Брат с сестрой ответили одинаковыми, едва заметными усмешками.

* * *

За три минуты до начала операции «Прорыв».

Это было красиво. Просторный двухэтажный дом смотрелся на фоне тёмного леса елочной игрушкой. А грамотно рассчитанная уличная иллюминация подчеркивала волшебство вечера.

За всем этим великолепием наблюдали двое. Они специально отошли чуть подальше — всего на несколько метров вглубь леса. Однако и этого хватило, чтобы сбежать от посторонних глаз.

Вернее, от большинства из них. Скрыться от датчиков акустического центра и снайперов-наблюдателей охраны дома у них бы не получилось.

Равно как и от хозяина дома.

— Есть движение, — негромко бросила Светлана, получив доклад от охраны.

Стоящий рядом с бокалом в руке брат удовлетворённо кивнул. Ну вот и прекрасно. Сегодня наконец-то закроется давно мучивший его вопрос. И, судя по кое-чьей решительности, речи о «по-хорошему» и «по-плохому» не идёт. Остался лишь один вариант — «по-любому». Пусть и второй участник переговоров об этом пока не знал. Однако за него всё уже было решено.

— Инженерная группа готова, — прозвучал очередной доклад в наушниках брата и сестры.

— Великолепный вечер, господин Волконский, — голос за спиной заставил Павла развернуться.

Волконская, пользуясь очень неоднозначной репутацией в Малом Свете, повторить манёвр не соизволила, всё так же наблюдая за тёмным лесом. Хотя куда вероятнее, девушка просто узнала очередную гостью. И проявить вежливость не пожелала.

— Благодарю, госпожа…

Молодой человек сделал паузу. Естественно, он не знал всех подруг Юсуповой, приглашенных на празднование Дня рождения «уралочки». А эту девицу, демонстрирующую горделиво вздернутый носик, кажется, вообще впервые видел.

— Архипова, — прозвучал от лестницы голос другой Архиповой.

Короткое замечание произвело эффект разорвавшейся бомбы. Лицо очередной штампованной красотки, подошедшей зондировать матримониальную почву насчет одного из самых молодых глав Ветвей, откровенно поморщилось.

— Что такое, Лизонька? — уточнила с участием Анна Архипова. — Вы уже порвали с тем гонщиком? Ах, простите. После него был магнат Морозов? Не ошибаюсь? О, простите еще раз, я ошиблась в таймингах. Вы же встречались с ними одновременно!.. Так что же вы хотите от нашего добрейшего Павла Анатольевича?

«Лизонька» вспыхнула моментально. В глазах ее промелькнула откровенная злость. Кажется, в руках она себя держала не очень хорошо. Уроки этикета не вдалбливали ей на подкорку, как это делали в старших семьях. Однако её положение позволяло жить легко. Именно поэтому удар она держала плохо.

— Какая досада, — вновь с сожалением в голосе прокомментировала Анна. — Молодой господин сейчас очень занят.

— Что же это, господин Волконский? — требовательно повернулась девица к хозяину дома и вечера.

Павел пожал плечами равнодушно. Он прекрасно видел, на что именно рассчитывает эта пигалица. Взгляд её был красноречивее любых слов: мол, выгони Анну отсюда и тогда, может быть, мы сможем продолжить наше общение, которое в будущем может перерасти в нечто большее. А может и не перерасти. Но доказать готовность служить Ее Величеству Павел он должен был уже сейчас.

— Вы не прекратите это безобразие⁈ — едва ли не топнула ножкой девица, осознав, что никто не спешит бросаться ей на помощь.

Волконский улыбнулся чуть шире. Строго говоря, в приличном месте за такое поведение Елизавету могли выставить и саму. А уж втягивать в скандал с родственником чужого человека и вовсе считалось моветоном. Однако воспитывать великовозрастную дуру Павел не собирался. Сегодня у них другая программа.

Увидев, что хозяин дома не предпринял и малейшей попытки, чтобы защищать её поруганную честь, девица вскинула остренький носик и поспешила к лестнице на первый этаж.

— Как неловко, — абсолютно равнодушно произнесла Анна, наблюдая за побегом родственницы, и даже игриво прикрыла ладошкой ротик, изобразив из себя недотрогу, только сейчас осознавшую, в каком свете она выставила родственницу.

Клановец пожал плечами. Такие подходы случались всё чаще. Породниться с главой Ветви желали многие. Ведь это прямой путь к ресурсам Великого клана (так, во всяком случае, иные думали). Вот только девушка совершенно не подходила по статусу выбранной ей партии. Однако Елизавета вполне разумно рассудила, что и статус любовницы даст ей очень много.

Одна беда: весь этот математический расчёт был прекрасно виден на ее миловидном личике.

— Забудь о ней, — потребовала Анна, чуть нахмурившись.

Светлана, так и не обернувшаяся на концерт, негромко фыркнула. Мол, сама-то лапы не распускай. В ответ Анна церемонно поклонилась. Как ни странно, главе.

— Не смею даже и рассчитывать на…

— Не верю, — прокомментировала Волконская.

— Пусть великий Павел Анатольевич простит эту недостойную, — продолжила щебетать Архипова. — Она даже не смеет и взгляда поднять на своего сюзерена. Не то что мечтать о ласковом слове или тёплом поцелуе.

В ответ «Ледяная с**а» продемонстрировала большой палец. Мол, уже лучше.

Павел же не выдержал. Он слишком долго ждал. А потому перебил даму негромким смехом. Даже губы Светланы сложились в улыбку. Анна тем временем выпрямилась и с куда большим интересом спросила:

— Как там наш «Прорыв»?

— Они начинают, — пришёл именно в этот момент очередной доклад оператора.

Павел сделал быстрый знак Архиповой. Та, понятливо кивнув, отступила на несколько шагов. Операция переходила в финальную фазу. В конце концов, именно ради этого события Павел и позволил превратить один из своих объектов в филиал ночного клуба. И искренне надеялся, что больше ему такого делать не придётся.

— Мы готовы, — доложила сапёрная группа. — Начинаем через три… Два… Один.

Гулкий звук мощного взрыва разнесся над головами беззаботно веселящейся клановой молодежи.

* * *

В это же время

Эти двое отошли недалеко — на каких-то несколько метров вглубь леса. Однако и этого хватило, чтобы скрыть их от большинства взглядов. Разговор пары был лишён всякой романтики. Все было уже решено. Оставалось лишь произнести последнее слово. Так что диалог скорее напоминал бизнес-сделку.

Обоих участников сцены это вполне устраивало.

И уж тем более раскрывать истинные чувства под прицелом акустического комплекса и пары стрелков никто не собирался.

— Я всё обдумал, — коротко обозначил свою позицию Виктор Волконский.

Его спутница несколько секунд рассматривала мужчину.

— Просто не будет, — спокойно обронила она.

В темноте можно было не держать лицо, а потому Виктории вполне успешно удавалось делать вид, что ей не слишком важен результат разговора.

— Зачем жить скучно? — улыбнулся чуть шире боевой офицер, запуская руку во внутренний карман пиджака.

— В таком случае… — решилась Юсупова и тут же