оставляет невесомый поцелуй на моем лбу. – «Если барьера нет, Александр может явиться в любую минуту»

Кто-то стреляет в нас, но воздушный купол Валери отражает удар.

– Я не могу тебя оставить. – рычу сквозь зубы, чувствуя слезы на глазах. – «Только не сейчас, не когда мы…»

«Это не конец и не прощание» – твердо говорит Зейд, смахивая слезы с моих щек большими пальцами. – «Я приду к тебе, где бы ты ни была»

– Я вернусь. – обещаю ему.

Как только спрячу камень в безопасном месте, я обязательно вернусь.

Словно прочитав мои мысли, он кивает и поднимает взгляд к Нолану.

«Я убью тебя, если с ней что-то случится»

Тот закатывает глаза, и я открываю портал.

Последнее, что вижу – Зейд устремляется в бой, подхватив с земли брошенный кем-то клинок, а Ри на пару с Шахи прикрывают ему спину. Он справится. Он готовился к этому много лет. И я вернусь. Я обязательно вернусь.

Нолан утягивает меня за собой в портал, и мы оказываемся в уже знакомом лесу, правда, я немного промахнулась. Видимо, сказывается истощение.

То белое дерево на границе рядом с домом Эдриана оказывается чуть дальше. Дерьмо. Высвобождаюсь из рук Нолана.

– Я могу стоять на ногах. – бормочу, устремляясь вперед нетвердой походкой.

Мне нужна Камилла. Она подлечит меня, и я смогу вернуться к Зейду.

– Вот же упрямое создание. – бросает в ответ Нолан, стараясь идти рядом со мной, и добавляет мысленно как бы невзначай. – «Ты чувствуешь Валери?»

«Что? Она же буквально идет за нами»

Я разве что только ее дыхание на своем затылке не чувствую. Мы выходим на полянку перед границей.

«Нет. Я имею в виду вашу связь»

«Почему ты вообще об этом спрашиваешь?»

«Она странно себя вела, когда ты, ну, буквально убила себя. Просто стояла там и смотрела»

Мои ноги невольно прирастают к земле недалеко от старого белого дерева с резьбой. Моя сестра не стала бы просто стоять.

«Вал?» – зову по внутренней связи и оборачиваюсь к ней.

Она вопросительно вскидывает брови. Я сглатываю, чувствуя этот странный ком под ребрами. Дурное, отвратительное предчувствие разрастается внутри. Изумрудные глаза осматривают меня с ног до головы.

– А куда ты дела камень, Эви? – хмурится Вал. – Только не говори, что уже умудрилась его потерять.

Эви.

Валери никогда так меня не называет. Она ненавидит сокращения.

«Я его не теряла» – произношу по нашей внутренней связи. – «Он прямо здесь, в моей сумочке на бедре»

Ее глаза щурятся, и все внутри меня обрывается.

«Это не Валери» – говорю Нолану, не скрывая нарастающей паники в голосе. – «Не знаю, как это возможно, но это не она»

«Беги» – бросает он, толкая меня себе за спину.

Я успеваю лишь отступить на шаг, прежде чем слышу этот отвратительный хруст. Голова Нолана поворачивается под неестественным углом, и тело падает вниз, с глухим стуком ударяясь о землю.

Нет. Нет.

В ушах застревает звон. Черные, остекленевшие глаза смотрят на меня, но он почему-то не двигается. Он ведь не…Нет же.

– И что меня выдало? – раздается голос моей сестры, которая и сестрой мне не является.

Я поднимаю глаза и делаю медленный шаг назад, чувствуя как холод пронизывает меня насквозь, проникая в каждую клеточку моего тела.

– Кто ты? – шепчу срывающимся голосом.

Слезы падают с ресниц.

– Где Валери?

Губы самозванки растягиваются в жуткой улыбке. Сталь блестит в лунном свете, когда она поднимает клинок, переступая через тело…тело Нолана. Он…мертв.

Подожди, ты хочешь прыгнуть?

Ага. И ты прыгнешь вместе со мной.

Нет. Пожалуйста. Нет.

Сыграем?

Сейчас?

А ты что чем-то занята? Готова проиграть?

Только, пожалуйста, не плачь, когда я размажу тебя десять раз подряд.

Острая боль пронзает меня насквозь, и я хватаю ртом воздух. Опускаю голову и вижу клинок, торчащий прямо из моего тела. Самозванка прибила меня им прямо к белому дубу.

– Не переживай о Валери. – шепчет она у моего уха. – Лучше подумай о себе. Кажется, сейчас самое время позвать на помощь Ками. Что думаешь?

– П-пошла нахрен. – выплевываю ей в ответ, и она вынимает клинок с хлюпающим звуком.

Я падаю на землю, даже не почувствовав боли. Почти. Нолан лежит совсем близко. Нужно только дотянуться.

– Давай же. – пихает меня носком ботинка эта сука надо мной. – Ты умрешь, если не позовешь ее на помощь.

– Я убью тебя. – хриплю, пытаясь встать, но конечности подводят.

– Это вряд ли. – тварь с лицом моей сестры присаживается на корточки прямо рядом со мной. Она открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но тут со всех сторон раздается рычание. Угрожающее рычание.

– Проклятье. – выпрямляется, вглядываясь во тьму леса вокруг нас. – Что ж, придется довольствоваться меньшим.

Самозванка открывает портал, и его свет почти ослепляет меня в этой тьме. Со всех сторон слышатся приглушенные листвой шаги, затем голоса.

– Кто это был?

– Это Эвива.

– Позовите Камиллу. Сейчас же.

Они все говорят и говорят, а я продолжаю тянуться к Нолану. К моему лучшему другу. К моему прошлому, к моей тьме, к кусочку моей души.

Эпилог

Валери

Холод – это первое, что я ощущаю, когда открываю глаза. Мысли вращаются в голове, нагоняя воспоминания. Последнее, что помню – Кила увела меня в сад, чтобы сообщить что-то об испытании Эвивы и напала на меня со спины. Я даже не заметила, как ее магия подобралась ко мне сзади, но не удивилась, потому что ожидала чего-то подобного. Я ни на секунду не поверила в ее слезливую историю об умирающей матери. Вдобавок ко всему, я пару раз следила за ней и однажды подслушала их с Изо разговор. Они обе вот уже несколько лет шпионили за Эларисом и ждали нужного момента, чтобы сделать ход.

Медленно сажусь в широкой постели с балдахином и осматриваю комнату, в которой оказалась. Вокруг каменные пустые стены, простой комод стоит напротив кровати, кресло с небольшим столиком расположены в углу. Слева окно и…это что снег?

Что-то не так.

Мои брови сходятся на переносице, и я опускаю глаза к своим запястьем. Нечто, вроде широких длинных браслетов плотно прилегают к коже, и только сейчас я замечаю это болезненное жжение. Эриний. Моя магия запечатана.

Тяжелая дверь справа распахивается, и я напрягаюсь всем телом, но настороженность тут же сменяется настоящим шоком.

Знакомое лицо, знакомые глаза и каштановые волосы, знакомая ведьма.

– Тетя Кассандра? – спрашиваю на выдохе, не доверяя собственному зрению.

Эта женщина определено точно считается мертвой в нашем ковене. Элоиза обвинила в ее смерти волков. Кассандра не может быть живой.