Кобру мне такими темпами не догнать, её Асана быстроходнее, но и сильно отставать не буду.

Я чувствовал, как с каждым кругом постепенно вырываюсь вперёд. Мне уже попадались серьёзные соперники. С некоторыми приходилось бодаться аж целый круг, но всё равно из этого противостояния я выходил победителем.

На четвёртый час заезда я начал утомляться, а топливо у меня было на исходе. Нужна дозаправка на питстопе.

— Андрей, Ден, нужна дозаправка! — говорю в комлинк.

— Будет сделано, ждём тебя.

Несусь на очередном круге, заворачиваю в зону обслуживания гравиджетов. Там меня встречают ребята, быстро заправляют, и я срываюсь дальше. На разговоры времени нет.

— Скользящий, как дела? — говорит Герда в комлинк. — Полёт нормальный?

— Всё стабильно. — отвечаю. — Правда, не знаю на каком я месте. Всё смешалось. По ощущениям где-то между двадцать пятым и двадцать девятым.

— Нет! Ты на двадцать третьем! Есть все шансы, поднажми. За три часа гонки можешь вполне нагнать.

— Забавно, но на гиперджетах я не летал по семь часов… Бывало шесть к ряду. Но семь — никогда.

— Всё бывает в первый раз. — уверенно вещает в комлинк Ден. — Ты главное не забывай, что первые пять мест — это самая мясорубка. Сохрани силы для основательной борьбы.

— А на каком месте Кобра?

— Девятнадцатое. Она явно намерена выиграть. Кстати, один из лидеров выбыл из гонки. Поступила новость, что он разбился. Пока неизвестно насмерть или нет.

— Понял.

— Вообще гонка очень опасная и зрелищная. Выбыло очень много соперников. Из ста тридцати человек в заезде осталось только девяносто семь.

— Не знаю, зачем мне эта информация, но буду иметь ввиду.

— Скользящий, ты главное не бодайся слишком сильно с алым болидом. Говорят, что он отмороженный на всю голову.

— А я как будто нормальный…

— Ну да, что это я… В общем, помни, второе место — это тоже победа! — влезла Герда в разговор. — Даже третье! Вообще любое место для первого заезда — отличный результат.

Она, видимо, не знает о наших с Андреем планах на выигрыш со второго места.

— Да тут Кобра такие кульбиты вытворяет, что я уже сомневаюсь в своих возможностях.

— Ну да, она хороша… — сказал Ден.

— Не слушай никого! — заорала Герда. — Я в тебя верю, Овцебык тоже! Ан-тей, Ан-тей, Ан-тей, Ан-тей!

Я даже улыбнулся от такой поддержки. Приятно.

— Услышал вас, конец связи.

Ещё один круг, и я обгоняю ещё пятерых. На следующем двоих. Кобра всё ещё впереди. Снова мой любимый участок пещеры с большим количеством поворотов, на нём обхожу ещё троих. Мои позиции улучшаются.

Уверенность растёт, я снова нагоняю Кобру. По ощущениям мы делим десятую и одиннадцатую позиции. Но я стараюсь вести себя не слишком агрессивно. Не хватало ещё, чтобы мы оба разбились, пытаясь обогнать друг друга.

Держусь у неё на хвосте. Да, она ускоряется, выписывает чудовищные по сложности манёвры, но и я не промах. На пару мы обходим ещё троих. Начинается настоящее рубилово. Шестой час гонки.

Одним из серьёзных соперников стал чёрный болид с огромными турбинами, который на прямых уходил максимально в точку. У меня даже не было шансов его догнать. Кобра на Асане тоже сдавала позиции перед ним на прямой.

Но когда дело доходило до поворотов и сложных манёвров, то чёрный болид уже не выглядел неуязвимым. Нет, он был хорош. И находился заслуженно на шестом месте. Но дело в том, что наша с Коброй мотивация была гораздо выше.

Однако, я не думал, что мотивация Кобры настолько высока! Она сделала то, чего я никак не ожидал, села чёрному болиду на хвост, затем поравнялась с ним и пошла на таран!

Кобра врезалась прямо в заднюю часть тачки нашего общего соперника, того начало закручивать, и он сошёл с трассы. Она же врубила форсаж и полетела дальше. А я нагнетал скорость с раскрытым ртом. Кажется, чёрный болид не сильно пострадал, но походу у него отказала пара систем. Потому что он так и остался стоять на обочине.

Теперь она на пятом месте, а я на шестом. Погружённый полностью в процесс, я не могу ни на что отвлекаться, чувство, что скоро мы схлестнёмся втроём с Алым гонщиком бодрило и пугало одновременно.

Внезапно мой комлинк снова зашипел.

— Ах, Скользящий, Скользящий… Какая хорошая гонка. Так жаль будет, когда один из вас выйдет из неё… Вперёд ногами! Ха-ха!

— Чего ты хочешь идиот?

— Я? Немногого… В первую очередь возмездия.

— Как ты выбрался из лап Бенты?

— О, боюсь, эту историю ты уже не услышишь. Ведь ты будешь мёртв.

— Мёртв будешь ты, когда я тебя найду.

— Думаешь получится? Ха-ха!

На этом он отсоединился. Чёрт! Меня это сбивает с толку!

— Ден!

— Да, Скользящий!

— Скажи ребятам, что Уголёк на свободе и где-то скрывается. Он только что связался со мной по комлинку. Будьте внимательны! Он может оказаться где угодно. И он жаждет мести.

— Понял тебя. Овцебык уже работает над вопросом. Разговор с этим ублюдком будет короткий, когда мы его найдём.

— Отправьте Андрея и Герду проверить Внезапный. Не хотелось бы, чтобы он тиснул мой корабль, пока я участвую в гонке.

— Есть.

Я снова сосредоточился на заезде. Мне удалось обогнать ещё одного сложного соперника. На это ушло почти пять кругов. Кажется, он замотивирован почти так же мощно, как и я.

Оказавшись на пятом месте, я тут же взялся за четвёртое. По каким-то причинам, мне его отдали довольно быстро, всего через пару кругов. Я обрадовался и уже искал хвост Кобры, которая была на третьем.

— Третье место… Как обидно было бы погибнуть на самом финише, как думаешь, Антей?

— Я думаю обидно было, когда мы тебя поимели, Уголёк.

— О, это ты зря. Меня лучше не злить сейчас. Ведь я и так на взводе!

— На взводе твоя мамаша, когда я ей говорю, что секса не будет.

— Конец тебе, Антей. И твоей девке. Отсчитывай минуты, это твой последний заезд.

— Если бы ты мог убить нас, ты бы это давно сделал.

— Нет, я просто хочу немного тебя помариновать. Как ты мариновал меня своими пустыми обещаниями. О, ты даже не представляешь, через что мне довелось пройти.

— Ты так и будешь жаловаться или уже покажешь на что