и пухлую, а она стала такой худой, как скелет, обтянутый кожей… Это было страшно. Еще страшнее было остаться совсем одной… Поэтому я вернулась к Баррету. Он помог с документами, с новым именем и внешностью, чтобы не привлекать внимания к громкой фамилии. Флауэрсов многие знали, так что… Сестре я сказала, что работаю под псевдонимом. Вот и все… И я работала. Я сама не знала, чего хочет Баррет, я просто рассказывала Дереку все, что услышала, а он сам выбирал, что передать боссу… Это было бесполезным делом, так говорил Вэб. Говорил, что я ничего путного не предлагаю, что Баррет может от меня избавиться…

Хэлла сделала еще один глоток, пытаясь унять дрожь. Она все еще чувствовала эту опасность, исходившую от Барретов, правда, теперь все было не так уж и страшно. Теперь Мальве ничто не угрожало. Она заснула навсегда и теперь лежит в холодной земле…

– Тогда появились Глиф и Фантом, – снова заговорила Хэлла, стараясь отвлечь саму себя от горя, – тогда Баррет прислал букет и адрес в Клоаке. На встрече он сказал, что в «Интивэе» нет недостатка в информации. Но после той встречи, после моей первой встречи в Клоаке я возвращалась пешком. Я еще не знала, как важно найти своего извозчика, чтобы иметь возможность поскорее убраться из этого района. Тогда я услышала детский крик. Он напомнил мне о Мальве. Я не могла пройти мимо. Вот и встретилась с Фантомом…

– Ты рассказала о встрече Аластару? – Рие стукнул пальцами по столешнице, выбивая мелодию.

– Да. Я поехала прямо в манор. Баррет сказал, что нельзя компрометировать себя, и потом я уже не ездила туда так просто. Но тогда он сказал искать информацию о Глифе, а о Фантоме – если получится… Вот я и искала… Хваталась за все подряд…

– Со мной ты сблизилась, – Лира поджала губы, – тоже ради информации?

– Я… Да.

– Мои идиотские мысли ты слушала, потому что надеялась получить информацию потом?

– Мне было искренне интересно с тобой, а еще я была рада, что ты знаешь меня, что с тобой не нужно скрываться… Я… Не знаю, скучала по кому-то старше, наверное, как Роза… Но да, я использовала тебя. И ты заслуживаешь подругу лучше меня.

– Ты осталась с Присциллой дольше меня… Ты… добывала информацию?

– Вроде того. Присцилла поняла, что я работаю на Баррета. Она знала Розу, знала моих родителей… Знала того, кому принадлежал кулон… Он убил Мальву, – Хэлла задрожала, закусила щеку и сжала кулаки, будто это могло помочь успокоиться. – Мой отец. Хэмлок Флауэрс. Он убил Мальву. Это его кулон.

Рие и Макс переглянулись, Лира ахнула, прикрыв рот ладонью.

– Они парные. Такой был у мамы и моего отца. Буквы на кулоне… Б – Блэр, моя мать, а у нее была буква Х – Хэмлок. Р – Роза, моя старшая сестра. Л – Лобелия, мое первое имя. М – Мальва…

– Почему «Б» и «М» вычеркнуты?

– Потому что они не были частью его семьи… Мне было семнадцать, я готовилась к поступлению. Роза училась на втором курсе, дома ее тогда не было. Дедушка умер незадолго до этого, и родителям пришлось чаще присматривать за детьми. За Мальвой в основном. Тем более что ей уже тогда диагностировали миазму… В тот день мы сидели с ней в гостиной, когда отец вдруг ворвался в дом, взбежал по лестнице в кабинет мамы и… Они кричали, ругались. Отец назвал ее «потаскухой», а еще говорил что-то вроде «это не моя дочь, и лечить ее я не собираюсь», а еще «пусть сдохнет».

– Мальва?

– Да, инспектор. Так я поняла, что, видимо, моя младшая сестра единоутробная, но не родная мне по отцу. Мама пыталась утихомирить его, она хотела спуститься, наверное… Не знаю… Они оказались у лестницы, кричали. А потом отец толкнул ее… Мама разбила голову, а он… Он не помог, он бил ее, а потом тряс, думал, что она притворяется, а там уже была лужа крови… – Хэлла начала покачиваться. – Мне было так страшно… Я думала, что, если он придет к нам, к нам с Мальвой… Что он с нами сделает? Хорошо, что вернулась Роза. Она всегда была сильнее меня. Умнее. Она обездвижила его магией, а потом сдала полиции. Суд прошел быстро. Я только потом поняла, что это Баррет постарался. Старый Баррет, я имею в виду. Он знал, что нужно засадить моего отца так, чтобы он не мог ничего рассказать… Не знаю, как отец в итоге выжил…

– Рассказал что?

– Про лабораторию, инспектор, – Хэлла подняла голову, встречаясь с малахитовыми глазами Уорда. – Я не знаю, когда именно они присоединились, я и Роза жили с дедушкой. Потом родилась Мальва… Мне было шесть зим. Мама какое-то время оставалась с нами, но потом снова уехала. Они с отцом редко навещали нас, говорили, что работают. За нами ходили няньки и гувернантка. Но, когда Розе исполнилось десять, ей, как и всем, провели тест на способность накопления магии. Оказалось, что у нее есть Ресурс. И родители забрали Розу. Через три года, когда у меня тоже обнаружился Ресурс, забрали и меня…

Хэлла опустила голову, задумчиво глядя на мелкие чаинки, дрожащие в остатках чая. Она помнила тот день. День теста. Ее привели к целителю, который подал ей артефакт в виде шара. Тогда Хэлла впервые так явственно ощутила магию внутри себя, тогда она радовалась, потому что ей разрешили быть ближе к родителям и старшей сестре…

– Нас отвезли в одно из поместий Барретов. Мама сказала, что это школа… Пока она и отец работали, мы учились там, а они приходили каждый вечер.

Это было похоже на настоящую семью. Роза и Лобелия не жили отдельно, они жили вместе с родителями. Днем учились, пока родители были на работе, а вечером встречались за ужином, вели беседы, будто все и правда было в порядке, будто никто не помогал пытать детей на старом кирпичном заводе…

Школа тоже напоминала обычную, разве что сразу бросалось в глаза, что дети там разделены. Большая часть из них были сиротами. Это позже Хэлла узнала, что их похищали, как и кирпичей, только этим детям повезло чуть больше – они обладали способностью накапливать магию, у них был Ресурс. Но тогда Хэлле сказали, что это что-то вроде благотворительной помощи неимущим семьям с детьми-магами. И она верила… Она конкурировала с ними так же, как и Роза, за звание лучшего ученика так, словно все было нормально… Но нормально не было, хоть Хэлла еще этого не