отличие от остальных бойцов, которые только начинали тренировки с непривычной экипировкой, я уже отрабатывал удары, уклоны и резкие манёвры, ощущая, как материал реагирует на каждое моё движение. Привыкание к новой броне было делом не только практики, но и выживания.

Пока остальные слаживали взаимодействие, я решил переключиться на другую задачу — закрытие тех Разломов, которые недавно перешли под наш контроль. Нельзя сказать, что это было чем-то новым для меня, но за последнее время наша деятельность в этом направлении продвинулась настолько далеко, что некоторые локации оставались без должного внимания.

Я сознательно отказался от идеи углубляться в наш основной Разлом — тот, где мы уже достигли третьего уровня. Не потому, что там было слишком опасно. Просто там требовались специалисты, способные взламывать магическую защиту и обходить ловушки — а мои методы были слишком прямолинейными. Я скорее проломлю путь через стены, чем стану тратить часы на распутывание защитных плетений.

Такой подход был бы губителен. Я рисковал уничтожить то, что нужно сохранить: редкие артефакты, книги, конструкции, которые могли принести пользу или доход. Да и зачем мне в одиночку ломиться в укреплённые особняки аристократов, если я могу зачистить несколько Разломов и тем более восполнить кровь, так необходимую для моего полноценного восстановления?

Проверив как проходят тренировки под началом Анны и Агаты, я получил удовлетворяющие меня отчёты. Всё шло по плану. Остальные бойцы были заняты. А значит, можно было ненадолго исчезнуть, никого не тревожа.

Я спустился в гараж. Там, как всегда, царил лёгкий запах масла, металла и, в целом, рабочей суеты. Тишина. Никто не задерживал меня, не задал ни одного вопроса.

Я провёл ладонью по сиденью своего мотоцикла, проверяя, как он тут без меня. Эта машина была как верный зверь, привыкший к моим рукам и не терпящий чужого прикосновения.

Сел, завёл двигатель. Тихий рёв, едва уловимое вибрационное гудение — и я тронулся, выехав за пределы особняка.

Наконец-то можно было вырваться из административной рутины и снова оказаться там, где всё ясно: ты или выживешь, или нет. И всё зависит только от того, насколько острый у тебя инстинкт и твёрдая рука.

* * *

С новым Разломом мне определённо повезло. Я, конечно, знал, что уровень его опасности будет высоким и что там обитают живые монстры, но то, что это окажутся краснокожие орки, наподобие тех, с которыми я уже сталкивался, — стало приятным сюрпризом.

Всё-таки эти существа были довольно опасными противниками и, одновременно с этим, каждый из них обладал хотя бы толикой магии. На большинстве встреченных мной орков имелись рунические татуировки, подпитывавшиеся от их собственных источников энергии. А значит, в той или иной мере каждый орк мог считаться магом. Пусть они и не применяли никаких заклинаний в привычном понимании, им это и не требовалось — орки использовали свою магию для усиления тел и оружия.

Вот и сейчас, расправившись с двумя орками, я был вынужден уйти в оборону, сдерживая натиск их третьего товарища.

Стоит признаться, убитые мною противники, скорее всего, были младшими в группе: они не успели ничего мне толком противопоставить, как были убиты, а вот старший явно обладал куда большим опытом. По крайней мере, иззубренный меч в его руках порхал удивительно быстро — настолько, что мне пришлось создать в свободной руке щит, чтобы принимать удары. Иначе мой доспех уже бы обзавёлся парой-тройкой зазубрин, чего мне, разумеется, не хотелось.

Когда орк вспыхнул от ярости, переполнявшей его, и заметно ускорился, я был вынужден отступить и использовать местность, чтобы затруднить его передвижение. Всё же, помимо сражения, я хотел заодно проверить свои боевые возможности.

Возможно, это и не самый разумный подход — мои способности и так находились на весьма приличном уровне, — но я никогда не упускал возможности потренироваться и достичь лучшего результата, чем вчера. Всё-таки превосходить в первую очередь надо себя — прежнего. И этим я занимался каждый день, особенно сейчас, пока продолжал восстанавливать свои силы.

И тем не менее этот орк был весьма интересным противником. Его меч мелькал перед моим лицом, словно он надеялся одним взмахом отрубить мне голову. Вот только я был слишком юркой целью для такого монстра Разлома — и, разумеется, не собирался подставляться.

Очередной широкий взмах его меча я принял на щит и тут же рванулся вперёд, заставляя лезвие уйти в сторону и открывая его незащищённый бок. Орк, заметив опасность, попытался изменить траекторию, его мышцы взбугрились от усилий, он явно пытался пересилить меня. Но я — первородный. А значит, в разы сильнее обычного Стража.

В силе мы были почти равны с орком, но он зря потратил драгоценные мгновения на сопротивление. Этого было достаточно, чтобы я нанёс удар.

Мой меч прорезал его плоть, входя глубоко — настолько, что вышел с другой стороны. И это при всей массивности его фигуры. Однако, к моему удивлению, орк даже не вскрикнул. Напротив — он радостно осклабился и попытался схватить меня свободной рукой. Но распускать руки я ему не позволил.

Направленный удар телекинеза отбросил его руку в сторону. Надо было видеть выражение лица монстра в этот момент — он явно не ожидал такого хода. А дальше всё было делом техники: я отбросил щит и воплотил в освободившейся руке ещё один меч, которым ударил снизу вверх, прямо под челюсть.

С таким ранением он уже точно не мог продолжать бой и рухнул на высохшую землю Разлома. Вокруг простиралась сухая степь, и кровь орка тут же начала впитываться в жадную землю, давно не видевшую дождей. Впрочем, тратить такой ресурс было бы глупо.

Я впитал кровь поверженного монстра, как и остальных до него. В ней содержалось куда больше энергии, чем в крови обычных существ, и с каждым мгновением поглощения я чувствовал, как силы возвращаются ко мне. Более того, я восстановил не только потраченное, но даже немного сверх того.

Впрочем, подобный монстр здесь был далеко не один. Этот орк просто попался мне отдельно — он охотился на местных зверей, среди которых встречались довольно опасные волки. Не знаю, что именно орки делали с этими существами, но, так или иначе, мне повезло наткнуться именно на одиночку, с помощью которого я себя неплохо развлёк.

Теперь же оставалось лишь найти его соплеменников, а это была задача не из простых.

Разлом оказался довольно крупным: здесь хватало как открытых участков, так и холмистой местности, из-за чего поселение орков могло быть спрятано где угодно. Но это было бы проблемой