же лучше служить тому, кто выше их? Если я уничтожал их сотнями и пожирал их души, то что говорить о…

И не думай, будто награда за твоё служение будет когда-то потом, после нашей победы. Кое-что ты можешь получить уже прямо сейчас. Ты ведь любишь знания? В моей голове хранится вся библиотека Коллегии магов в Винтерхолде, которую я какое-то время возглавлял…

За эти тысячи лет магия шагнула далеко вперёд. Накопились большие объёмы знаний. Да, что-то забылось, но и сколько нового узнали! Например, вот ты любишь использовать молнии, но знаешь ли что это вообще такое? Что такое - электричество?

* * *

Закрисош оказался нормальным мужиком. Этакий чиновник средней руки, которого более прожжённые коллеги вытеснили на периферию, против чего он особо и не возражал, так как больше искал знаний чем власти.

Его глубоко поразила новость, что сейчас книги описывающие те или иные магические техники можно купить в деревенской лавке. Не дёшево, но вполне доступно. Было бы желание.

Он было выразил желание убедится в этом лично, но я охладил его энтузиазм, напомнив, что не с нашими ро… лицами гулять по магазинам. Да и на какие деньги он собрался всё это покупать?

- Раз уж разговор пошёл о книгах, то я бы почитал кое-что из твоей коллекции… - произнёс я.

- Ты имеешь в виду Чёрную книгу? - ответил тот, чуть нервозно.

- Да, да, её самую. - подтвердил я. - Думаю прогуляться в Апокриф, оценить обстановку и всё такое. А то будет странно, если мы там появимся только тогда, когда придём за головой Мирака.

- Может я тебе лучше на словах расскажу? - неуверенно предложил Закресош.

- Боишься, что ли? - чуть растерялся я. - Ты же там бывал! И не раз!

- Тогда я был моложе и безрассуднее… - ответил он. - Да и происходило всё как-то за компанию. Все побежали - и я побежал. К тому же, когда это для тебя единственная возможность приобщится к тайным знаниям…

Сейчас же, воспринимается всё как-то иначе. Словно ты на спор, пьяный, лазил в пещеру к снежному троллю и смог выбраться оттуда живым. Тогда мне повезло, но будет ли везение сопутствовать постоянно? Жутко там…

В воздухе постоянно висит какая-то невыразимая угроза, а всё, на что падает взгляд до невозможности странно и чуждо человеческому уму. Вот только стоит открыть какую-нибудь книгу, как ты перестаёшь обращать внимание на окружающее.

Подобно злокрысу в подвале фермера ты ешь вкусный сыр, вот только сыр этот - приманка во взведённом капкане. Ты силён и ловок, и раз за разом съедаешь приманку, прокравшись среди готовых сомкнуться челюстей. Сто раз ты обманывал ловушку, но достаточно ошибиться всего лишь один раз…

Апокриф - это не усыпанная цветами полянка в лесу, это обитель Принца Даэдра! По сути этот план Обливиона ничем не отличается от Мёртвых земель, Хладной гавани или Гибельной пустоты.

- Ммм… да… - произнёс я, проникшись его красноречием. - Но нам в любом случае надо туда сходить. Хорошая новость в том, что Хермеус Мора на нашей стороне, по крайней мере пока мы не разберёмся с Мираком… Плохая - обитатели Апокрифа, судя по всему, порабощены нашим противником и будут атаковать нас, так что приготовься к бою…

- Замечательно… - буркнул Закрисош, после чего добавил, - Между прочим, у меня практически не осталось магических сил.

- Ах да… - опомнился я, и взяв его за плечо для удобства влил в него обратно его силы, которые изъял перед допросом.

- А ты ловко манипулируешь энергиями. - одобрительно произнёс он, немного взлетев над полом. - Судя по тому, сколько в тебе энергии не-жизни, по дороге сюда ты упокоил немало спящих, и забрал их силу себе? Довелось мне однажды сразится с одним вампиром…

- Ты хочешь сказать…

- Да, очень похоже. - подтвердил Закрисош. - Они мастера красть чужую силу.

- Два-три года назад я чуть не стал вампиром. - признался я. - Повезло, что жена сумела совладать со мной и исцелить.

- Многих успел загрысть? - участливо поинтересовался жрец.

- Меня накрыло в подземном городе двемеров, который, после исчезновения его хозяев заселили деградировавшие фалмеры. - ответил я. - Вот им хорошо досталось…

- Двемеры исчезли? Фалмеры выродились и живут как звери в норах? - поразился Закрисош. - Вот Азидал-то порадуется!

- Ну да ладно пока об этом. - прервал его я. - Нас ждёт Апокриф.

- Чем-то сможешь помочь в бою? - поинтересовался жрец.

- Как я рассказывал, всё самое мощное находится у той половины души, что осталась дома. - произнёс я и пожал плечами, как-бы извиняясь. - Могу призвать огненного атронаха, хорошо ударить телекинезом, но на близком расстоянии. Ещё кое-что по мелочи. Щит, вон, себе сделал…

- Что за «атронах» - заинтересовался маг.

- Дух огня призываемый со стихийного плана. - объяснил я. - Использует огненную магию и сам к ней практически неуязвим. Через минуту-две, если его не подпитывать энергией, возвращается обратно. При гибели его тела - взрывается, так что рядом лучше не стоять.

- Не плохо! - одобрил древний жрец. - До чего магия дошла! При Исграморе такого не было…

- В общем, совсем уж обузой я не буду. - успокоил я его.

- Ладно… - произнёс Закрисош. Было слышно, как он вздохнул за маской. - Просто зайдём туда, осмотримся и назад?

- Да, именно так. - подтвердил я. - Никаких подвигов, просто разведка местности.

- Хорошо, пошли. - произнёс он и отправился к дальнему углу зала.

Там виднелась ещё одна дверь, очевидно, ведущая к центральному входу в курган Бладскал, а неподалёку от неё небольшая комнатка, посреди которой стоял древний пюпитр, на котором и лежала Чёрная книга.

Обложка книги была обтянута чёрной (вот неожиданность!) кожей, которая морщилась и бугрилась складками, формирующими образ напоминающий осьминога. Грозно извивающиеся щупальца и всё такое…

Отвратный предмет интерьера, на самом деле… Даже тут, в мрачном, древнем склепе эта книга смотрелась жутко. Мы с жрецом и сами были не красавцы, что поделать, но вот книга… давила своей чужеродностью.

- На всякий случай берёмся за руки. - принялся руководить Закрисош. - А теперь открываем её по середине и прикладываем ладони к страницам.

Страницы книги слабо светились