что. Наверное, ты думаешь: я сумасшедшая. Ну и пусть. Не могу я здесь, просто не могу, и всё.

Никита хмыкнул.

– Нет, ну если я слишком навязчивый, лучше так и скажи. Не люблю всякие полунамёки.

– Не-е-ет, – торопливо запротестовала Лера. – Послушай… Пойдём ко мне, я объясню, – предложила она, твёрдо решив рассказать о своих страхах как есть.

– Ладно, – согласился Никита, – только кисти помою.

Лера только сейчас заметила, что руки парня кое-где испачканы краской, а на подбородке жёлтый мазок.

Никита пришёл минут через пять. Лера только успела отпереть дверь и швырнуть в угол чемодан.

– Ну, чего у тебя? – спросил он с порога.

Лера уселась на диван, потёрла виски, опершись локтями о колени. Когда Никита устроился рядом, она без вступления начала свой путаный монолог, рассказала о шкатулке, о странной подруге из детства, о том, что кто-то выбил табурет у неё из-под ног, о тенях в зазеркалье трельяжа, о комнате на третьем этаже.

Никита слушал не перебивая. По лицу Лера не могла понять, о чём он думает.

– Теперь ты наверняка считаешь меня сумасшедшей. Но мне здесь жутко, ничего не могу поделать.

Никита молчал.

Тогда Лера продолжила:

– Спасибо тебе. Я правда благодарна, за помощь и за компанию. Поверь, я тоже не люблю намёки и недомолвки. Просто как такое объяснишь? Порой кажется, что я и вправду не в себе.

– Брось, ты просто стрессанула. У тебя бабушка умерла, в конце концов. В такой ситуации любой чувствовал бы себя не очень. А в доме полно звуков: скрипы, сквозняки. Всё же старое.

Лере стало ужасно стыдно. Про бабушку она почти не вспоминала последние два дня. Девушке стоило бы вернуться мысленно в лучшие моменты, проведённые с бабулей, помянуть её добрым словом. А вместо этого Лера думала лишь о доме.

– Про подругу, конечно, криповая история. Но я точно не считаю тебя сумасшедшей.

Лера улыбнулась вымученно.

– Кто вообще без странностей? А тебе по роду занятий полагается быть чуть-чуть не от мира сего. Ты же писательница, – продолжал Никита.

– Чуть-чуть? – саркастично переспросила девушка.

– Да, самую капельку. – Никита изобразил малую долю странности, соединив большой и указательный пальцы. – А с чемоданом куда ходила?

– В гостиницу. Без паспорта не заселили, – честно ответила Лера.

– Забудь эти глупости. Если будет жутко, зови меня, – уверенно заявил парень. – Давай сделаем чаю и посмотрим какой-нибудь фильм. Отвлечёшься. Если хочешь, конечно.

– У тебя же телевизора нет, – удивилась Лера, припоминая обстановку комнаты Никиты. – Или на этом предлагаешь? – Девушка указала на громоздкий пластиковый ящик, что когда-то в прошлом был приличным телевизором.

– Не, раритет включать не будем, – усмехнулся Никита. – Планшет сойдёт?

Лера кивнула.

На общей кухне было удивительно многолюдно для столь позднего часа. Тётя Зоя хозяйничала у плиты.

– Куда это с чемоданом ходила? – спросила старушка, имя которой Лера никак не могла запомнить.

– На прогулку, – ехидно ответила девушка.

– Меня чуть с ног не сшибла, так торопилась, – проворчала та, прихлёбывая чай.

– Тёть Зой, чего это вы так поздно кашеварите? – спросил Никита.

– Так ко мне внучку привезут на две недели. Вот фарш накрутила, с утра пирожки пожарю.

– А блинчики с варёной сгущёнкой будете делать?

– А как же, буду.

– Угостите?

– А то. Только ты, Никитка, поздно встаёшь, гляди, блинчиков не останется, – улыбнулась тётя Зоя.

