Мне… стало стыдно.

Ал спасал мою жизнь. Отправился ради меня на другой конец света и даже ни на чем не настаивал, несмотря на явно полученный приказ своего повелителя.

А я вместо благодарности могла только наорать на него за это.

— В общем, Ал, я… это… — начала было, но мужчина вдруг встал с кресла, взмахнул рукой, словно призывая меня молчать, и, не оборачиваясь направился к выходу со словами:

— Первый урок чарогненной магии в час дракона. Я приду за тобой сам.

Коснулся рукой двери так, словно делал это тысячи раз, и просто вышел прочь.

— Час дракона? — едва успела прошептать я мгновение спустя, когда последний краешек его камзола исчез из виду. — Но это же полночь?..

Конечно, мне никто не ответил. Ал уже ушел, как обычно, не особо прощаясь.

Зато я поняла, что у меня в запасе целый день для ничегонеделания. Учить чаротвердной магии великую Иви, кажется, сегодня тоже не собирались. Тейноран ушел следить за предполагаемой предательницей ордена Зрящих, а Тифия?..

— Тифия! — позвала я тут же, коснувшись ближайшей стены. Нос самую малость защипал запах сырой земли, по пальцам ударил легкий ток. Кажется, чаротвердная сила немного откликалась. Может, получится обойтись и без помощи умбрисов, крадущих жизненную силу у чаротвердников?..

— Я здесь, моя Иви! — тут же раздался ответ. Оказалось, что девушка пряталась в одной из соседних комнат.

— Ты была тут все это время?

— Да, — стушевалась служанка. — Дело в том, что я боялась показаться на глаза Майисе. Или еще кому-то из знакомых в квадре, ведь они передали бы информацию в банду. Меня бы нашли… В общем…

— Я поняла. Не беспокойся. Даже хорошо, если ты будешь рядом, — кивнула я, раздумывая. — Наверняка здесь найдутся для тебя покои. Выбери комнату и обустройся.

— Нет, моя Иви, я не могу брать целую комнату у вас в покоях!

Я невольно скривилась.

— Да ну, прекрати, — махнула рукой, не имея ни малейшего желания тратить время еще и на уговоры. — Мне пригодится твоя помощь, поэтому будет замечательно получать ее сразу же, когда в этом настанет необходимость.

— Да, моя Иви, — наконец согласилась девушка, склонив черно-белую голову. Сегодня ее прическа состояла из множества косичек, сплетенных вместе в один хвост. И когда успевала причесываться?..

Тифия выбрала себе небольшое помещение неподалеку от моей спальни, и через некоторое время мы вновь могли спокойно поговорить.

— Я хотела задать тебе пару вопросов насчет умбрисов, — начала я тогда. — Помню, ты тоже использовала кровь, когда уничтожала яд с полотенец. Значит, вызывала их.

— Да, моя Иви, — с готовностью кивнула Тифия, сев напротив меня на колени.

— Зачем? — прищурилась я. — Насколько мне известно, ты дуплексный маг, то есть колдунья, обладающая довольно сильной двойной магией. И если ты сведуща в воздушной стихии, которой пользовалась без всяких «помощников», то наверняка использование умбрисов должно было вызвать у тебя вопросы.

— Сперва да, — кивнула она. — Но только по первости. А стоило мне попытаться творить чаротвердную магию самостоятельно, как я поняла, что это и вполовину не так легко, как с воздухом. Земля не откликается. Почти совсем. Да, я могу слышать через камень на довольно внушительные расстояния. Могу вызывать червей в залах Тысячи путей. Но управлять червями, управлять землей или создавать самые простые артефакты — никак! Я буквально чувствую себя так, словно нужно сдвинуть многотонную плиту. Собственно, иногда так оно и есть! Чтобы открыть каменную дверь, на которой не стоит механической печати движения, нужно в буквальном смысле переместить огромный монолит гранита! И я даже представить себе не могу, сколько нужно иметь чаротвердной силы в венах, чтобы это сделать. А умбрисы каким-то образом увеличивают мощь колдуна. И все удается.

Я нахмурилась.

— Но это странно. Получается, что чаротвердная магия — самая сложная и неподдающаяся стихия из всех. А я думала, что такой стихией будет огонь.

Тифия пожала плечами.

— Это мне неизвестно, Великая Иви. Знаю только что истинных чаротвердных магов, которые творили бы всю волшбу без помощи умбрисов, давно уж нет. Разве что наш повелитель, Стальной король.

Я кивнула, вспоминая, как земля буквально на глазах менялась, когда на нее ступал Лоранеш.

— Что ж… Похоже, придется к этому привыкнуть. А никого из чаротвердников не смущает более быстрое наступление старости от использования умбрисов?

— Смущает, конечно! — фыркнула девушка. — В Стальном королевстве есть даже специальная квадра ученых, которые изыскивают пути сохранения молодости при использовании магии умбрисов. Это целая наука, моя Иви. Говорят, у них даже есть какие-то подвижки в решении этого вопроса, на рынках всякие настойки продают, зелья да корешки. У меня вот флакончик есть, дать вам?

Она вынула из кармана крохотный бутылек с яркой этикеткой и помахала передо мной.

— Не стоит, спасибо, — вяло улыбнулась я. Не хватало еще пить непонятные составы.

Из головы же не выходили вопросы об умбрисах. Какова их истинная сила, как их можно применять и насколько успешно это было бы для Иви? Ведь моя чаротвердная мощь предположительно должна быть очень велика, а с поддержкой умбрисов, возможно, я могла бы горы менять местами и строить замки в граните. А, может, сумела бы создавать что-то еще, не слишком относящееся к земле. К примеру, — лекарство от вампиризма?.. Ведь Тифии удалось создать яд и уничтожить его силой умбрисов, чем же сыворотка от вампиризма хуже?

С другой стороны, все это лишь теория. Нужно было побольше практиковаться.

Ближе к полудню мне пришло письмо от третьей жены Лоранеша. И передавалось оно необычным способом. Нужно было положить руку в специальную нишу в стене возле выхода и послать чаротвердный сигнал.

В нише оказалось изображение ладони с углублением для пальцев. И едва моя кисть удобно там разместилась, а я, закрыв глаза, мысленно прошептала «Имрая», как кожу закололо. В голове раздался звонкий женский голос, удивительным образом звучащий одновременно как человеческий, и как хруст камня:

«Милая моя Иви, скорее приходи ко мне, Сапфировая квадра, коридор Гроздьев Турмалина, зал Терраники. Я специально приказала вырезать в граните новый завод! Для нас с тобой, моя дорогая! Уверена, тебе понравится. Дело идет полным ходом. Строительство еще не окончено, но уверена, мы уже могли бы создать с тобой пробную версию нашей чудесной ягодной Крови! В общем, жду тебя к половине Левиафана. Захвати терциан Иви, мои личные Жесткокрылые тебя еще не знают. Целую в обе щеки! Твоя третья Стальная аша.»

Я сунула в карман треугольник-пропуск, который мне передавала Тифия, и стала быстрее собираться. До встречи с Имраей