Ох, и нехорошее же это место! Чащи да болота. Ещё лесовики, которые не любят чужих и привечают у себя беглых, а то и вовсе разбойников. Да они и сами… Много про них всякого люди говорят.

Я понимаю, выбирать не приходится. Там правда можно спрятаться.

Как будто мы и правда разбойники. Получается, что так. Хуже даже. После того, что мы сделали — мы теперь точно вне закона.

А я… Страшные мысли не дают покоя. Неужели я и правда одержима тёмными духами? Просто они таились до поры до времени. А теперь вот…

Впереди виднеется полоска леса. Дарина пускает коня рысью. Остальные тоже ускоряются.

На краю леса она объявляет привал. Я сползаю с коня и не знаю, куда деваться. Жутко хочу пить. Вода в мешке. Вода!

Перед глазами опять встаёт тот человек, которого я убила. С помощью магии воды! Просто остановила в нём движение крови.

— Что с тобой? — участливо спрашивает Рейнар. — Ты не ранена?

Я мотаю головой. Пытаюсь сдержать слёзы, но не выходит.

Дарина хватает меня за руку.

— Ирия, милая, всё кончилось! Нам больше ничего не угрожает!

Я опять мотаю головой. Словно хочу отогнать то страшное.

— Да что с тобой творится? — восклицает она.

— Я… человека убила, — кое-как выдавливаю из себя я. — Магией!

— Да ну? — удивляется она.

Я рассказываю, как это случилось. Сбиваюсь, заикаюсь и всхлипываю.

— Лучше бы вы отдали меня инквизиторам! Чем душу погубить…

— Ты сама не понимаешь, что говоришь! — довольно резко заявляет Дарина. — Думаешь, он пощадил бы тебя? Ещё и надругался бы наверняка! Ты всё правильно сделала!

— Ты — молодец! — Гай шагает ко мне и пожимает руку.

Рейнар хватается за другую:

— Даже не думай, что ты в чём-то виновата!

— Я боюсь! — опять всхлипываю я. — Тёмные духи…

— Послушай! — он повышает голос и сжимает мою ладонь. — Если бы действительно тёмные духи, ты бы не переживала об этом! Наоборот, удовольствие бы испытывала!

Я содрогаюсь. Что он несёт? Как можно?

— Ирия, ты всё сделала правильно! Возможно, именно благодаря тебе у нас всё получилось! — настойчиво произносит он.

— Конечно! — кивает Дарина и обнимает меня.

Я решаюсь поднять взгляд. Никто не смотрит на меня ни с ужасом, ни с отвращением. Но ведь всё равно…

Я отчётливо понимаю вдруг, что ничего уже не будет, как прежде. Потому что прежней Ирии больше нет.

Родительский дом, брак с Харком, вдовство — всё это кажется странным и далёким. Неужели это и правда было со мной?

Но дальше-то что? Куда мне теперь? Такое чувство, что земля уходит из-под ног. Как я буду жить дальше?

Ах, зачем я думаю об этом? Вот же, вокруг лес. И скоро наступит вечер. Надо просто жить. Здесь и сейчас.

Дарина зовёт всех собраться в круг. Обсудить, что будем делать дальше.

Она берёт меня за руку и ставит рядом с собой.

И тут к нам подходит Тедар. Видно, что волнуется. Аж лицо красными пятнами идёт.

— Госпожа, я тоже так могу! — выпаливает он и протягивает руку.

Я вижу, как его пальцы окутываются голубым сиянием. А ведь я думала про него!

Дарина улыбается. Говорит, очень хорошо, что с нами ещё один маг.

— Магия — магией, но без хорошей армии нам крышка! — заявляет Гай. — Даже если мы неплохо продвинемся в боевых технологиях, нас просто числом задавят! Сила-то не бесконечна.

— Ты прав! — кивает Дарина. — Мы обязательно подумаем об этом. Но сначала нам нужно найти и обустроить безопасное убежище.

Она достаёт карту Ренского леса. Потом тыкает пальцем в какую-то точку. Жалко, что я не разбираюсь в таких вещах.

— Остров Отшельника! — произносит она. — Лесистая возвышенность посреди огромного массива болот.

Мы проходим совсем немного и останавливаемся для ночёвки. Мужчины рубят жерди и строят небольшой шалаш для нас с Дариной.

Я прохожусь вокруг стоянки и срезаю подходящие для чая веточки. Надо жить дальше.

Мы сидим у костра и обсуждаем, что делать с конями. Их даже продать сложно будет, ведь на них — клеймо Арской конюшни.

— Это поправимо! — произносит Дарина. — Я уберу! Правда, это займёт несколько дней. И понадобится много сил. Но я справлюсь!

Я видела, как она делает такие вещи. Она даже убрала с моей руки шрам. Он остался после того, как я ещё в детстве неудачно колола лучину для растопки.

— Нам всё-таки придётся разделиться! — произносит Рейнар. — Возьму с собой…

Он называет имена двоих охранников, что последовали за нами.

Дарина устремляет на него испытующий взгляд.

— Отправлюсь на заводы! — продолжает он. — Там есть, на кого опереться. Да и оружие для будущей армии понадобится.

Я замираю. Да ведь это — смертельный риск! Зачем он так?

Впрочем, быстро осознаю, что деваться некуда. Вся наша жизнь теперь — сплошной риск.

Нам ведь ещё зиму пережить. Здесь, в лесу. Одно это — очень серьёзный вызов. Бабушка рассказывала мне, что такое голод.

Меня пробивает озноб. Я повожу плечами и плотнее закутываюсь в одежду.

Глава 24

Я ещё никогда в жизни не ночевала не под крышей дома. Тем более, в лесу.

Однако засыпаю быстро. Слишком тяжёлый день выдался.

Просыпаюсь в предрассветных сумерках. Лежу и слушаю, как кони перебирают копытами. Где-то что-то шелестит.

Сердце замирает от страха, но лишь на миг. До меня доносится спокойное дыхание спящей Дарины. Ещё немного лежу, потом тихонько встаю.

Как неприятно вылезать из-под тёплого одеяла! Но это ничего, чуть-чуть потерпеть, и всё. Я привыкла к этому с детства.

Опять вспоминаю свою жизнь. Просматриваю картины прошлого. Вот только я теперь вижу всё совсем иначе. Переоцениваю с высоты своего нового опыта. Нового ощущения мира.

Я права или нет? Не время сомневаться сейчас! Жизнь покажет!

Выскальзываю из шалаша. Всё вокруг покрыто росой. Бедные мужчины! Как они только спят? Надо поскорее разжечь костёр!

Как хорошо, что я не забыла вчера сложить в шалаше немного растопки. Ворошу кострище. Там даже угли ещё тлеют! Немного усилий, и костёр весело потрескивает, разгоняя теплом и светом прохладную тень.

Ой, кто-то встаёт! Узнаю Тедара. Он подходит и садится у костра, протянув к огню руки.

— Прохладная ночка! — произносит он.

Потом