первой выбралась из салона кареты. Изображать из себя хрупкую барышню или, тем более, закатывать истерику, мне было не с руки. Кто знает, какие еще сюрпризы нас ждут. К тому же, это мы напросились в его компанию, а не он нас приглашал.

К моему удивлению, стационарный портал находился в высоком двухэтажном здании. Едва мы переступили порог, как нас окутал густой полумрак и пронизывающий холод, словно в склепе. Поежившись, незаметно взглянула на своих путников. Странно, но они, в отличие от меня, чувствовали себя как рыба в воде. Более того, при виде царившего в нем запустения у меня возникло ощущение, что пользуются им нечасто. Впрочем, причину этого я узнала уже через несколько минут.

Пока мы шли в сопровождении единственного служителя по длинному коридору со сводчатым потолком, я нет-нет да и присматривалась к лорду Витаэлю. Вид у него был таким же, как и в первую нашу встречу. Неужто мне просто привиделась смена его облика?

Естественно, мое любопытство не осталось незамеченным.

— Вас что-то тревожит, леди Велерия? — донесся как сквозь толщу воды голос дознавателя, заставивший меня тут же запнуться о подол дорожного платья.

— Нет, нет! Все в порядке! — уверила его, мысленно дав себе подзатыльник и поругав себя за беспечность.

«Не вовремя, Валерия! Ох, как не вовремя! Так ведь и выдать себя можно!»

Служитель привел нас в просторный зал. В центре его, на постаменте из темного камня, пульсировал мягким, призрачным светом сам портал. Он не был похож на те, что я видела в кино или прочла в книгах – никаких вихрей энергии, никаких сверкающих огней. Это была скорее дверь в иную реальность, мерцающая, как отражение в воде, с едва различимыми, меняющимися образами за его поверхностью. И именно здесь, у самого портала, я почувствовала, как холод усиливается, проникая сквозь одежду и оседая на коже ледяными кристаллами.

Лорд Витаэль протянул служителю какую-то карточку с золотым тиснением. Тот внимательно осмотрел ее и удовлетворенно кивнул, приглашая всех нас подойти ближе к «двери».

Так близко я видела портал впервые, хотя откуда мне их было видеть! В воспоминаниях Велерии я практически ничего о них не нашла, да и герцог де Корнар отчего-то привез свою невесту в карете, а не воспользовался порталом.

«Дверь» была странной. Мало того, что пространство в ней пульсировало и мерцало, так еще ее наличники были покрыты странными замысловатыми надписями. Прочесть я их не смогла, что опять же сильно меня напугало. И что уж греха таить – нехило озадачило.

А что, если я при переходе не получила бонусов в виде возможности элементарно читать и писать? Велерия была образованной девушкой, в приюте Милосердия пристально следили за образованием своих подопечных, а я…? Как тогда быть мне?

Служитель пробежал пальцами по некоторым из надписей, и портал активизировался, вспыхнув голубоватым светом.

Я сделала шаг, потом второй, третий. Ощущение было такое, будто я погружаюсь в густой, прохладный кисель. Тело стало тяжелым, вязким, каждый мускул сопротивлялся, но одновременно и поддавался этому странному, обволакивающему сопротивлению. Мир вокруг расплылся, звуки приглушились, осталась только эта плотная, тягучая субстанция, высасывающая все мои жизненные силы. А дальше лишь темнота, убаюкивающая сознание…

Глава 13

Очнулась я в незнакомой комнате. Первое, что почувствовала, — это легкий, но настойчивый запах чего-то цветочного и травяного, смешанного с едва уловимой ноткой древесины. Я моргнула, пытаясь сфокусировать зрение, и медленно огляделась.

Комната была не то, чтобы роскошной, но определенно уютной. Стены, кажется, были ошпаклеваны и покрашены в белый цвет, так разительно контрастируя с теми стенами, что были в бывших покоях Велерии, с нежным цветочным узором, который я не могла разглядеть в полумраке.

Единственным источником света была небольшая настольная лампа, стоящая на прикроватной тумбочке. Ее теплый, желтоватый свет выхватывал из темноты очертания массивной деревянной кровати, на которой я лежала, и старинного секретера с резными ножками.

Постельное белье было мягким и приятным на ощупь, из какого-то натурального материала, похожего на лен. Я приподнялась на локтях и почувствовала, как мои мышцы ноют, словно после долгой дороги. На тумбочке, помимо лампы, стоял стакан с водой и небольшая ваза с теми самыми цветами, чей аромат наполнял комнату. Это были белые, почти прозрачные лепестки, которые слегка покачивались от сквозняка, проникающего из приоткрытого окна.

В углу комнаты стояли два массивных кресла, повернутых к камину, в котором уже догорали угли. А рядом, буквально в паре метров, стоял обычный на вид стол, накрытый белоснежной скатертью.

Дверь в комнату тихонько приоткрылась. Тусклая полоска света пробилась в комнату на краткий миг, освещая пространство, а следом за ней вошла незнакомая мне девушка с подносом в руках.

Если до этого момента я думала, что нахожусь в комнате одна, то сейчас поняла ошибочность данного суждения. Оказалось, Сани спала в одном из кресел, а из-за массивной спинки я ее просто не увидела. Лишь заметила рукав ее платья, и то благодаря дополнительному свету.

— Доброй ночи, миледи, — обратилась ко мне неизвестная девушка, ставя поднос на стол. — Я Яруна, помощница лекаря. Рада, что вам уже полегчало, — улыбнулась она и принялась споро копошиться в содержимом подноса.

Сани крепко спала. Ее не разбудил ни голос девушки, ни то, как порой склянки ударялись друг о друга, издавая звонкий звук.

Яруна, проследив за моим взглядом, покачала головой.

— Ваша компаньонка отказалась идти в смежную комнату. Мне пришлось пойти на хитрость и дать ей чай из чебреца, чтобы она хоть немного поспала.

Я кивнула, хотя практически ничего не понимала. Где это мы? И зачем нам понадобились услуги лекаря?

— Спасибо, Яруна, — тихо сказала я, наблюдая, как она аккуратно раскладывает баночки, скляночки и мази. Так вот откуда этот приятный запах свежескошенных трав! — Вы очень внимательны.

Она снова улыбнулась, но в ее глазах я заметила промелькнувшую тень усталости.

— Это моя работа, миледи. Главное, чтобы вам стало лучше. Лекарь велел принести вам восстанавливающий чай и обезболивающее. Говорит, головная боль может быть очень сильной после магического истощения.

Яруна тем временем уже наливала в чашку ароматную жидкость, пар от которой поднимался к моему лицу. Запах был травянистым, с легкой ноткой мяты, и уже сам по себе обещал облегчение. Я взяла чашку, чувствуя тепло, разливающееся по рукам.

Отпила глоток чая без какого-либо страха. Внутреннее чутье подсказывало, что этой девушке можно доверять. Он был горьковатым, но приятным