и тут же оружие засветилось у меня в руках. — Тогда это просто шутка, фокус, а то, что сейчас несколько человек погибнет от одного моего удара — иллюзия. Или не проверять?

— Бей его!

Как всегда. Но я не удивлён. Но и церемониться не собирался. Первому же противнику просто нанёс удар в голову, из-за чего его черепушка взорвалась. Ну и не только у него, а ещё почти половины отряда. Чуть-чуть не дотянулась способность до остальных.

Но как битва началась, так она и закончилась. Увидев то, что слухи не врут, мародёры застыли на месте, буквально оцепенели. И это я даже Волну Хаоса не использовал. Но щадить их не собирался, ибо они свою участь решили. И, скорее всего, я не первый, кого они вот так захотели прикончить. И это ещё более явственно говорит о проблемах этой земли. Законной власти для обеспечения порядка не хватает. Как и в Спарте, пока там нет Легионов. Благо, часть уже направилась домой, видел планы Мелла на картах у него в палатке.

Остальных я вырезал показательно, одного за другим. Удары наносил чёткие, смертельные, чтобы они не испытывали мучений. Всё же они были честны в своих намерениях, сразу попросили меня проваливать, так что можно немного снисходительно отнестись к ним. Кому-то просто сносил головы, кому-то пронзал грудь в районе сердца. Их одеяния вообще не могли спасти от моего оружия. Вообще.

— Стой! Стой! — закричал каким-то странным высоким голосом один из мародёров.

— А не слишком ли ты молод, чтобы заниматься таким? — нахмурился я.

— Мне уже девятнадцать годов! — возмутился тут же он. — И… Артамену знаешь, да?

Я тут же убрал оружие от его горла. Это имя не каждый знает. И ещё меньшее число людей станет произносить его вслух. Но что странно… почему он заикнулся только сейчас? Почему молчал до этого? Знал, но молчал? Так он мог стать первым. Или не мог.

Немного промотал события в памяти. Когда я только появился, этот боец отступил подальше. Знал? Скорее всего, да. Но у него в руках была праща, так что я подумал, что он просто предостерегается, выбирает более удобную позицию для удара по мне. И он ведь кидал камни… но все они летели мимо. И постоянно убегал, выдерживал расстояние, на котором бы мои способности его просто не зацепили бы. Умён, осведомлён. Агент.

— Странно встретить тут кого-то из… скажем так, наших, — отступил я на шаг. — Но зачем привязался к этой банде?

— Отличная охрана, на самом деле, — глупо усмехнулся он, а потом с какой-то искренней грустью посмотрел по сторонам. — Была по крайней мере.

— Нашла коса на камень, — пожал я плечами. — Мог бы и предупредить их, что всё это не слухи.

— А мне и нужно было встретиться с вами, господин Астер, — поднялся парнишка на ноги и сделал лёгкий поклон. — Артамена прислала сокола с посланием. Сказала, чтобы я передала вам информацию относительно Фив и округи подле них. Всё тут, в этом свитке, — протянул он мне пергамент, который покоился у него под одеждами.

— А если бы я не пошёл тут? — покачав головой, я принял из рук сведения.

— Её людей тут полно, — пожал он плечами. — Не тут, так в Фивах бы нашли, передали сведения. Глаза у нашей организации есть везде и всюду, по всей Элладе. И мы постоянно продолжаем набирать людей, верных Спарте.

— Странно это слышать на таком расстоянии от самой Спарты.

— Везде есть те, кто смотрит на другие города с надеждой. И Спарта пока оправдывает их больше всего. Особенно после победы над Афинами.

— В двух словах, чего мне ждать в Фивах?

— Что там правительство марионеточное и вам придётся найти тех, кто там на самом деле заправляет, — хмуро добавил парнишка. — Ещё одна причина, почему я вступил в Соколы… из-за этого правительства моих родителей отправили на ненужную войну в Аттику. Маму как санитарку и помощницу… — злость прям лилась из его уст в этот момент. — В общем, неважно. Они погибли на войне. И я хочу отомстить тем, кто в первую очередь виноват. Ведь если бы их не отправили…

— Я понял, — прервал я его. — Можешь не продолжать. Посмотрим, что смогу сделать. Не думаю, что у меня это займёт много времени. Второй вопрос. Люди что думают насчёт кровавого метода?

— Власть отгородилась от остального народа, не пускают к себе. Хотят крови, если честно сказать.

— Значит, устроим зрелище, — как-то обыденно проговорил я. — Подготовь для людей хлеб.

Глава 21

Фивы. Великий город. Великий народ, сыны победителя драконов. То, что происходило с ними… отзывалось болью в моей душе. И эта боль была даже осязаемой, чувствительной. Мы ещё даже не успели подойти к городу, а я уже чувствовал «родные» эманации. Я чувствовал Хаос, который буквально повис в воздухе, я чувствовал эту невероятную, почти бушующую смесь, которая царила тут. Эмоции людей влияли на магию этого места, сама история этого места влияла на нити мироздания. Но вместе с тем… казалось, что сам воздух прогнил напрочь. И, судя по выражению лица парнишки из Соколов, он тоже это чувствует. Трупов, по крайней мере в округе, не лежало, чтобы ощущать это физически. Нет, это нематериальная «вонь». Культ пошёл на какие-то экстренные меры. А значит, и мне нужно было спешить.

К слову, даже стены показывали всю абсурдность ситуации. Знаменитые Семь Ворот, городские стены Фив выглядели целыми, неприступными, но вместе с тем ремонт явно проводился как-то точечно, как и доработки. Деревянные надстройки над каменными башнями стен выглядели какими-то смехотворными, чуждыми. Нет, там могли расположиться дополнительные силы, даже держать осаду, но если всё грамотно сделать, то они же станут ловушкой для всех, кто будет внутри. И то, что давало силу вмиг станет точкой слабости. Или это выставлено на показ для жителей самих Фив? Похоже больше на это.

Дорога, по которой мы двигались, была усеяна брошенным имуществом. Видно, что тут уже поживились, но ценного явно тут не было. Поток беженцев был невероятен, как и потоки отступающих войск. Фивы, грубо говоря, были первым крупным полисом после Афин, куда ринулись огромные толпы людей. Они все боялись, все переживали, мало что слушали. И итог был плачевным. Земля