Я буквально почувствовал, как мои губы растягиваются в улыбке.

Я мысленно потёр руки друг о друга, предвкушая веселье.

— Конечно пускать, — ответил я Лифэнь. — Обязательно пускать.

Я откинулся на спинку стула, всё ещё улыбаясь:

— Посмотрим, что они там задумали.

Команда смотрела на меня с недоумением.

— Макс? — осторожно спросила Октавия. — Что происходит?

— Просто, — ответил я, делая глоток кофе, — становится интересно.

Глава 9

— Господа, — голос Ракши звучал ровно, почти церемонно, но в нём звучала сталь, — полагаю, все понимают, зачем я созвал этот совет.

Ракша Канвар вертел в руках прозрачный магический шар, в котором с трудом угадывались силуэты двух оставшихся Великих Князей. Изображение мерцало и расплывалось, звук шипел помехами.

Старые артефакты связи Регины работали из рук вон плохо, но это была единственная гарантия, что Рихтер их не подслушивает и не ворвётся на совет.

— Конечно, Рихтер, — коротко произнёс Роланд, его голос шипел помехами. — Снова.

Его изображение было размытым, но узнаваемым. Чёрный строгий костюм, длинные тёмные волосы, холодное выражение лица. Он сидел в своём кабинете, и даже через мутное изображение можно было различить огромную карту мира за его спиной.

Вторая фигура появилась с задержкой. Регина Сципион материализовалась в своей излюбленной позе, развалившись в кресле с царственной небрежностью.

Тёмная вуаль скрывала её лицо, превращая его в тёмное пятно в мутном изображении шара.

— Ну, приветик, дорогие мои, — её голос звучал с привычной издёвкой, пробиваясь сквозь шипение помех. — Смотрю, собрались без меня уже начать? Как невежливо.

— Мы ждали тебя пятнадцать минут, — сухо заметил Роланд.

Регина театрально вздохнула:

— Знаешь, Роланд, иногда мне кажется, что ты скучаешь по нашим милым посиделкам. Раньше нас было шестеро, теперь только трое. Как быстро летит время, правда?

— Благодаря именно твоему любимому Максику, — огрызнулся Ракша.

— Моему? — Регина рассмеялась. — Дорогой Ракша, если ты ревнуешь, то просто скажи об этом прямо. Не нужно прятаться за колкости.

Канвар стиснул зубы, но промолчал. Его лицо оставалось невозмутимым, но в чёрных глазах мелькнула искра раздражения.

Роланд решил взять инициативу в свои руки:

— Достаточно. Регина, оставь свои игры на потом. Ракша прав. Ситуация серьёзная. Рихтер уже не просто восстанавливает силы. Он активно вмешивается в дела других кланов. В Синде, если я правильно понял.

Ракша медленно кивнул:

— Рихтер только что разгромил один из моих монастырей. Освободил пленников, уничтожил защиту, убил двух магов вне категорий. И это не считая ущерба инфраструктуре.

— Ох, какой ужас, — протянула Регина, явно наслаждаясь моментом. — Твой неприступный монастырь оказался не таким уж неприступным? Кто бы мог подумать.

— Регина, — предостерегающе произнёс Роланд.

— Что «Регина»? Я просто констатирую факты. Ракша считал, что его горные крепости — верх защищённости. А оказалось, что некромант с драконами и парочкой помощников может их взять за один день. Поучительно, не правда ли?

Ракша медленно повернулся к ней. В его чёрных глазах вспыхнул холодный огонь:

— Поучительно, говоришь? А знаешь, что ещё поучительно, Регина? То, что защитные системы монастыря Белого Облака были построены твоим кланом. Сципион. Твои артефакты, твои барьеры, твои ловушки.

Регина замерла. Атмосфера в зале мгновенно накалилась.

— И что ты хочешь этим сказать? — в её голосе уже не было насмешки, только ледяная угроза.

