гнева Дины. За чадо любая женщина бросится в схватку и выйдет живой. Даже кошка способна одержать победу над ястребом ради котенка. А уж эльтем! Похоже, скоро не станет ни матери моей, ни моего замка, ни моих чувств к Дине. Краха всего, что мне дорого, даже ей я простить не смогу.

В мрачной решимости я коснулся портального артефакта, очутился перед особняком. Эльфы ведут себя странно. Лежат на земле, как будто целуют ее. Может быть, молятся так? Их боги с ними! Мне и самому не помешало бы теперь помолиться.

Я вошел в дом, под ноги мне бросился раб, золотистые волосы разлетелись по полу живым покрывалом.

— Прочь с дороги! У меня нет на тебя времени!

Лорэль. Ведь я должен ему с тех самых пор, когда нас обоих тащили на рынок. Долг из другой жизни, которая осталась навсегда позади. Я иду дальше, стыдно, что поступил с рабом так, но сейчас и с этим ничего не поделать.

Я шагнул сквозь портал, очутился в своем замке. Всюду стражи, слуги, идет своим чередом тихая спокойная жизнь и в один миг все может рухнуть. Великий дар моей любимой сотрет все в пыль, развеет, и ничего не останется от былого величия моего рода, от всех тех, кто был дорог. Исчезнет все, да только не я.

Я прошел до комнат королевы. Двери заперты, на них сверкает особенная печать. Магия создала подобие клетки, через нее ни выйти, ни пройти. Постаралась мама, чтоб только я ее не побеспокоил! От бессильной злобы я саданул по дверям кулаком. Ни секунды не думал, что это поможет. Ставы рассыпались, печать пеплом осыпалась на пол. Не солгал лекарь из Бездны, мой резерв и вправду стал иным, немало он поглотил силы эльтем, это ее магия сейчас клокочет во мне.

Я распахнул то, что осталось от дверей в покои королевы. Под ноги мне трухой осыпался ее вензель. Слуги притихли, отошли к стенам покоев, молчат. И только мама спокойна, она бесстрашно разбирает свои длинные смоляные локоны перед зеркалом.

— Альер, что ты себе позволяешь?

— Где мой сын? Куда ты его отослала?!

— Я никого никуда и не думала отсылать. Мой милый мальчик, мой внук, должно быть, чем-то увлекся.

— Говори правду! Ты понимаешь, что натворила? В своем сыне я уверен, он не пропадет, но эльтем! Стоит ей только подумать, что ты виновна в его исчезновении, от нашей страны не останется даже пыли!

— Тогда сделай так, чтоб эльтем не подумала, будто это я украла у нее сына. Постарайся, Альер. Или тебе не важна судьба матери? Моя судьба запечатана в этих стенах, сплелась с судьбой нашего коолевства. Мы нераздельны.

— Я не стану обманывать эльтем. Кроме того, я уверен, это ты постаралась. Где тем Денис? Где мой сын?

— Со вчерашнего вечера его не видели в замке. Можешь спросить у кого угодно, если мне не доверяешь.

— Мама!

— Его войско третий день кутит в таверне. Нойс лечит потертости на ноге. Разве ты смеешь думать, будто я отправила Дениса в поход на чужие земли одного? Кони жуют овес в конюшнях. Займи эльтем чем-то другим, гораздо более приятным. Отвлеки ее от мыслей о сыне. Может быть, мальчик взял книгу в нашей библиотеке, зачитался ею и где-то уснул? Уверена, через несколько часов он объявится в доме матери. А если здесь, то я дам ей знать.

Моя мать и под пыткой не скажет всей правды. Я сжал кулаки, почувствовал, как на щеках заходили желваки. Хотелось вытрясти из королевы все, что она знает о моем сыне. Но разве могу я причинить зло своей матери, той, что не раз выступала на мой стороне, не побоялась молить эльтем за меня, когда только узнала, в чей дом я попал? Когда боялась, что я непременно погибну от страсти эльтем? Не побоялась, рискнула собой.

А теперь? Теперь пришел мой час решить, кому я принадлежу душой больше, кому я предан — Дине или же королеве?

— Где Денис? — спокойно произнес я.

— Где-то гуляет, как и все юноши в его возрасте. Будь уверен, он скоро вернется. Волноваться не стоит, — с нажимом произнесла королева. Знает. Точно знает о том, где Денис. И не говорит. Мало того, и не скажет.

— Как я могу тебе доверять, если ты лжёшь?

Мама отбросила расческу, поднялась от зеркала, обернулась ко мне чересчур резко. И ответила ледяным голосом.

— Еще никому и никогда не удалось поймать твою мать на лжи. Не думаю, что ты станешь первым. А теперь, сделай милость, уйди из моих покоев и больше сюда не возвращайся. По крайней мере, пока не придешь в чувство.

Я заметил мелькнувший в складках маминого платья клинок. Точней, кончик ножен. Верх его она исхитрилась спрятать в оборках ткани. Именно поэтому и держит руку у пояса. И волосы ей неспроста расплели. Царственные особы никогда не собирают волос перед тем как броситься в бой. Говорят, прическа ослабляет магию. Чушь! Однако в решающие моменты многие и в это верят.

— Хорошо, я уйду. Прости меня за неподобающий тон, мама.

Я сделал два шага к величайшей интриганке, раскрыл руки, якобы для объятий. Королева нетерпеливо приотпнула каблучком. Вот только не туфелька на ней, а сапог для верховой езды. Давно она их не надевала. Неужели и вправду собралась броситься в бой?! Куда же она отправила тем Дениса? Может, я ошибся? Ведь должен быть и доспех? Я покачал головой, чтоб выиграть пару лишних мгновений, осмотреться получше.

— Мама, как я мог быть так несправедлив к тебе?

Вон и доспех, самый легкий, из буйволиной кожи, торчит из-под покрывала. А на столике перед зеркалом сложены одна на другую гравюры. Неужели их королева планирует использовать, чтоб открыть портал?

— Ты глуп и жесток, Альер. Я вынуждена признать, что дурно тебя воспитала. Я отодвинул маму рукой, ухватил со стола гравюры. Так и есть! Выдраны из фолианта об истории великих родов. Замок... Чей же на них изображен замок? Или это такая крепость?

— Денис там?

— Допустим, — мать поджала губы. В этот раз она проиграла. Не удалось ей обвести меня вокруг своего тонкого пальчика.

— Решила присоединить к нашим землям что-то еще? Да забыла посоветоваться со мной! Рискнула единственнвм наследником?

— Он — демон. Этим нужно суметь воспользоваться.

— Ты лишишься титула и короны. Сошлю в дальний феод. Будешь вышивать картины и прогуливаться по саду.

— Нет, ты так со мной не поступишь, Альер. Это просто невыгодно!

— Молись, чтоб эльтем не