Элфи смотрела на неё так сердито, что пришлось Марине пообещать держать язык за зубами.

Когда прозвенел звонок, Элфи, ни слова не говоря, собрала учебники и ушла. А Марина, как и решила, отправилась искать последнюю подсказку Великого Алхимика.

Сад был мрачен. Хмурое небо висело низко, изредка моросило, листья сыпались с веток и шуршали под ногами. И настроение у Марины тоже было безрадостным.

«Ну почему эти древние алхимики всё усложняют! – досадовала она. – Нет чтобы просто и ясно написать: клад тут. Бери лопату и копай! Обязательно нужно гонять людей туда и сюда, то вверх, то вниз, то на огненную печь, то на крышу. Страшно представить, где спрятан сам клад. Если последняя подсказка связана с водой, ещё придётся нырять в колодец или фонтан!»

Колодцев на территории школы было три, а фонтанов – пять. Также имелся пруд. Умывальни и прачечную, где тоже текло много воды, Марина решила оставить на потом. Туалеты обыскивать и вовсе не хотелось. Она достала карту школьной территории и задумалась.

Лучше начать с Колодца Отражений. Он в дальнем саду, где жилые коттеджи преподавателей. Колодец накрыт решёткой. Если встать на колени и заглянуть вниз, увидишь подземную пещеру. Её свод поддерживают зеркально отполированные опоры. Они создают лабиринт отражений в гладкой поверхности воды. Колодец подсвечивается световодами, и на закате и рассвете превращается в мерцающий калейдоскоп. Даже если ничего найти не получится, любопытно взглянуть на этакое диво.

Девочка зашагала по аллее, стараясь не оглядываться на верхушку Колокольни Призраков, что торчала из-за деревьев, как почерневший сломанный зуб. Но нет-нет да бросала на неё взгляд. И каждый раз ей становилось не по себе.

И как Элфи могла решиться на подобное! Входить в заброшенные здания всегда опасно. А тут Элфи придётся проникнуть за забор, а потом карабкаться по хлипким строительным лесам на высоту третьего этажа. Ещё неизвестно, что внутри самой Колокольни! Ведь не зря же её закрыли, а детям строго-настрого запретили даже приближаться.

Дело, конечно, не в призраках. Вроде в каком-то неудачном эксперименте… Надо спросить Яна – он должен знать, раз теперь присматривает за школой. Но Элфи запретила говорить ему о том, что произойдёт вечером… Ну и ладно! Пускай Элфи рискует собой, раз ей хочется! Марина же ей не нянька, в самом деле…

Девочка замерла посреди дорожки, задрала голову и стала рассматривать Колокольню Призраков.

– Марина?! Почему ты здесь? – окликнул её голос магистра Крюйса.

Она обернулась. Куратор направлялся домой, в свой коттедж, уже и ключ в руке держал наготове.

Одетый в чёрное пальто Крюйс напоминал угрюмого лешего. В отсыревшей бороде застряли сухие листья. Очки запотели, из старого клетчатого шарфа торчали распущенные нитки.

– Я хотела… осмотреть Колодец Отражений.

– Колодец вон в том дворике. – Магистр ткнул ключом направо. – Под землёй. А ты смотришь наверх. Кажется, на Громовержца.

– Куда? – поразилась Марина.

– Теперь эту башню называют Колокольней Призраков. Но это никакая не колокольня. Раньше она была известна как Громовержец. Так назвал её Великий Алхимик Алоис. Он построил башню, чтобы изучать природное электричество и эфирные волны. Установил громоотвод на крыше, под землёй – примитивные, но мощные аккумуляторные батареи. Его опыты продолжили современные учёные. Но десять лет назад… кое-что произошло и башню закрыли навсегда.

Голос у Крюйса стал совсем глухим, когда он произнёс последние слова.

– Что именно произошло?

Крюйс вздохнул и кивнул на скамейку:

– Присядем.

Марина устроилась на краю и почувствовала, как отсыревшие доски промочили юбку. Брр!

Крюйсу всё было нипочём. Он откинулся на спинку и отвернулся от башни, словно её вид его огорчал.

– Учёные исследовали новые способы передачи эфирной энергии, – объяснил он. – Она бывает опасной, как и электрическая, если Одарённый, кто ей управляет, теряет бдительность. Законы физики надёжны. А человек – нет. Он порой ошибается. Это и произошло… Руководитель эксперимента ошибся. Стихия вырвалась на свободу. Башня оказалась разрушена.

– Кто-то погиб?

– Жертв удалось избежать. Но потери всё же были. Устранить последствия эксперимента до конца не получилось. Башню хотели снести, но это исторический памятник, и власти не дали разрешения.

Крюйс пустился монотонно рассказывать, что в стенах башни сохранился остаточный заряд, а сама башня хлипкая, полы в ней ненадёжные… Много чего рассказывал магистр, кроме того, что за эксперимент привёл к несчастью и кто был в нём виновен.

Он поднял голову и пристально глянул на девочку.

– Ты же не собираешься залезать на Громовержца?

Марина замотала головой, её щёки вспыхнули. Она-то не собирается, а вот Элфи…

– А зачем тебе Колодец Отражений? – допытывался магистр.

– Просто посмотреть…

– Ты что-то ищешь?

Марина приготовилась отнекиваться, но Крюйс устало вздохнул.

– Ну, разумеется. Ты ищешь тайник Великого Алхимика. Вместе с Элфианой, полагаю.

– Как вы догадались?! – вырвалось у Марины.

Крюйс пожал плечами.

– Все школьники поддаются соблазну его поискать. Особенно когда наткнутся в библиотеке на какой-нибудь документ, который считают подсказкой. Но он всегда оказывается фальшивкой.

– Я нашла настоящую подсказку Алоиса. В его поваренной книге. Вот!

И Марина, забыв об осторожности, достала и показала Крюйсу зашифрованное послание. Правда, не стала признаваться, что они с Элфи уже далеко продвинулись в отгадывании шифра и заполучили кораблик-брошь и ведёрко.

Крюйс изучил документ безо всякого восторга.

– Записка и впрямь выглядит подлинной. Как и другие, которые оказывались пустышками. Полагаю, лучше не спрашивать, каким образом ты вынесла листок из библиотеки без ведома Фолиуса?

Марина пожала плечами и отвела взгляд. Да уж, лучше ему не спрашивать.

– Думаете, у меня ничего не получится? – Неверие Крюйса её обескуражило.

Но магистр задал встречный вопрос:

– Марина, почему ты хочешь найти тайник?

Девочка удивилась.

– Но ведь это величайшая загадка! Если мы её отгадаем, узнаем секрет Великого Алхимика.

– И что?

– Как – что?! – Она совсем растерялась.

– Ты хочешь славы? Богатства? – Магистр с сомнением покачал головой. – Конечно, все хотят. Но я считал тебя разумнее. Полагал, что ты не станешь гоняться за миражом и тратить время впустую.

– Мне просто интересно, – бросила Марина последний аргумент. – По крайней мере, если отыщу что-то достойное внимания, включу это в мой реферат. Сами ведь говорили – поиск всегда окупается, и можно найти нечто неожиданное.

– Это девиз каждого учёного, – согласился Крюйс. – Вот только учёные чётко знают, чего хотят. А ты, Марина Мираколо, не знаешь. Ты ищешь тайник только потому, что боишься.

– Чего боюсь?!

– Решать задачи, которые перед тобой стоят.

– Не понимаю…

– Я видел табель из твоей прошлой школы. Ты была отличницей. Но когда пришла к нам, стала отстающей. Ты хочешь делать всё идеально, но