class="p1">– Потому что шестьдесят процентов позиций из списка – лично мои. А остальное попросили коллеги. Вот это, кстати, и будет ваша задача. Для себя я привык всё выбирать, оценивать и покупать только сам. А уж помощники с выбором необходимых мне атрибутов и артефактов точно не справятся.

– Артефакты вроде вашего меча, которым вы юных дев в тёмных туннелях пугаете? – Я не удержалась и съязвила.

– Нынче юные девы очень даже не прочь поиграть с моим мечом. Но если вы всё-таки говорите о сабле-хвачгарджи, то да, эта старушка способна разрывать межмирное пространство.

Алиса прыснула, а до меня с запозданием дошёл смысл сказанного, и я ощутила, как вспыхнули щёки.

– Лорд Ливарелл, а есть какой-нибудь артефакт, позволяющий освоить свою стихию? – отсмеявшись, спросила моя соседка. – С помощью которого я бы смогла разложить магию на составляющие. Не могу разделить стихийный огонь на защитный, агрессивный, бытовой… Ну, вы понимаете…

– Каждый сам должен прочувствовать свою силу, – развёл руками профессор. – Артефакты могут лишь усилить природные данные. Не более того. За вас никто и ничто работать не будет. Могу дать совет: как у тебя с фантазией? Включи воображение, представь силу мысленно, можно даже придумать образ. Например, конкретного человека, или вещи, или существа. Подружиться с ним, поговорить, попросить разделиться.

– Ага, руки отдельно, ноги отдельно, мечи отдельно. – Ну не смогла я себя сдержать! Его сальная шуточка меня вконец разозлила. Да что он вообще о себе возомнил! – Вы, случаем, не маньяк, лорд Ливарелл?

– Не слишком ли много вы о мечах думаете, Кристина из Орска? – не остался в долгу он. – Если нарвётесь на очередное замечание, то простым шопингом уже не отделаетесь.

Я вспыхнула с новой силой, фыркнула и отвернулась к окну. Каков нахал! Хам! У-у-уф! Алиса тоже смотрела в окно, но вздрагивающая спина выдавала её молчаливый, еле сдерживаемый ржач.

Какое-то время снова ехали молча.

– Кстати, раз уж мы идём по магазинам, настоятельно рекомендую зайти в парфюмерную лавку «Амбреоника». Владелец очень популярен среди студенток – всегда поможет с выбором, учтёт стихию и личные качества. Сегодня утром один несчастный студент, едва переживший нападение в душе, был чертовски прав насчёт того, что вам, Кристина из Орска, надо сменить парфюм. – Арс нагло ухмыльнулся.

Я была готова его придушить и начала гневно скалиться и сжимать кулаки.

– Экскременты ахатина – не самый удачный выбор. Где же вы раздобыли столь редкий экземпляр?

– Какой ещё экземпляр? – переспросила Алиса.

– Ахатина. Этот аромат ни с чем не спутаешь. Ну так что?

– Я не понимаю… – Алиса заломила рыжую бровь.

– Он, видимо, про Шишу, – пояснила я, ощущая, как гнев сменяется любопытством.

– А-а-а, его моя предыдущая соседка нашла. Мы даже не знаем названия этого животного. Значит, аху…

– Ахатин! И он не предназначен для использования вместо духов. О чём вы только думали? Безответственные. А если б эта зверушка была опасна? Знаете, каких только тварей нет в разных мирах!

– Выходит, Шиша – иномирянин? Понятно теперь, почему по нему нет информации, – сделала вывод Алиса.

– Тебя только это волнует? Прежде всего вы должны думать головой! В этот раз вам повезло. И более того: разрешаю оставить. Но не трепитесь о нём. При очередном контакте с миром ахатина мы по-тихому вернём зверя назад. А пока пусть поживёт у вас. Но чтоб без фокусов! А духи всё-таки себе купи, Кристина из Орска. – Последнюю фразу лорд адресовал именно мне.

– Непременно, только денег дайте! – ехидно процедила я. Может, я и правда много чего купила бы. Не духи, конечно, а тот же спортивный костюм, бельё и всё такое. Но стипендия мне ещё не скоро светит.

Арс потянулся за кошельком. Вот идиот! Это же сарказм был!

– Не надо мне от вас ничего.

– Именно от меня? – Он уставился в моё лицо испытующим взором пронзительных голубых глаз.

Я пожала плечами и потупила взгляд. Мурашки так и не появились. А вот соседка сдала с потрохами:

– Стине думает, что вы в терминале могли и другой выбор сделать. В пользу её подруги. Я ей объяснила про потенциал. Но, видимо, осадок всё-таки остался.

– Каждый сам решает: гадать о том, что могло бы быть, или же взять ситуацию в свои руки.

Карета замедлила ход.

– А у нас ещё у кого-нибудь живут ахатины? – Рыжая снова вернулась к теме Шиши.

– Нет, не живут. – Лорд перевёл взгляд на Алису. – Известна лишь одна риндчанка, притащившая с собой ахатина не как… кхм… а в качестве домашнего животного. Но, кажется, Аника сменила академию.

– Когда кажется, креститься надо! – Да у меня прямо словесный понос. Надо взять себя в руки.

– Осторожнее, Кристина. – Лорд Ливарелл резко распахнул дверцу кареты. – Как бы кое-кому тоже не пришлось менять учебное заведение.

Он легко спрыгнул на брусчатку и, не оборачиваясь, добавил:

– Встречаемся у фонтана в три часа.

Мы вышли следом. Меня накрыло звуками города: разговоры, хохот, крики, детские визги, пение птиц, лай собаки, шум падающей воды. Кожа впитывала летний зной.

– Ну Стине! Ты в своём уме? – причитала Алиса, провожая взглядом широкую спину лорда, сворачивающего за угол трёхэтажного дома. – Как бы ты его ни ненавидела, но уважение к преподавателю и субординацию ещё никто не отменял! Не ищи себе приключений на попу!

– Бесит его самодовольная рожа, нахальная улыбка и пошлые шуточки! А ты зачем сказала ему про мои чувства?!

– Ну мы же подруги. Не хотелось, чтобы из-за твоей вспышки гнева он и правда тебя наказал. Хватит с меня смены соседок по комнате.

– А как здесь за такое наказывают?

– Не знаю, но спрошу у Троя. Наверняка были прецеденты. Лорд Ливарелл же сам про Анику рассказал. Куда, интересно, она перевелась? Из-за чего? Надо ей письмо написать, про ахатинов порасспрашивать. Что это за зверь такой.

– Шиша мне весь выходной испортил! А Эйдан уже, наверное, всем всё растрепал про…

– О, всё-таки думаешь о нём? А я давно говорю, что пора тебе на свидание сходить! Снять напряжение и стресс. Эйдан – весёлый парень, рекомендую.

– Отстань! Если так хочется, иди сама с ним на свидание!

– Мне-то зачем? У меня всё хорошо. Тело удовлетворено, душа тоже. Гармония и дзен достигнуты. А вот у тебя явный дисбаланс. Давай зайдём в один магазинчик: там классные платья в стиле секси. Я тебе куплю. И не надо строить такие гримасы. Не хочешь в дар, можешь потом деньги отдать, со стипендии. А в новом платье можно и Эйдана…

– Да что ты к нему прицепилась-то! – возмущённо прервала я подругу.

– Ладно, позови не его. Подыщем тебе