— Я и сама могу дойти, — я вкладываю свои пальцы в мужскую ладонь. Этот интимный жест, гораздо более интимный, чем поцелуй, вызывает улыбку у обеих свекровей. Я будто бы покорилась Альеру, отдала ему себя всю.

— Нам и вправду пора, доченька утомилась. И меня саму ждут, — лукаво улыбнулась Антонина.

— Не смею задерживать. Я буду с нетерпением ждать возвращения в замок нашего внука, дорогая. Сегодня его ждёт учитель танцев, скоро пора балов, мальчик должен уметь показать себя как следует. На него станут смотреть невесты. Хотела бы я знать, которую выберет Денис со временем.

— Думаю, об этом говорить пока рано, — я с огромным трудом встала из-за стола. Последние несколько корзиночек были совершенно лишним. Альер тут же подал мне руку, чтоб не то помочь, не то продемонстрировать всем остальным, включая меня саму, свою силу, волю и власть. Кто, если не он, может поддержать эльтем...

— Не рано, — к моему полному изумлению за Королеву вступилась свекровь, — Хороших девочек разбирают быстро. И это правильно. Потому что девочки из хороших семей имеют свойство умнеть со временем. И очень быстро они понимают, что брак выгоден в первую очередь для мужчины.

— Как чудесно вы сказали, — сквозь зевок поддакнула Королева, — Денис должен выбрать невесту как можно раньше.

— Мы с вами отлично понимаем друг друга, дорогая. На этой подозрительно приятной ноте мы и расстались. Альер проводил меня до портала в особняк. Сама бы я здесь точно запуталась.

— Какой огромный замок! — задумчиво произнесла Антонина, — Хорошо, что наш особняк поменьше. Как представлю, сколько сил нужно, чтоб все подерживать в таком виде! Прислуга наверняка ленится, ворует, попробуй всех застрожить, завести в рамки. Твоя мама, Альер, удивительная женщина.

— Благодарю вас за комплимент, госпожа Антонина, — ответил ей мягко Альер. Даже эти двое поладили. Вот уж не ожидала. Мы прошли в особняк, здесь все прибрано, Лорэль засел за учебником перед потухшим камином. При нашем появлении он подскочил.

— Диинаэ! — воскликнул он, — Светлые эльфы не смогли расчистить клумбу перед...

— Эльтем устала, расскажешь ей все позже, — поднял ладонь вверх мой ключ, эльф сразу же замолчал.

— Читай книгу, я позже тебя расспрошу и подброшу что-нибудь еще интересненькое, — свекровь улыбнулась рабу, будто он был ее лучшим студентом, — А потом мы начнем готовить тебя к поступлению. Я, правда, еще не решила куда. Нельзя терять такой талант. Мальчик умный, старательный, он может многого добиться. Хочешь быть хирургом? Резать живых людей?

— Я?! — позеленел Лорэль.

— Или ты выберешь педиатрию? Любишь возиться с детками? Мы все обсудим. Сиди, читай. Я не стала ничего говорить. Мы подошли к двери-артефакту, я коснулась кольца и тут же перенеслась в нашу квартиру, а следом и все остальные. Хорошо здесь, уютно. И комната моя мне очень нравится. За дверью хлопочет фея, я слышу как шуршат ее крылья.

— Я спрошу колбасы. У нашей горничной она получается невозможно вкусной! — Антонина рванула в коридор.

- Хозяйка, вы вернулись? — горничная чуть не смела Антонину со своего пути, бросилась ко мне со всех ног.

— Вернулась, а что случилось?

— Эльтем нельзя волновать, она носит ребёнка, — Альер чуть ли не спрятал меня за своей спиной.

— Придётся. Дениска пропал, не вернулся из лицея этого!

— Что значит, пропал? — я бросилась искать телефон. Он словно по волшебству зазвонил в моем кармане. Я даже не успела посмотреть, кто мне звонит, ответила, не глядя.

— Диночка, ничего, что мой Темочка уехал вместе с Денисом? Он вас не утомит? Не знаешь, они скоро вернутся? Я просто готовлю на ужин картофельные котлеты, вот, хотела узнать, когда ждать ребят.

— Как уехал?

— На шашлыки, — так, это бабушка Темы из старой школы, ее нельзя волновать.--

— Ну что вы, Тема нам нисколько не помешает. Простите, я заработалась, вот и выпало из головы.

— Ой, все так хорошо вышло. Андрей тоже с ними. Пусть детки как следует погуляют.

— Пусть.

Я завершила звонок и принялась набирать Дениса. Трубку он не взял. Горничная стоит, заламывает пальцы. Антонина сверлит меня злым взглядом.

— Распустила ребёнка окончательно! На какие шашлыки он уехал? Куда?! У нас экзамены на носу. И сейчас так холодно!

— Хорошо, если он вообще в этом мире, — позеленела фея, и крылья ее начали отливать желтым песком, будто бы вмиг потускнели.

Глава 14

Альер

Весь день я не спускал глаз со своей матери. Какой на сей раз она преподнесла нам сюрприз? Нет, поначалу я и вправду волновался. Королева бледна, слаба, то и дело норовит смежить веки, кажется, держится только ради высокихгостей. К моей любимой она отнеслась ласково, Антонину приняла точно лучшую подругу, которая может ненароком выболтать значимые придворные тайны. Исполняла любой каприз этих женщин, почти не язвила. И ведь я купился на это! Решил, будто бы моя мать устала от воспитания Дениса, пожалел ее даже. Ну, мама!

— Прости, дорогая, я вынужден уладить некоторые дела, — я коснулся эльтем и уже хотел выйти к порталу.

— Ты меня бросишь? — развернулась чересчур резко она, — Иди, куда шел. Дина так и не выпустила артефакта из своих рук. Я не вполне понимаю его назначение, да это и не важно. Главное, что он позволяет передать голос через огромное расстояние. Быть может, это такой особый портал?

— Я постараюсь вернуться как можно скорее.

— Не торопись, мне поможет Эстон. Он обладает связями, наверняка что-то придумает. Слова о ничтожном сопернике мня подцепили. Вот и настал час последнего боя. От того, кто найдёт наследника первым, будет зависеть окончательная победа. Я хочу быть для эльтем большим, чем ключ. Не хочу остаться чем-то вроде постельной игрушки, гаремником, хоть и не рабом. Надеюсь стать ее опорой, надеждой, главным мужчиной. И тут опять Эстон! Бесы бы его разодрали на многие клочки! Красавец, дроу, умен, богат, знатен! С таким тягаться непросто.

Сердце сжалось от предчувствия беды. Я ни секунды не сомневаюсь в том, что с Денисом ничего не случилось. Я уверен в том, что эльтем никогда не переступит грани в отношениях с мужем, он слишком полезен ей, не спалит она его ради короткой ночи.

Боюсь я другого. До слез в глазах, до внутренней дрожи, до комка в горле боюсь! Что, если здесь замешана моя мать, что, если из-за нее пропал единственный сын Диинаэ? Эльтем невероятно жестоки, неукротимы в своей ярости, и... справедливы. От последнего особенно страшно. И я ни секунды не сомневаюсь в вине королевы.

Только не представляю, каким чудом мне удастся закрыть ее от