— То, что я заплатил огромные деньги за «непробиваемую защиту», — Ракша произнёс эти слова с убийственным спокойствием. — Клан Сципион и ты лично гарантировала, что эти артефакты выдержат любую атаку. Любую магию. Любого противника.

— Ты не платил за защиту от Максимилиана Рихтера, — холодно ответила Регина. — Ты платил за защиту от обычных магов. От обычных армий.

— Обычных⁈ — Ракша повысил голос. — В договоре было чётко указано — защита от любых угроз! Без исключений!

— В договоре было указано, — Регина выпрямилась в кресле, — защита соответствующая уровню оплаты. А ты, дорогой Ракша, для монастыря Белого Облака выбрал средний пакет. Не премиальный. Не максимальный. Средний.

— Средний⁈ — Канвар чуть не задохнулся от возмущения. — Я заплатил за систему класса Эпсилон! Даже, если пакет был не премиальный, сама система высшего уровня и крайне надёжна. Ты сама меня в этом уверяла!

— Так и есть. Для обычных зданий, — пожала плечами Регина. — Но для противостояния Великому Князю? Нужна была индивидуальная разработка. Специальные артефакты. Ловушки, настроенные конкретно против некромантии. Я предлагала тебе это. Ты отказался. Решил сэкономить на части монастырей, среди которых и был монастырь Белого Облака.

— Потому что ты запросила за это целое состояние!

— А теперь ты потерял целый монастырь, — парировала Регина. — Что обошлось тебе дороже?

Роланд тяжело вздохнул:

— Хватит. Вы оба правы и оба неправы. Регина, твои артефакты действительно должны были продержаться дольше. Ракша, ты был слишком самонадеян, полагая, что стандартная защита остановит Рихтера.

Канвар сжал кулаки, но заставил себя успокоиться.

А Десмонд снова заговорил.

— Ракша лучше расскажи, что именно сделал Максимилиан с защитой монастыря? Это может быть важно для нас всех в скором будущем.

Канвар помолчал, затем неохотно ответил:

— Он её… обошёл. Проник через слабое место в системе. Судя по всему, использовал каких-то существ, которые смогли незаметно деактивировать ключевые узлы.

— Существ? — переспросил Роланд. — Каких существ?

— Гремлинов, если мои источники не врут, — Регина скривилась. — Мелких технических тварей. Роландусик, ты что спал, всё это время? Макс с их помощью победил Гюнтера! Так что, скорее всего это именно они влезли в артефакты и… переделали их. По-своему.

— И ты не могла это предусмотреть?

— Никто не мог это предусмотреть! — вспыхнула Регина. — Гремлины вымерли столетия назад! Откуда я могла знать, что Макс найдёт их и заставит работать на себя⁈

— Ты — Регина Сципион, — холодно произнёс Ракша. — Ты должна была предусмотреть всё.

— Знаешь что, Ракша? — Регина наклонилась вперёд. — Если ты такой умный, может, в следующий раз сам построишь защиту? Без моей помощи? Посмотрим, как она продержится.

— Следующего раза не будет, — отрезал Канвар. — Потому что Рихтера не будет. Вот о чём этот совет.

Повисла напряжённая тишина. Роланд посмотрел на обоих:

— Давно пора. Ракша, переходи к сути.

Канвар сжал кулаки, но голос его остался ровным:

— Дело не в монастыре. Дело в том, что Максимилиан уже не скрывается. Он открыто нападает на владения Великих Князей. Сегодня мой монастырь, а завтра что? Твой остров, Роланд? Или твоя резиденция, Регина?

Десмонд задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла:

— И что ты предлагаешь?

— То, что мы должны были сделать уже давно! — Ракша наклонился вперёд, его тёмные глаза горели холодным огнём. — Нам нужно покончить с Рихтером. Немедленно. Пока он не окреп окончательно. Пока не вернул всю свою силу.

— Немедленно? —