выведешь, — Линда была рада объяснить свое расстроенное состояние неудачной прической.

— Хм… Так вот почему ты носишь повязку. Да, чернокорень окрашивает намертво. Надо подумать, что можно сделать, — озадачилась травница. — Только позже. Придется тебе немного потерпеть.

За работой Линда немного успокоилась, а за обедом поклялась себе не отступать и больше никогда не забывать о том, что сомнения в принятом решении, приводят к проигрышу. Во всем надо находить плюсы. Например, через Сьюзен она сможет манипулировать Олди, а вместо первого плана придумает другой, а если потребуется, то и третий.

Два дня Аманда Фокс и Линда безвылазно работали в лаборатории. Первым делом профессор усовершенствовала зелье, меняющее цвет кожи. Теперь оно начинало работать ровно через час с четвертью. Именно столько времени проходило от завтрака ректора до его приветственного выступления на ежегодном празднике Первого учебного дня. Затем они довели до совершенства зелье подземного зрения.

— Профессор Фокс, вы гений! Можно видеть через занавеси, но через ткань или кожу, надетую на человеческое тело, — нельзя! — восхищалась Линда своей наставницей. — Покажем ректору?

— Не сегодня. Порадуем его после праздника, — хитро улыбнулась Аманда.

Линда не стала тратить время на то, чтобы посмотреть торжественное открытие нового учебного года. Она с самого утра отправилась к мастеру Примусу, радуясь свободному дню. Ей срочно нужна была информация по магическим практикам и ответ на вопрос, каким видом ведьмовского дара ее одарила природа.

Ректор Окс тоже был бы рад заняться своими делами вместо того, чтобы встречать учеников и их родственников, но, увы, ему такая роскошь была недоступна. Студенты уже выстроились во дворе четырьмя квадратами по количеству курсов и ждали его приветственную речь. Стивен надел красную рубашку, красные штаны и красный с золотом камзол, который доходил до середины голени и делал ректорский вид величественным и представительным. Он покрутился перед зеркалом, пригладил волосы, и спустился к главному входу. Под приветственные крики он поднялся на трибуну и поднял руку, призывая к тишине. Скосил глаза на свою ладонь. Потом на нос. Мысленно выругался и начал традиционную речь под хихиканье студентов и неодобрительный шепот их родителей. Первые находили ярко-зеленый цвет лица ректора Окса забавным и веселым, вторые осуждали его экстравагантность. “Мало ему этих вечных красных костюмов! Еще бы волосы в синий покрасил”, — ворчали они, и Аманда Фокс решила, что прической Линды она не ограничится.

Глава 22. Конкуренция за книгохранилище

К счастью, как владелец академии, Его Светлость мог позволить себе не присутствовать на всеобщем празднике. Он как следует выспался и отправился в книгохранилище, радуясь, что может посвятить поискам весь день. Накануне Даймон присмотрел стол в закутке, в дальнем конце читального зала и теперь уверенным шагом направлялся туда, держа под мышкой толстую тетрадь для заметок. Но в конце пути его ждал сюрприз: облюбованный стол был занят! Линда Дэвис, которую едва было видно из-за высоких стопок книг, что-то сосредоточенно читала, сидя за ним. Рядом на табуретке примостился мастер Примус. Нахмурив лохматые брови, он просматривал какой-то длинный список.

— Кхм, — обозначил свое присутствие Даймон.

— Ваша Светлость! — Книгочей вскочил и спрятал список за спину.

— Добрый день, Ваша Светлость, — сказала помощница травницы и тоже поднялась. Поднялась неохотно, с трудом отрывая глаза от книги.

— Профессор Фокс заставила вас работать в праздник? — холодно спросил у нее Даймон.

— О, нет, это я сама… Очень люблю читать!

Даймон посмотрел на обложку книги, которую его персональное горюшко прижимало к груди.

— Учебник для первого курса?

Девчонка побледнела, а потом вздернула подбородок.

— Ну, простите. Любовные романы я не люблю. Предпочитаю научную литературу.

Даймон понял, что теряет драгоценное время на какую-то ерунду.

— Освободите стол и покиньте книгохранилище, — сказал он ей и повернулся к книгочею. — Мастер Примус, вы тоже. Сегодня у вас выходной.

— Благодарю, Ваша Светлость, — сказал книгочей. Было видно, что из вежливости, а не потому, что был рад нерабочему дню. Странно…

— Ваша Светлость, — раздался дрожащий голос Линды Дэвис. Даймон посмотрел на нее. Девчонка кусала губы, глаза ее покраснели, того и гляди слезы польются. — Я не буду вам мешать. Сяду так, что вы меня не увидите.

— Нет. Уходите. Книгу можете взять с собой.

— Только одну? — быстро спросила девушка.

Его Светлость просмотрел корешки лежавших на столе книг. Современные учебники точно не смогут ему помочь. Он хмыкнул:

— Нет. Эти тоже.

Линда Дэвис бросила взгляд на книгочея Примуса, они вдвоем сгребли учебники со стола, и Даймон наконец-то остался один. По крайней мере до тех пор, пока сюда не нагрянет экскурсия первокурсников. Но это будет недолго, он специально вчера изучил расписание праздничного дня. Его Светлость прошелся вдоль стеллажей с книгами, читая таблички и запоминая структуру хранилища. Он собирался начать с древних хроник, но увидел полку, где были собраны мифы и легенды со сказками и остановился. Подсказка могла быть там! Он протянул руку к книгам…

— Мастер Примус! — раздался громовой голос ректора. Вслед за ним послышался топот множества ног. — Встречайте гостей!

Даймон хлопнул себя по лбу. Забыл, что студентов в книгохранилище должен встретить книгочей! А мастер Примус не посмел ему напомнить об этом... Его Светлость вздохнул и вышел из-за полок.

— Ах, какой красивый книгочей… Такой молодой… Я уже хочу прочесть все книги… С таким книгохранилищем я точно стану лучшей ученицей, — зашептали ведьмы-первокурсницы.

— Ректор Окс… — герцог хотел сказать, что отпустил Примуса, и осекся.

Даймона Рэя было трудно удивить, но бывший генерал смог. Герцог еле удержался, чтобы не потереть глаза кулаками, уж больно вырвиглазное зрелище представлял из себя сейчас ректор академии Золотого феникса. Красная с золотом одежда и ярко-зеленая кожа смотрелись феерично. Даймон с трудом удержался от того, чтобы отвести своего учителя в сторонку и спросить, как он додумался до такого великолепного способа выявить среди студентов слабонервных и неустойчивых к потрясениям.

— Ректор Окс… Первокурсники. Здесь всегда рады вам, — обратился он к гостям. И уточнил: — Разумеется, в специально отведенные часы.

Даймон выразительно посмотрел на наставника, давая понять, что экскурсия закончена. Ректор Окс не без труда выгнал упирающихся первокурсниц в коридор, приказал студентам ждать и вернулся к герцогу.

— Даймон, где Примус? Он не заболел?

— С ним все хорошо, я забыл про экскурсию и отправил его отдыхать. Ректор Окс, вы лучший. С первого дня тренируете в студентах выдержку и умение слушать преподавателя в любой ситуации. Отличная идея, — сказал герцог и потер пальцем зеленую руку Стивена Окса. — М-м-м… Это не краска? Здорово… Что, если использовать черный цвет в армии для ночных разведчиков? Это заклинание