атаковали меня в ответ. В меня полетели кислотные плевки, и следующие десять минут мне пришлось сражаться и уклоняться, как в классической двухмерной стрелялке.

Перемещаясь туда-сюда по одной линии, я, не торопясь, уничтожил всех потолочников. Последние, как все их предшественники, оказались ребятами не меткими. Поэтому особых сложностей в их ликвидации не возникло.

— Мда-а, — оглянулся я назад, где всё шипело от кислоты, которой враги пытались меня заплевать. — Придётся клининг вызвать.

— С частью синтезит этой гремучей заразы не боится, — подметила Айви. — А всё самое главное здесь сделано именно из него.

Пока я занимался отстрелом потолочников, Айви с Железякой не забывали следить за «Дубом». И, как и ожидалось, на его ветвях произошли некоторые изменения. Те самые невидимки сменили своё местоположение, и сейчас один из них поднялся по стволу ещё выше, а двое других, напротив, спускались.

— Шевелятся гады, — внимательно следил я, как две полупрозрачные субстанции спускались по стволу.

Медленным шагом я направился в их сторону. Все листья на «Дубе» потянулись в мою сторону, словно я их магнитил. Ветки, натужно скрипя, начали сооружать передо мной защитный барьер.

— И дубина тоже оживился, — остановился я. — Решил подраться со мной?

— Мне кажется, что он просто защищается, — не согласилась со мной Айви.

Под ногами застонали металлические решётки и затрещали корни. Сперва мне показалось, что «Дуб» решил применить их против меня. Но, к моему удивлению, корни поползли ни ко мне, а от меня.

Тем временем одна из субстанций почти доползла до земли. Чтобы лучше его видеть, я снова воспользовался тепловизором.

— Знаешь, Айви, у меня тоже появилось некое предчувствие, — прицелился я в полупрозрачную штуку.

— Я вся во внимании, — внимательно посмотрели девушка на меня.

— Пусть с дубиной ничего не понятно, — я слегка надавил на спусковой крючок, — но уверен, что эти штуки нам точно не друзья.

— Не торопись, Константин, ты можешь навредить дереву, — взволновалась напарница.

Словно вторя её словам, ствол «Дуба» и корни натужно застонали.

— Прости, девочка, но в этот раз я склоняюсь довериться своей чуйке, — продолжал я следить прицелом за тем, как сползала субстанция. — Если дерево часть дамбы, то эти невидимки больше похожи на паразитов, — с этими словами я открыл огонь.

Первая короткая очередь ударила по полупрозрачной субстанции, словно та была очень плотным желе. Пули буквально застыли в его теле. Но сама эта дрянь никаких звуков не издала.

Одновременно с этим из-за вибрации в корнях затрясся под ногами пол. А ветки дерева поспешили укрыть собой мою цель.

Видя субстанцию с помощью визора, я продолжил стрелять по ней отсечкой. Пули полетели, состригая листья с веток. Дерево вздрогнуло, устроив имитацию осеннего листопада.

Субстанция, впитывая все мои пули, словно немая губка, ускорилась. Вскоре она добралась до самого пола и продолжила свой спуск прямо к корням. Вторая невидимка стремилась следом.

Два магазина я опустошил, прежде чем обе субстанции скрылись от моих глаз полностью. Даже тепловизор перестал находить их тепловое излучение.

Но я не растерялся и переключился на третью гадину, которая пряталась в пышной кроне. Расстояние до неё было гораздо больше, из-за чего я стал часто промахиваться.

Пули застучал гулкими ударами по дереву. Будто испытывая боль, '«Дуб» начал раскачиваться, чем ещё больше усложнил мне задачу попасть по врагу. А корни под ногами снова начали тянуться ко мне.

— Константин, сзади! — вскрикнула Айви, когда я перезаряжался.

Не успев вставить магазин на место, я прыгнул в сторону в направлении подсказок напарницы. В следующий миг на том месте, где я стоял прежде, появилась одна из субстанций, которая недавно пряталась под полом.

Враг был всё ещё полупрозрачным, но теперь имел человеческую форму. Причём сильно похожую на меня.

— Один в один, — согласилась Айви. — Если не учитывать оттенки.

Следом за ней появилась и вторая гадина. Вернее её щупальце, выскочившее из одного из отростков корней прямо у меня под ногами. Та сходу вцепилась в мою стопу. Даже через ботинок я ощутил жар, который исходил от противника.

Увидев, что я обездвижен, первая невидимка бросилась на меня, словно пружина. Чтобы избежать захвата, я упал на спину. Одновременно с этим я выхватил мачете и рубанул им по щупальце.

Но порезать упругую желейную субстанцию мне не удалось. Лезвие буквально отпружинило от его тела.

Захваченный сапог тем временем начал дымиться. Ощущения в стопе были такими, будто я опустил ногу в раскалённые угли.

— Берегись! — снова подсказала мне напарница, как избежать очередного прыжка человекообразного желейника.

Я с силой дёрнул ногу.

Благодаря тому, что шнурки к этому моменту уже сгорели, я сумел выдернуть ногу из ботинка и вырваться из захвата.

В последний момент избежав атаки прыгнувшего жилейника, я выхватил «Отключатель от системы» и высадил весь магазин.

Врага на пару секунд парализовало, что дало мне возможность перезарядить пистолет. Я снова защёлкал спусковым крючком. И прямо во время стрельбы увидел системное сообщение над головой жилейника.

Короед. Уровень 37. Категория — 1.

Отношение — крайне агрессивное.

Уровень опасности: критический.

Запас здоровья: 86 %

— Ого! — воскликнула Айви. — Умение пистолета сбило информационную маскировку с этого монстра. Ты был прав, Константин. Это и впрямь паразит

— Я ж говорил, — вскочил я на ноги резким прыжком, — чуйка меня не подводит.

Пока я заряжал очередной магазин в противника, держа его в стане, снова активизировался второй «короед». Тот, видимо, проскользив по корням, очутился у меня за спиной и попытался схватить меня за шею сзади.

Лишь благодаря предупреждению от Айви я сумел избежать очередного захвата.

— Железяка, подсоби! — я отпрыгнул в сторону, продолжая пулями держать первого желейника в неподвижности.

Подловив удобный момент, я щёлкнул чекой зажигательной гранаты и передал её спутнику. А сам, двигаясь задом и продолжая стрелять, начал увеличивать расстояние.

— Сейчас! — прикрикнула Айви, когда до детонации оставалось две секунды.

Я развернулся и бросился бежать прочь. Железяка, уронив гранату под ноги короеду, тут же нагнал меня и помог ещё больше увеличить дистанцию.

Раздался хлопок, от которого вздрогнули решётчатые листы на полу и жалобно затрещал «Дуб».

— Ему больно, — с грустью проговорила Айви. — Взрыв повредил его корни.

— Переживёт, — щёлкнул я шеей. — Мне тоже было больно, когда зуб вырывали. Но зато потом всё устаканилось.

Мой план удался, короеды и впрямь оказались беззащитными против огня. Одного разорвало на месте, и система тут же подтвердила его уничтожение.

Второго задело лишь частично, так как он высунул из корней только щупальца. Тем не менее, вернуться обратно ему не удалось. Вернее это получилось у него, но от огня избавиться ему это не помогло.