Так… становится чуточку яснее. Паршивый бывший муж Матти вернулся и нашёл её. Точнее, место, где она работала. Он же и искал Миру. Уж не знаю, как они договорились с гарпиями, ведь он им кучу денег должен был, но, видимо, как-то они этот вопрос уладили!

И под благовидным, но совершенно лживым приказом якобы Джеймса зачем-то вырезали наших с Матти бывших коллег. Приятных людей среди них было мало, но всё же, смерти никто из них точно не заслуживал. Какой кошмар…

Я пока не понимаю, откуда они узнали про отравление принцессы и как гарпии с Брайтоном оказались на одной стороне, но это явно какая-то странная ситуация, но с вполне понятной целью — очернить Джеймса.

Но с этим всем можно разобраться позже. А пока…

— Мэгги, я не знаю, что это за бредовый слух, и мы разберёмся с этим позже, — твёрдым голосом произнесла я. — Но я жива и стою перед тобой!

— И почему я должна тебе верить? — настороженно посмотрела на меня целительница. — Может, ты и правда призрак, а меня в ловушку заманиваешь?

— Мэгги, ради всего святого! — я чуть не задохнулась от возмущения. — Если бы я была призраком, разве бы я уворачивалась от твоих горшков?!

— Может, ты специально, чтобы меня запутать? — с сомнением в голосе нахмурилась Мэгги.

— Видишь? Я тёплая, — я быстро подбежала к девушке и, схватив её руку, прижала ладонь к своей щеке.

Мэгги с удивлением и облегчением выдохнула, но её взгляд всё ещё оставался подозрительным.

— Живая... Ладно… Но откуда я могла знать, что ты не призрак?! Думала, твой дух мстить пришёл. А я тут причём?! Ходят тут всякие, требуют помочь, заколебали, — проворчала девушка. — Так и зачем ты пришла?

— Мне нужна твоя помощь, Мэгги. Очень! — с жаром ответила я. — Один… мой друг. Он ранен, сильно. Помоги, пожалуйста. За мной долг будет, проси всё, что захочешь — сделаю всё, то будет в моих силах.

Мэгги прищурилась. Задумчиво посмотрела куда-то за мою спину, видимо, взвешивая все «за» и «против».

Я в нетерпении снова заглянула в глаза целительницы. В груди кольнуло от страха, что она откажет.

— Ну пожалуйста, Мэгги. Очень нужно, — сложив в молитвенном жесте ладони, я снова попросила. — Мы заплатим, много! Очень много! Мой друг богат!

— Ладно. Но не подумай, что я соглашаюсь из-за денег, — хмыкнула девица. — Вижу, что этот «друг» тебе дорог.

— Ну конечно, всё дело в твоём чистом сердце и призвании истинного целителя! — расплываясь в довольной улыбке, проговорила я, но тут же пожалела о проскользнувшем сарказме.

— Не ехидничай. Одним призванием не наешься, — фыркнула девушка, но уже без злости. — Этот твой друг — женщина или мужчина?

— Мужчина, — тихо ответила я.

— Так и думала, — торжествующе усмехнулась Мэгги. — Кто-то умудрился, наконец, растопить твоё ледяное сердце? Ну пойдём, посмотрим.

Глава 27

Далеко мы не ушли — буквально через пару переулков на нас вывалилась шайка из остатков «Гарпий». Пять здоровенных детин, которые, видимо, считали себя хозяевами ночного Марбейла.

Мэгги резко схватила меня за рукав и толкнула к стене и прошипела: «Прикинься призраком! Верю в твои актёрские таланты!».

Я хотела возразить, что мои «таланты» ограничивались поддельной икотой, но не успела. Мэгги уже, гордо расправив плечи, пошла навстречу бугаям, будто собиралась разогнать стаю назойливых голубей на площади.

— Ну, в чём дело, красавчики? — громко, с задором отчеканила девушка, уперев руки в боки. — Дорогу перегородили, псы шелудивые! Разойдись, целительница спешит к своему пациенту!

Я вдруг поняла, почему местные забулдыги её побаивались. Это же надо сколько храбрости в этой тщедушной колдунье!

Клод — здоровенный детина с лицом, напоминающим румяный, но помятый пирог из печи — фыркнул и плюнул себе под ноги.

Я видела его раньше — он был левой рукой главаря «Гарпий», третьим человеком в банде. Видимо, теперь он возомнил себя больши́м боссом.

— И куда это ты, наша местная знахарка, собралась в такой поздний час? — он нарочито медленно цедил слова. — К очередному клиенту, которого нужно «полечить»? А где наша доля? Мы здесь, вообще-то, порядок охраняем в городе.

— Вот и молодцы, вот и охраняйте! — с едва заметным сарказмом «похвалила» бандитов Мэгги. — Что касается вашей доли, если он выживет, я скажу клиенту, что вы зайдёте и возьмёте её. Так что до завтра, мальчики.

— Не так быстро, цыпа, — прохрипел новоявленный главарь банды.

— Ой, Клод, да ты прямо как моя бабушка — такой же зануда и тоже без зубов! — фыркнула Мэгги и попыталась сделать шаг вбок, но ей тут же преградили дорогу. — Отвалите, у меня срочный вызов. Человек помирает, а вы тут стоите, как забор весной без краски.

Один из бандитов — мелкий, тощий, с крысиным лицом — захихикал, но тут же заткнулся после взгляда Клода.

— Ночью комендантский час, красавица, — Клод театрально вздохнул. — Так что… Не выйдет у тебя спасти пациента, если не заплатишь. По приказу нового шерифа все, кто не может оплатить налог на безопасность, сидят ночью по домам. А кто гуляет — те с нами будут... — он сладко потянулся, —...договариваться о покупке прохода.

Что?! Какой ещё новый шериф?!

— Какой ещё шериф? — будто читая мои мысли, удивилась Мэгги.

— А вот это уже оскорбление представителя власти. Я, вообще-то, официальное лицо теперь. По приказу лорда-инквизитора я — шериф этого района, — недобро ухмыляясь, процедил Клод.

— О боги… Ну ты и заврался, Клод! Где ты и где лорд-инквизитор? Какой из тебя шериф, с дуба рухнул? — выходя из себя, рявкнула целительница. — Видимо, когда раздавали мозги, ты стоял в очереди за бутербродами!

Клод, побледнел и сжал кулаки. Мамочки, ну зачем Мэгги эскалирует конфликт?!

— Гектор, быстро проверь, что у неё в сумке, — махнув головой в сторону одного из своих людей, прорычал Клод. — Наверняка что-то краденное найдёшь!

— Только попробуй меня тронуть, Гектор, — прошипела Мэгги и встала в боевую стойку. — Я тебе сейчас такое исцеление устрою, родная мать не узнает!

Гектор попятился. Видимо, у него уже был «опыт общения» с Мэгги. Я тем временем лихорадочно соображала, как бы пострашнее выглядеть.

Проклиная «план» Мэгги и треклятых «Гарпий», так не вовремя появившихся на пути, я готовилась к «встрече». Проведя рукой по брусчатке и надеясь, что на ней есть пыль, я быстро начала наносить «макияж»: тёмные круги под глазами, скулы, веки… Распустив волосы и накинув капюшон, я медленно и молча выдвинулась из тени.

Покосившись на один бок, неестественно вывернув руку и хромая так, чтобы шаркать ногой, я двинулась к группе людей. Да,