не выросла в нижней части, до окончания срока оставалось не меньше десяти минут, когда со стороны далеких гор налетели сильные порывы ветра. Солнце скрылось за облаками, и сразу стало гораздо холоднее. Ветер нарастал, песочные часы упали, а волосы заклинателей так трепетали, что потревожили иглы на их макушках. Мгновение спустя Шиан открыл глаза и тут же заморгал из-за волос, хлестнувших по глазам. Лунг Рит немедля подошел к нему и вынул все золотые шипы, а после проделал то же самое с Шеном. Однако, в отличие от старшего брата, тот не пришел в себя.

– Старейшина Шен, – позвал Лунг Рит, слегка встряхнув его за плечо.

Шиан быстро распутал стягивающую их запястья ленту и, обернувшись к брату, встряхнул его уже за оба плеча.

– Шен? Шен, очнись!

Первые дождевые капли упали на дощатую лавку и стол, затушили слабо тлеющие травы в маленькой курильнице.

– Старейшина Лунг, почему он не просыпается? Что произошло?

– Кхм… Я не уверен, это случилось после того, как налетел порыв ветра… – озадаченно произнес тот. – Вы не должны были очнуться, однако проснулись сами. Что произошло перед тем, как вы проснулись?

– Что?.. Мы оказались в каком-то странном месте, которого не было в моих воспоминаниях. Там было много белых лотосов.

– Белых духовных лотосов?

Шиан неуверенно посмотрел на него.

– Возможно, – признал он.

– Я не подумал о такой вероятности… – пробормотал Лунг Рит. – Если в вашем теле все еще есть отголосок силы белого духовного лотоса, я понятия не имею, как это может повлиять на золотые шипы.

– Но это мое тело! Так почему не просыпается Шен?!

Лунг Рит приподнял руку хозяина Проклятого пика, чтобы проверить пульс.

– Вы были в ваших воспоминаниях, глава, однако, когда повсюду появились белые лотосы, это место уже не являлось вашими воспоминаниями. Я… я понятия не имею, почему вы проснулись, а старейшина Шен – нет. Это все моя вина, моих исследований оказалось недостаточно…

– Да, это все твоя вина! – воскликнул Шиан, рукавом прикрывая Шена от усиливающегося дождя.

С очередным порывом ветра дождь обратился ливнем.

– Нужно перенести его отсюда, – произнес Шиан.

Лететь на мече в такую погоду было невозможно, поэтому, поразмыслив, он добавил:

– Убери своих учеников. Не хочу, чтобы кто-то нас увидел.

Лунг Рит кивнул и ушел первым. Шиан остался с Шеном наедине. Он нежно провел пальцами по залитому дождем лицу младшего брата, почему-то представляя, что это слезы.

Преодолев черный пруд с белыми лотосами, Шен ступил на берег, казавшийся издалека таким же черным, и замер оттого, что неожиданно перед глазами разостлалось ковром невероятное поле ярко-алых ликорисов. Мальчик требовательно потянул его за руку, и они пошли через это поле. Шен шел, не понимая, что происходит. Он просто следовал за ним, надеясь, что мальчик приведет его к некоему результату, где он сможет получить ответы.

Был ли вообще ребенок перед ним Шианом? Шен уже начал сомневаться.

Они шли так долго, а поле оказалось так велико, что в какой-то момент очутились в месте, где ликорисам не было ни конца ни края. Куда ни глянь – один алый цвет покрывает землю, и если бы мальчишка настойчиво не тащил его в определенном направлении, то Шен мог бы запутаться, откуда они пришли.

Над головой появилось небо: раньше казалось, что это лишь серая дымка, но теперь это было небом, в котором догорал закат. Солнце будто село несколько секунд назад, все еще отбрасывая на облака теплые ускользающие лучи из-за горизонта. Облака трепетали всеми оттенками красного, розового и желтого.

Мальчик отпустил его руку и не оборачиваясь сделал несколько подпрыгивающих шагов вперед.

– Что это за место? – спросил Шен.

Мальчишка завел руки за спину и резко обернулся. В его облике ничего не изменилось, но сейчас Шен отчетливо осознал, что перед ним никакой не Шиан. Мгновение спустя черты мальчика дрогнули, фигура стала вытягиваться, волосы белеть, а глаза сменили цвет на черный и алый.

– Это поле твоей смерти, – широко улыбаясь, произнес Админ.

Глава 221.1. Ликорисы в твоей крови

– Наконец-то мне удалось с тобой свидеться! Признаю, защита, которую ты используешь, чтобы не дать мне проникать в твои сны, довольно хороша. Если бы не твое невезение, мне бы, наверное, пришлось отправлять тебе послание с голубем! – Админ посчитал свою шутку очень забавной и дико рассмеялся.

Шен судорожно просчитывал, как от него сбежать. На бескрайнем поле ликорисов сделать это казалось крайне проблематичным. С другой стороны, это всего лишь сон, не реальность. В реальности его тело в безопасности, все так же спокойно сидит в беседке. Поэтому неважно, что Админ может сказать или сделать, – на нем это не отразится.

– Ты хоть представляешь, как долго я ждал твоего прихода? – состроив обиженную мину, словно маленький ребенок, с претензией спросил Админ. – Я уже все подготовил, а никто не идет! Заперся в этом своем ордене. Думаешь, таким способом сможешь избежать встречи со мной?

Шену очень не хотелось вступать с ним в диалог. Но он заставил себя открыть рот и спросить:

– Что тебе от меня нужно?

– Поиграть?.. – будто не до конца уверенно отозвался Админ, пожав плечами и разведя руки в стороны.

– Я не хочу играть с тобой.

Улыбка, не покидающая лицо Админа, стала еще более кривой и ехидной.

– Естественно, ты не хочешь, иначе было бы неинтересно!

На фоне этого психа Шиан внезапно показался таким зайчиком.

Админ двинулся к нему, и Шен хотел тут же отступить на безопасное расстояние, когда внезапно растущие рядом ликорисы превратились в силки. Хрупкие с виду растения обвились вокруг его ног, не давая сделать ни шагу. Шен попытался вырваться, но ничего не добился. Он пошарил у пояса рукой, но меча не было на привычном месте, и он не мог вспомнить, был ли он вообще при нем в этом иллюзорном мире.

Админ подошел вплотную и поведал:

– Здесь я диктую условия реальности.

Шен постарался успокоить себя мыслью, что это не может продолжаться долго: если это сон – то скоро он закончится.

Админ рассматривал его привередливым взглядом.

– Нет, так неинтересно! – заявил он. – В этом теле ты словно в коконе, меня же интересует тот, кто прячется за всем этим!

Мгновение спустя Шен смотрел на Админа снизу вверх, он почувствовал, что одежда уже не сидит на нем так идеально. Подняв руки, он дотронулся до своего лица, коротких волос…

– Что ты…

– Ох, жалко, ты не видишь выражение своего лица! В том мире я ни