за что», – отрезала она себе мысленно. Её пальцы крепче сжали руль. Она с силой нажала на газ и машина, взревев, рванула вперед, прочь от искушения.

На мгновение в душе образовалась пустота, которую после мерзости сегодняшнего дня хотелось заполнить чем-то чистым и светлым.

Ей до боли в сердце захотелось обнять своих мальчишек, почувствовать их теплое дыхание. Она на ощупь нашла телефон и набрала сообщение мужу: «Сегодня мальчиков заберу я».

Малыши, заметив её, сорвались с мест. Их крики: «Мама!» слились в один восторженный вопль. Полина присела, и они с разбегу влетели в её распахнутые объятия. Прижимая к себе их маленькие тёплые тела, она жадно вдыхала знакомый запах детской кожи.

Старший вывернулся из её рук как пружинка:

– Мам, мы ещё поиграем, – выпалил он, показывая пальцем на пёстрый пластиковый паровозик, – там ребята ждут.

Полина медленно поднялась. Радость, только что светившаяся на её лице, сменилась растерянным выражением.

– Но я уже приехала. Пойдём домой, я по вам так соскучилась…

– Ой, ну чуть-чуть! – затараторили они хором, и через мгновение уже мчались прочь. Младший, сделав несколько шагов, вдруг замер и обернулся. В его глазах мелькнула короткая тень выбора между мамой и пацанами. Потом он развернулся и стремительно рванул догонять брата.

Полина в бессилии опустилась на холодную детскую лавочку. Ещё тёплые от детей руки бессильно упали на колени. Эта сцена болезненным эхом отозвалась от недавних событий в доме Гуру – всей этой грязной борьбой за внимание, любовь, наследство.

В этот момент зазвонил телефон. Она посмотрела на экран с отстранённым безразличием. Надпись «Полковник» не вызвала ничего, кроме усталого равнодушия. Она нехотя провела пальцем по зелёной иконке.

– Что-то вы быстро ретировались, – раздался в трубке голос без предисловий. – Подробности неинтересны?

– Если честно, хочется поскорее забыть всё как страшный сон, – её голос звучал приглушённо. – Свои соображения я передала операм. Дальше – их работа: отпечатки, протоколы, допросы.

– Согласен, свою часть вы выполнили… Помните, мы говорили о работе? Могу предложить кое-что интересное. Предупреждаю сразу – эта деятельность потребует полной отдачи. Зайдите завтра к десяти и всё обсудим.

Полина глубоко задумалась, её взгляд медленно скользил по унылому осеннему пейзажу, вдруг он наткнулся на яркий паровозик. В его окошках мелькали смеющиеся лица её сыновей. Она медленно вдохнула холодный воздух и тихо произнесла в трубку:

– Мне нужно подумать. У меня… , ну в общем, здесь возникли некоторые семейные обстоятельства.