– А теперь скажи мне, радость моя, какого юдарда, как вы выражаетесь, ты решила не есть?

– Не хотелось. Отпусти.

– Со второго этажа – отпущу. Вниз головой. Чтоб не мучилась. Я принесу тебе еду, есть будешь? Или выбросить из окна всё же?

– Буду.

– С чего вдруг? То десять дней не хотелось, а тут вдруг – буду? Вниз головой не хочется?

– Папа сказал…

– Что?!

Но Руэри закрыла глаза и не ответила. Риан вздохнул, подоткнул одеяло, опустился рядом с камином и стал его разжигать.

– Я его видела, – вдруг снова прошептала принцесса, когда жадные язычки пламени уже облизывали поленья.

– Кого?

– Папу.

– Когда?

– Сейчас… Я его видела. Он сказал, чтобы я жила…

– Как миленько! Это было очень любезно с его стороны. А ещё что-нибудь сказал?

– Нет…

– Жаль. Люблю поболтать с покойниками на досуге, знаешь ли.

Руэри всхлипнула.

– Э-э! Нет уж, милая, воды сейчас достаточно. А если мне нужна будет солёная, я зачерпну в море.

Но он всё же запрыгнул рядом, обнял и нежно привлёк к себе. Поцеловал в лоб:

– Глупышка, – шепнул ласково. – Ну, иди сюда. Тебе, наверное, холодно.

Она уткнулась в его плечо и затихла.

Через час Риан снова разбудил её, принёс бульон. Руэри послушно выпила всю чашку.

– Запомни, девочка, – Ветер приподнял пальцем лицо девушки, – если надо будет – я тебя с того света достану.

– Я хочу спать…

– Потом поспишь. Завтра Трин, это твоя новая служанка, сварит тебе овощи. Ближе к вечеру – кашу. Но к вечеру я уже вернусь

Она испуганно посмотрела на него:

– Ты уходишь?

Риан усмехнулся дрожи в её голосе.

– Ненадолго. Твой братишка собирает Совет щитов. Мне тоже надо там быть. Трин за тобой присмотрит. Не волнуйся. Лучше, раз уж ты снова разговариваешь, ответь: какого моржа ты отправилась в Серебряный дворец? Я же сказал тебе – никуда не ходить.

– Я тебя ждала… очень долго. Мне стало скучно. А тебя всё не было.

– И ты решила подразнить стражу? Поиграть с ней в прятки?

– Нет, я пошла в сад. А потом замёрзла. Почему тебя так долго не было?

– Я был занят.

Девушка в упор посмотрела на мужчину. Глаза её лихорадочно блестели.

– Чем?

– Я не люблю, когда меня допрашивают, – Ветер нахмурился. – Давай сразу договоримся, что ты так не будешь делать? Придёт время – расскажу. Если захочу.

Руэри закрыла глаза и отвернулась.

– Вот же… мелкая щучка! – Риан рассмеялся, снова лёг рядом и прижал к себе. – Хорошо. Я вернулся во дворец. Надо было разузнать, что там происходит, ищут ли нас и где ищут… И желательно отвести от себя подозрения. Но по пути я завернул в ювелирную лавку и кое-что тебе купил.

Он чуть подул в её ушко.

– Ру… Ты меня очень напугала.

– И что ты купил?

– Точно щучка! Маленькая, жадная, хитрая щучка. Смотри…

Риан вытащил из кармана серёжки: на серо-голубых отполированных камушках, словно на дымчатом небе, пели крошечные золотые птички, а сами камушки обнимала оправа зелёных листочков. И всё это – не больше ногтя.

– Красиво?

– Да…

Ветер убрал украшение в карман.

– Хотел тебе подарить. Но сейчас, Лисичка, ты похожа на собственную бабушку. Старухам серёжки не нужны. Красота лишь подчеркнёт уродство. Подарю, когда снова помолодеешь… А то глаза на пол лица – это капец как страшно, милая.

Он рассмеялся и поцеловал эти самые «капец страшные» глаза. Руэри прижалась к мужчине, вздохнула и погрузилась в сон.

Когда утром пышногрудая Трин принесла тушёные овощи, Риана уже не было. Розоватые лучи восходящего солнца придавали белёным стенам лазоревый оттенок и высвечивали золотистый квадрат на полу, покрытом простой циновкой.

Принцесса, поднявшись на подушках, властно посмотрела на служанку:

– Набери ванну. Поможешь мне её принять.

– Не рано ли, госпожа?

– Перед тобой – принцесса Руэри, если тебе не сказали, – жёстко ответила девушка. – Твоё дело не советы давать и возражать мне, ты должна выполнять приказы. И побыстрее.

Трин побледнела и мелко затряслась.

– Да, Ваше высочество.

– Затем ты найдёшь мне карету и последуешь со мной. Мне понадобится твоя помощь.

– Вы уезжаете? Но… – служанка осеклась под суровым взглядом принцессы, потупилась. – Да, Ваше высочество.

И, пока девица грела воду в ванной, Руэри, доев завтрак до последней ложки, лежала и смотрела в потолок, пытаясь собрать воедино мысли и волю.

В тот день она действительно скучала, тревожилась, вышла в сад и промокла под мелким дождём. Но во дворец её привело не это. Ключик. Тот самый, который дал отец. Где ещё мог находиться таинственный замок, дверь, шкатулка, если не в особняке, где много лет назад жила любимая женщина короля? Куда всем запрещено входить и никого никогда не бывает, лишь слуги иногда вытирают пыль? Руэри, с детства любопытная и догадливая, конечно, не могла не воспользоваться ситуацией.

Дворец оказался большим, состоял из нескольких корпусов, но… Логичнее всего было начать поиски с кабинета… А кабинет, вероятнее всего, должен был размещаться на втором этаже, и вид из окон у него должен был быть прекрасен. Принцесса помнила всё то, что слышала о княгине Джайри: Серебряная герцогиня славилась утончённостью вкуса и любовью к роскоши и красоте.

Кабинет в ту ночь Руэри нашла, вот только…

Ру была крайне любопытной, но не болтливой. Да и как объяснить Риану всё вот это, не рассказывая о ключе? Слова «я обещала папе никому не говорить» – так себе способ скрыть тайну. Впрочем, а кто сказал, что от любимого человека не должно быть тайн? Глупости.

Голова всё ещё кружилась, когда Руэри, одевшись и причесавшись с помощью служанки, вышла в сад. Погода снова потеплела, солнце грело по-летнему жарко. Однако исхудавшей принцессе было зябко. Трин помогла своей госпоже усесться в карету, подоткнула покрывало и опустилась на сиденье напротив.

– Куда прикажете ехать? – покорно уточнила служанка.

– В королевский дворец. Пусть извозчик спросит охрану, как проехать к корпусу Чёрной королевы.

Карета тронулась, колёса и копыта коней сначала зашуршали по дорожкам, посыпанным гравием, а затем застучали по брусчатке набережной. Руэри прислонилась к стенке, закрыла глаза и снова вспомнила странное видение.

Перед ней стоял отец. Не такой, каким она знала его.