Врагов, как ни странно, не было. Зато было неприлично много лишайника, из-за которого я и не смог пройти этим путём сразу.

— Сжечь бы здесь всё, — осматривал я заросшие стены и потолок.

— Незачем бороться с симптомами, — не согласилась со мной Айви. — Нужно найти причину, — она отметила вертикальную лестницу, по которой можно было забраться на нужный мне уровень техзоны. — Поднимайся. До ангара осталось немного.

Вскоре я уже шёл по стандартному коридору, какие есть во всех системных зданиях. С той лишь разницей, что по левую сторону от меня были бесконечные двери жилых отсеков, а по правую всё тоже сплошное панорамное окно.

— Хорошая, кстати, тонировка у этих стёкл, — вслух размышлял я, пока шёл по коридору. — С той стороны я даже и не подумал, что это окно.

Вскоре жилая зона закончилась, и я оказался в сборочном цеху с четырьмя нерабочими репликаторами. Причём все они были на удивление огромными. В таких, наверное, можно запросто грузовую технику печатать.

— Нет, — тут же решила Айви меня поправить. — В этих принтерах столь сложные изделия создать невозможно. Но в остальном ты прав. Они способны напечатать все необходимые комплектующие для сборки полноценных машин любого назначения.

— Получается, дамба — это не только дамба, но и склад и даже завод? — задумался я, расправляясь со здешним «сотрудниками». — Как по мне, не самое удачное расположение. Вдруг плотину снесёт?

— Не забывай, это системный объект, — учительски потрясла пальчиком Айви. — Такие постройки уничтожить очень сложно. Река уж точно не справится с этой задачей.

Впереди было ещё пару помещений со стеллажами различных инструментов и лишайником, который заполнил собой все полки.

А затем я добрался до ангара, где надеялся встретить главного монстра. И встретил.

«Дуб». Уровень 52. Категория — 3.

Отношение — крайне агрессивное.

Уровень опасности: смертельный.

— Оёй, — округлила глазки Айви. — Третья категория. Слишком сложно для одного человека.

— Согласен, — выглядывая в ангар из-за двери, протянул я. — Но разве у меня есть выбор?

Глава 10

Дубина

Ангар был гораздо больше подземного гаража. Он служил стоянкой для летательных аппаратов, часть из которых здесь даже присутствовала. Правда, все эти футуристичные винтокрылы находились в весьма удручающем состоянии. Очевидно, что по прямому назначению использовать их не получится при всём желании. Повезёт, если на детали удастся разобрать.

Курчавый «Дуб» с листвой в цвет осени располагался с той стороны, где ангар порогом нависал над верхней частью реки. Корни дерева, подобно неупорядоченной разводке, раскинулись по всему решётчатому полу, а местами пронзали его. Стены были полностью облеплены лишайником и мхом, на потолке дежурили «сотрудники-плеваки». Других врагов видно не было.

— Не торопись, Константин, — с напряжением в голосе произнесла Айви, увидев в моей руке зажигательную гранату.

Я логично предположил, что сожжение — лучший способ избавиться от монстра, который по своей сути является обычным деревом. Поэтому я решил не рисковать и закидать «Дуб» с безопасного расстояния.

А то мало ли на что он способен. Вдруг начнёт вертеться, как гигантский электровеник, когда я приближусь. Крона-то у него пышная. И веток длинных немало. Не исключено, что он ими умеет орудовать, как тентаклями.

— Что не так? — убрал я пальцы с чеки, стоя у двери в дальнем углу от «Дуба».

— Дерево необычное, — ответила напарница.

— Да? — усмехнулся я. — А я и не заметил.

— Я про другое, — сердито посмотрела она на меня. — Понятное дело, что перед нами дерево-монстр третьей категории. Но от него исходит странная аура. Вопреки примечанию от системы, он не источает угрозу, как другие монстры.

— Хочешь сказать, дубина нам не враг? — я отдал Железяке мысленный приказ тщательно осмотреть ангар и просканировать дерево со всех сторон.

— В том-то и дело. Я не могу понять, что он такое, — пожала Айви плечами. — Так, стоп, — ещё больше напряглась она. — Железяка что-то обнаружил в его кроне. Какие-то пятна со слишком высокой для дерева температурой.

Я достал из рюкзака тепловизор, натянул его на глаза.

Данный прибор работал немного не так, как это делал его аналог из симуляции. Там картинка собиралась из тепловых источников, и потому неподготовленному человеку сложно было сориентироваться. Здесь же изображение изначально становилось чёрно-белым, не теряя при этом чёткости, а после подтягивались различные цвета на основе теплового спектра.

Так, в картинке из серых оттенков я увидел багровых «сотрудников» на потолке и едва голубое дерево, внутри ствола которого тянулись оранжевые жгутики тепла. А в серой листве угадывались ярко-красные пятна, похожие на язвы.

— Ага, какая-то живность спряталась в кроне, — я стянул тепловизор, прицелился в одно из тепловых пятен через оружейный прицел. — А так не видно ничего. Какой-то новый вид тварей? «Сотрудники-невидимки»?

— Не знаю, — покачала головой Айви. — Кто бы это ни был, они маскируются не только от глаз, но также неуязвимы для системного скана. Поэтому я не могу определить, что это или кто.

Тем временем Железяка подлетел к жёлтой кроне «Дуба» и заглянул под листву. Пару раз просканировал те ветки, на которых мы обнаружили тепловую аномалию. Но никакой реакции от дерева не последовало.

— В итоге каков твой вердикт? — снова поднял я зажигательную гранату. — Могу я уже сжечь дубину?

— Может, не надо? — наивным голоском произнесла напарница. — У меня странное предчувствие. Мне кажется, нужно найти другой способ.

— Предчувствие? Ты серьёзно? — с прищуром глянул я на брюнетку. — С каких пор искусственный интеллект мыслит подобными категориями? Я думал в твоей голове всякие расчёты, логика и всё такое.

— Не придирайся, — показала она мне язык. — Я живее многих живых. Если тебе станет легче, то вот тебе подробная карта плотины.

Перед моими глазами вспыхнул трёхмерный план дамбы, где особым цветом была выделена целая сеть корней, которая проникла в каждый уголок.

— Видишь? — объяснила она. — Корни «Дуба» буквально везде. Они разрослись по всем уровням надстройки, пронизывают саму дамбу до самого основания и уходят глубоко в землю. Мне кажется, что «Дуб» — часть плотины. Боюсь, смерть дерева может привести к самым печальным последствиям.

— Часть команды, часть плотины, — усмехнулся я.

— И ещё, — выделила напарница белым цветом те корни, что тянулись к зданию управления. — «Дуб» даже связан с тем деревом, на котором висела Сирена.

— Слишком много странностей для одной локации, — хмыкнул я. — Ладно, пусть дубина пока живёт. По крайней мере, пока мы не разберёмя с теми штуками в листве, — я привёл «Вестник воли» в боевое положение, прицелился в ближайшего потолочного «сотрудника». — Но сначала верха почистим.

Как только я утопил спусковой крючок, все потолочные твари