у меня подкашиваются ноги, я успеваю заметить чёрно-красный штандарт инквизиторов.

Глава 22

Дарина спускается вниз. Я следом за ней. Несколько раз спотыкаюсь и едва не скатываюсь с лестницы.

— Ворота — не открывать! На всякий случай подготовиться к штурму! — раздаётся звонкий решительный голос баронессы.

А ведь это — из-за меня, — отчётливо вырисовывается в голове. Инквизиторы… Вот оно, моё проклятие…

Я делаю шаг к Дарине и хочу сказать. Горло сжимает спазм.

Баронесса скользит ко мне задумчивым взглядом и приказывает дворецкому и командиру охраны подняться в столовую. Я опять тащусь следом.

Рейнар и Гай уже там. Дарина приказывает подать чай.

— Насколько я понимаю, шансов у нас особо нет, — начинает она. — Против тех, кто пришёл, мы, конечно, можем продержаться. Но ведь они новые войска пригонят!

— Во всём этом явно замешан племянник старой баронессы, — констатирует Рейнар. — Боюсь, он всё-таки вступил в союз с графом Дейским…

Я холодею. Барон Арский являлся его вассалом. И отношения между ними уже давно были самые что ни на есть напряжённые. Теперь граф точно воспользуется ситуацией.

В комнату вбегает один из охранников с птицей в руках.

— С заводов отправили! — говорит он.

Дарина снимает и разворачивает записку. Я замечаю, что у неё дрожат пальцы.

Наконец, она поднимает голову и обводит нас остановившимся взглядом:

— Помощи не будет! Граф Дейский захватил заводы и разоружил охрану!

— Хоть предупредить успели, и то хорошо, — цедит сквозь зубы Рейнар.

Я вижу, как он сжимает кулаки. Так, что даже костяшки пальцев становятся белыми.

— Я вижу лишь два варианта! — произносит Дарина. — Погибнуть вместе с множеством ни в чём не повинных людей, либо бежать! Всем, кому опасно оставаться.

Мне становится трудно дышать. Это всё из-за меня! Я должна это сказать! Пусть меня отдадут им. Пусть всё это кончится!

Я хочу это сказать, но Рейнар опережает:

— Я точно с вами! Слишком много знаю. И не хочу служить этому…

— Я… виновата! — наконец, у меня получается выдавить из себя хоть что-то.

Дарина обращает ко мне вопрошающий взгляд:

— О чём ты? Ах, да! Выбрось из головы! Баронесса Арская своих не бросает!

Рейнар протягивает руку и сжимает мою ладонь. Зачем он так? Ведь здесь люди!

Вот только вся эта ситуация, похоже, выше моих сил. На меня накатывает какое-то оцепенение, а глаза затуманиваются слезами. И даже мыслей в голове никаких нет. Будь, что будет…

— Идёмте вниз, объявим людям! — говорит Дарина и поднимается.

Мы спускаемся в обширный холл первого этажа, где уже собралась целая толпа. Она объявляет о своём решении. Я замечаю, что многие, услышав, вздыхают с облегчением. Как прислуга, так и охрана.

— Кто полагает, что ему угрожает расправа от новых хозяев, может присоединиться к нам! — решительно произносит она.

Несколько человек действительно выходят и приближаются к нам. Я узнаю среди них садовника Тедара и мне почему-то становится легче.

Гай с командиром охраны обсуждают, что делать. А мы с Дариной идём переодеваться в костюмы для верховой езды и собираем лёгкие сумки с самым необходимым.

Спускаемся во двор. Гай излагает план действий.

— Их слишком много! Нам придётся использовать магию! — уверенно заявляет он.

— Что толку? — спрашивает Дарина. — Мои крошечные огненные светлячки не нанесут серьёзного вреда! Я больше полагаюсь на меч!

— Зажжёшь поярче своё холодное пламя! — не сдаётся Гай. — По моему сигналу. Это их точно впечатлит! И я присоединюсь. Пустим всполохи им навстречу. Ты, Ирия, тоже не зевай! Я видел, как ты это делала. Даже маленький огонёк не будет лишним!

Как я смогу вообще? — недоумеваю я. — Если бы хоть вода была рядом. Хотя, что толку? Разве они испугаются каких-то там брызг?

— Держись за мной! — велит мне Дарина. — И следи за командами Гая. Ты сможешь!

Слуги подводят коней.

— Валите всё на нас, не стесняйтесь! — говорит баронесса тем, кто остаётся. — Ваша задача — выжить. А мы ещё вернёмся!

Я смотрю на её отчаянную улыбку. Как она так может?

Рейнар подсаживает меня на коня и шепчет:

— Я буду рядом, не бойся!

— Пошли! — кричит Гай.

Ворота распахиваются и мы срываемся с места. Крики и пыль столбом. Топот копыт. Скачут наперерез. Блеск стали. Это конец! Я боюсь!

Огромный всадник замахивается мечом. Дарина встречает его своим клинком. Гай мечет дротик.

Строй пехоты со щитами и выставленными вперёд копьями преграждает дорогу. Ааа, мы все умрём! — проносится в голове.

Мы скачем прямо на ощетинившуюся стену. Гай поднимает руку. Это сигнал! Я должна! Ради Дарины! Ну же, давай!

Я всё-таки концентрируюсь и зажигаю огненный шар. Довольно жалкий. Но швыряю его вперёд. Дарина сказала: слушаться Гая!

Они правда рассыпают строй! Но не все. Мимо меня со свистом проносится дротик.

Я ловлю взглядом того, кто его бросил. Лицо, искажённое ненавистью, не похоже на человеческое. За что они ненавидят меня? Ведь я не делала им ничего плохого!

Во мне вскипает вдруг отчаянная ярость. Вся моя жизнь! За что?

Боги, я никому не желала зла! Почему они хотят меня убить?

Внезапно я словно проваливаюсь в прохладную глубину. Время как будто останавливается и окружающая реальность принимает вид призрачных потоков и вихрей.

На месте того, кто несётся на меня с оскаленным ртом и обнажённым мечом — омерзительный чёрно-коричневый сгусток с красными и жёлтыми прожилками. Ну уж нет, я вижу, как тебя остановить!

Через мгновение всё возвращается на круги своя. Пыль, крики, звон металла. Вот только тот, кто только что грозился меня убить, падает с коня и волочится мешком, зацепившись ногой за стремя.

Пара ярких огненных искр вспыхивают впереди. Дарина и Гай жалят ими лица тех, кто ещё не обратился в бегство.

Вот и всё. Мы прорвались! Вот только…

Глава 23

Кажется, я только что убила человека! Лютый ужас заставляет сердце пропустить удар.

Руки и ноги начинают дрожать. Я сейчас упаду!

Мой конь чувствует неладное и начинает замедляться. Скачущий чуть позади Рейнар нахлёстывает его.

Он ведь не бросит меня. Остановится. И Дарина тоже. Мысль об этом заставляет меня собраться.

Думать только о коне и скачке. Только вперёд. Не отставать!

Наконец, Дарина велит замедлить ход. Иначе кони не выдержат. Нам нужно любой