в упадке, дома частично брошены. Близость войны чувствовалась во всём. Вообще во всём.

— Что по поводу войск? — скосился я в сторону парнишки. — Ведь часть сил отступила, не всех же мы смогли перерезать.

— Отступила примерно половина всех войск, которые были отправлены на помощь Афинам, — кивнул парень. — Глупцы в правительстве восприняли эту войну как повод доказать миру, что Фивы не хуже современных Спартанцев. Ведь всегда мы себя зачем-то сравнивали с вами. Но… Спартанцы на то и Спартанцы. Вы — дети войны буквально. Вы можете ненавидеть друг друга из-за странных ритуалов, но при этом, если кто-то попытается нарушить ваши устои, вы всей братией дадите ответ. Как кулак, в котором каждый палец крепок. А у нас все пальцы в разные стороны оказались направлены.

— Интересное сравнение, — хмыкнул я. — Что касательно Иорос Лохос?

— Старое название… старого языка, — поморщился парнишка. — Если бы не научили родители, то не понял бы.

— Ну, так Священный Отряд до сих пор в свитках и пергаментах обозначается, — пожал я плечами. — Так что с ним?

— Сильно пострадал, а те, что живы, иногда патрулируют улицы города. Но прежнего рвения в их глазах не видно. Да, они — символ порядка в том, что происходит в городе, но в общем… печально всё. Но есть и некоторые нюансы, которые могут быть полезны вам.

— Частично на стороне тех, кто готов возглавить восстание? — с лёгкой улыбкой уточнил я у парня.

— Больше. Один из командиров отряда с Соколами в сговоре, — усмехнулся агент. — Но это всё, что я слышал. Увы, у нашей верхушки в Фивах паранойя — признак квалификации. Если ты не подозреваешь ближнего в том, что он может предать, значит, тебе не место в Соколах.

— Странно, как вы с таким подходом существуете, — покачал я головой.

— Все за всеми следят, из-за чего доверяют, — с широкой улыбкой ответил он. — Так, а вот тут мы сойдём с дороги. В город Спартанца явно не пустят. А резню так рано устраивать, думаю, ни к чему.

Я не мог не согласиться с Соколом, так что просто кивнул и последовал за ним. За нами не наблюдали, толпа возле ворот, небольшой палаточный город там же явно были более приоритетной целью, чем двое бродяг на расстоянии. Но я на всякий случай проверил. Действительно не следили.

Прошли мы, наверное, километра два, после чего я заметил люк. Значит, есть какой-то скрытый проход в город, про который не прознали официальные власти. А не прознали они про него потому, что тут нет потока беженцев через него. И это правильно. Агентура должна работать. Точно Соколы Соколов пускают не с территории города, им же надо как-то обезопасить себя.

Тоннель оказался свежим, укреплённый балками, но в полный рост идти мне было затруднительно. Приходилось пригибаться, смотреть по сторонам, чтобы не зацепиться за что-то. Но, что радовало, проход был хорошо освещён, и под ногами лежал деревянный сплошной настил. Хоть не по грязи шли, уже отлично. А вот выход был уже обложен камнем, словно кто-то строил-строил этот тоннель да бросил в определённый момент.

— За дверью один из наших штабов, — приоткрыл деревянную дверь парнишка. — Вас ждут, постоянно есть кто-то из старших.

— Сколько всего таких штабов? — уточнил я у него, прежде чем пройти внутрь, но тот пожал плечами, обозначая, что не знает. — Хм. Грамотный подход. Если поймают, то выдать многое не сможешь.

— Ну вот наши командиры думают примерно так же, за что мы их и уважаем. Рискованное у нас дело, но пока, слава богам, всё в порядке. Никого не ловили. Ситуация за стенами нам даже помогает. Но… в общем, советую сегодня побродить по городу.

Кивнув, я проследовал внутрь. В принципе, я ожидал чего угодно, даже был готов активировать свой Клич, но не потребовалось. Дежурный, который тут сидел, рванул в сторону одной из комнатушек, предупредил кого-то, после чего вернулся за свой стол и попросил меня подождать. Выглядел, кстати, он весьма интеллигентно, не рядовой горожанин, может, даже кто-то из приближённых к верхушке.

А вот дальнейшее меня удивило. Из комнатки вышел… жрец. В своих одеждах, но регалии на нём говорили, что он… боевой жрец? Возможно. Такая практика последнее время распространена среди жрецов Геракла. Ну а на амулете этого человека был изображён сам полубог, который тянул за верёвку, которой связал коня.

— Приятно познакомиться с тем, кто продолжает великое дело нашего покровителя, — прикоснулся жрец к амулету и сделал лёгкий поклон головой. — Что скажете по поводу города?

— Что тут надо навести порядок, — пожал я плечами. — Силовой метод — самый быстрый. Но, чтобы его провернуть, нужно знать, что вообще в городе происходит и какими силами располагают Соколы.

— Мы весьма ограничены в силах, в основном собираем слухи возле статуи Эпаминонда, — на его лице появилась тень надменной улыбки. — Надеюсь, это не претит спартанцу.

— Всё нормально. Это ваш герой, который однажды победил мой народ, я всё прекрасно понимаю. Он и для нас пример. Ведь мало кто может победить Спарту. А значит, мои предки должны были в его возвеличивании извлечь свои уроки. Которые, думаю, сегодня учтены.

— Мудрый ответ, — улыбнулся жрец. — Хороший подход. И сразу понятно, что вы прибыли не покорять Фивы. Иначе тон разговоров был бы совершенно иной. Ведь тут никто вам не враг, я ведь прекрасно это понимаю. Да и сын мне поведал, который лично принял удар вашей руки и чудом выжил.

— Редкое явление, — с уважением проговорил я. — Значит, сами боги спасли ему жизнь. Передавайте ему привет. И скажите, что буду рад с ним встретиться. Ну и не только, если, конечно, вы разрешите сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться.

— Думаю, Священный Отряд мой сын не покинет, — хмыкнул жрец. — Да и формально он сейчас самая влиятельная фигура, которая выражает недовольство. Ведь по сути, встреча с вами перевернула взгляды на многое. Боги помогают вам, а не нам. А значит, на то есть причины. А учитывая, что у него отец — жрец в храме другого полубога.

— Интересное стечение обстоятельств, — с искренним изумлением, даже удивлением проговорил я, а потом сделал серьёзное выражение лица. — Но давайте обсудим всё по