Никита вопросительно глянул на вторую пожилую соседку. Та в ответ на его взгляд произнесла:

– А я Зое советом помогаю. Не спится что-то, колени разболелись.

Лере было неловко в компании женщин, хотелось уединиться.

– И тебя, Лера, угощу завтра. Тощая ведь, смотреть больно, – сказала тётя Зоя, скользнув быстрым взглядом по девушке.

– Спасибо, – ответила Лера. – А я давайте завтра тортик куплю. Вы какой любите?

– Ой, да мне всё равно. А Дашка у меня «Наполеон» любит.

– Договорились, – произнесла Лера.

К счастью, чайник закипел быстро, и вскоре Никита и Лера шли к комнате с дымящимися кружками в руках.

Никита провёл девушку к себе, приглушил  свет, наспех побросал вещи по углам.

– Садись, – указал он на кровать. – Сейчас найдём что посмотреть.

Лера неловко присела на краешек постели. Горячая кружка обжигала пальцы.

– Поставь на тумбочку, – бросил Никита и взял со стола планшет. – Что любишь: комедии, боевики или, может, ужастики?

– Только не ужасы, – сказала Лера, подумав, что страхов ей и так хватает.

Пока Никита искал подходящий фильм, девушка осматривалась. В приглушённом свете комнаты к ней снова вернулась тревога. Высокий торшер создавал мягкий полукруг света на потолке. От углов комнаты расползались тени, теряясь в серых стенах. Картины на стенах сегодня выглядели более зловещими.

– А ты закончил тот холст? – спросила Лера.

– Нет, не люблю торопиться. Да и сегодня я заказом занимался. Вот, смотри, что просили нарисовать, – парень развернул к Лере мольберт. – Типа подарок на юбилей. Не знаю, кому такое нравится.

На холсте размером А3 собаки играли в покер. Искусно выполненный рисунок своеобразно повторял оригинал одноимённой картины. Только респектабельные псы держали в лапах кружки с пенным напитком.

Лера прыснула, представив недоумение именинника.

– Что, не нравится? – саркастично поинтересовался Никита.

– Нет. То есть нравится. Написано красиво. Просто я бы не знала, куда такое повесить.

– Вот и я не знаю, – хохотнул Никита. – Но как говорится, хозяин – барин.

Никита продолжил водить пальцем по планшету. А Лера, сама того не ожидая, вернулась мыслями к рассказанной им днём легенде.

– А всё-таки как думаешь, есть ли хоть доля правды в той легенде? – спросила Лера Никиту.

– Ты о чём? – не понял тот.

– Ну, днём ты рассказал легенду о Субботине и его дочери.

– А-а-а. С чего ты вдруг об этом вспомнила?

– Просто не идёт из головы легенда. А как звали дочь Субботина?

– Не знаю. А что?

– Просто интересно, – пожала плечами Лера.

– Давай погуглим, – предложил Никита и сразу открыл вкладку поисковика.

Лера взяла в руки телефон и тоже принялась искать информацию в интернете. Так прошло какое-то время. Девушка прочла пару коротких статей, пробежала глазами несколько блогов и даже нашла отсканированные листы библиотечной книги «По улицам старой Самары». Дому номер тридцать была посвящена целая глава. В этой советской книге между строк угадывался шлейф легенды, рассказанной Никитой. Лера сосредоточенно водила пальцем по экрану, листая электронные страницы, но нужной информации так и не нашла.

Первым прервал тишину Никита:

– Ничего. Давай, может, к фильму вернёмся?

– Давай, – согласилась Лера и отложила телефон.

– Я тут подобрал подходящий. Комедии любишь?

– Ага.

Никита подсел к девушке, взбил подушки, развалился на кровати.

– Устраивайся, – предложил он.

Лера неловко пододвинулась, облокотилась спиной об изголовье. Никита установил планшет между ними. Было