— Спасибо тебе большое. — Она обняла гномиху. — Кто знает, может кто-то скоро оценит твой дар? Я оценила.

— Правда? — ради этих горящих от счастья глаз можно было и соврать.

Чуть позже она поймет, почему сообщение от богини пришло не во сне. Уже подходя к своему дому, она заметила мальчика-курьера, который в ожидании хозяйки нервно похаживал возле калитки. Увидев вдалеке приближавшуюся травницу, он стремглав помчался к ней.

— Госпожа травница, вас срочно ждут в мэрии.

— Почему такая спешка? — очень удивилась Любава.

— Вы же подавали заявку для открытия класса по обучению травниц?

— Подавала, но рассматривать будут, как мне сказали, только через три дня, когда соберётся совет, — удивилась женщина.

— Совет собрался сейчас, поэтому вас вызывают, более ничего вам сказать не могут — не имею права, — ответил курьер и опустил голову.

Быстро оглянувшись по сторонам, он тихо прошептал.

— Там ещё одна заявка поступила на открытие классов, и мнения разделились, хотят проверить вашу классификацию травницы.

Она знала его отца, который служил в мэрии младшим клерком и часто захаживал к ней за обезболивающим. Старые раны, полученные по молодости, давали о себе знать.

— Хорошо, сейчас положу травы и пойдем.

До мэрии было недалеко, поэтому они добрались довольно быстро.

— Добрый день, господа, — поздоровалась Любава.

— Добрый день! Проходите, госпожа травница, — сказал председатель совета — глава мэрии города, гном Хонорат Бонас. — Всех присутствующих вы знаете, поэтому представлять вам не буду. А вот с травницей из поселения Роски вы, вероятнее всего, не знакомы.

На кресле недалеко от круглого стола, где разместился совет, сидела женщина — длинноволосая брюнетка с утончёнными чертами лица, словно они были прорисованы остро заточенным карандашом художника. Большие выразительные тёмные глаза под тонкими бровями, тёмная свободная одежда, оставляющая открытой лишь удлинённые кисти рук. На холодном надменном лице блуждала какая-то самодовольная и гадкая полуулыбка. Она внешностью напоминала главную героиню американского фильма, показанного в девяностых — «Эльвира — повелительница тьмы».

— Госпожа Тенебра Нокс, познакомьтесь с травницей, которая к нам прибыла издалека. Зовут ее Любава.

— Любава? И всё? — удивилась та, усмехнувшись.

— Почему же всё? Любава Инсигнис, — женщина гордо подняла свой подбородок.

Фамилию — или, как здесь называли, второе имя — ей дала богиня и велела до поры до времени его не раскрывать. Это было связано с тем, что в свое время травницы, носившие ее, были очень сильными и могущественными, во много раз опережали в знаниях и умениях всех остальных травоведок. Они могли вылечить любую болезнь, если она была не магической. Злость и ревность других травниц привела к смерти всего поколения.

— Этого не может быть, они все подохли! — выкрикнула Тенебра, вскакивая со своего места.

Ее алебастровое лицо стало еще белее.

— Значит, вы тоже в этих убийствах участвовали?! — произнесла она холодным голосом, от которого у присутствующих забегали по спине мурашки. — Господин мэр, вы вызывали меня для знакомства с этой невоспитанной дамой?

Тенебра попыталась вставить свое слово, но, увидев взгляд мэра, сулящий ей множество неприятностей, если она не закроет рот, решила промолчать.

— Госпожа Любава, тут такое дело: вы подали заявку на создание классов для обучения юных травниц своему искусству, но такую же заявку подала и госпожа Тенебра. По законам нашего совета мы должны провести конкурс на изготовление микстуры со сложным рецептом, который требует наиболее сильной сосредоточенности. А как нам удалось узнать, эти рецепты напрямую связаны с изготовлением ядов.

— А вы разве не знаете, господин мэр, что изготовление ядов в государстве запрещено? — удивилась Любава.

— Есть очень маленькая поправка в этих законах: если это требуется для всеобщего дела, то возможны исключения. А нам требуется для дела.

— Хорошо, что вы предлагаете?

— Завтра с десяти часов утра начнётся соревнование между вами и госпожой Тенеброй, — улыбнулся мэр. — Тогда и определим, кто из вас сильнее и кому достанется такое почетное звание — обучать молодежь.

— Вы забыли упомянуть, господин председатель совета, что после изготовления каждая из участниц должна будет выпить яд соседки и изготовить для себя противоядие, — послышался голос одного из членов совета, но Любава его узнала. Это был Софос Сенекс.

В душе она была очень благодарна старому гному, понимая, что он специально предупредил ее.

Глава 19

Придя домой, Любава покормила уставшую дочь и уложила ее отдохнуть. Сама же стала освежать все знания, которые ей давала богиня. Она взяла те самые два старинных тома, которые дожидались ее в избушке, и стала их пролистывать. Особое внимание уделила ядам мгновенного действия. Их было всего три. Два из них представляли черную жидкость без постороннего запаха, но одна из них окрашивалась на мгновение алыми всполохами, а другая — синими. Третий же яд имел немого другую структуру: это была бесцветная жидкость, имеющая запах меда. При добавлении в травяной чай отличить его запах было совершенно невозможно.

Устав от такого тяжелого в эмоциональном плане дня, Любава положила голову на руки и не заметила, как заснула.

— Извини, моя девочка, не ожидала я, что они решатся тебя убрать. Видимо, кому-то из них ты успела насолить. Яд, который она приготовит, не пей, но и сама попробуй избежать отравления человека, чтобы это тяжёлым грузом не ложилось на твои плечи. — Вишанья поцеловала ее в лоб.

— Я хотела спросить, она тоже причастна к убийствам травниц из рода Инсигнис? Я про Тенебру.

— Да, — хмуря брови, ответила богиня Вишанья и тут же растворилась в воздухе.

Ровно без четверти десять она стояла возле здания, в котором располагалась мэрия. Марьяну Любава оставила с орком. Два таких разных, но близких по духу существа нашли общий язык и любили придумывать различные «вкусняшки», как выражалась девочка.

Зайдя в здание и пройдя в зал, где будет проводиться соревнование, она отметила, что большинство людей из совета уже были на местах. Зал наполнялся незнакомыми людьми.

«Устроили показательную казнь», — пронеслось у нее в голове, и вмиг там же послышался далёкий мелодичный смех.

Значит, богиня бдит и не даст свою воспитанницу в обиду. Любава тут же успокоилась и села на первый ряд.

Когда все были в сборе, мэр представил двух участниц соревнования.

— Уважаемый совет, уважаемые присутствующие гости. Представляю вам двух участниц сегодняшнего соревнования. Это наша доморощенная травница, Тенебра Нокс, и приехавшая в наши края издалека травница, Любава Инсигнис.

При этих словах зал замолк: слишком многим был знаком род Инсигнис, многие издалека ехали к ним за помощью и никогда не получали отказа. Поэтому для многих было шоком узнать об убийстве целого рода. Их