— Пока ещё не за что, куколка, — мрачно откликнулся Гвен.

— Как ты смог...? Как ты попал сюда?

Мы неожиданно высоко подпрыгнули на кочке, и у меня аж зубы клацнули друг об друга. Я только в этот момент снова начала ощущать собственное тело, смотреть по сторонам и хоть что-то осознавать. В салоне было очень холодно, ветер хлестал со всех сторон. Я скосила глаза сначала на своё окно, потом на водительское и чуть не поперхнулась — двери с той стороны просто не было.

— Чья это машина? — вырвалось у меня.

— Не знаю.

Ответ Гвена спровоцировал приступ нездорового истерического веселья. Я начала смеяться, потом снова кашлять, потом всё вместе, и никак не могла остановиться.

В самом деле, какая разница, чья это машина? Главное, что она везёт нас подальше от охотников, и везёт очень быстро. Какую бы нечеловеческую скорость не могли развивать вампиры, на длинных дистанциях они всё равно проигрывали механизмам. А значит мы с Гвеном в безопасности. Выломанная дверь, разбитый бампер — это уже дело десятое.

— Так как ты сюда попал? — снова спросила я, немного успокоившись.

— По воздуху. Перелетел над мостом.

— А-а, ясно. — Я даже кивнула, хотя ничего не поняла. Но сейчас я готова была принять любой ответ Гвена, пусть бы он даже сообщил, что плыл к острову на пиратском судне с попугаем на плече. — Спасибо. Спасибо, что...

Заметив, что Гвен совсем не смотрит в мою сторону, я смущённо умолкла. А потом он и вовсе потянулся к стоящему в подставке для напитков бумажному стакану и припал к трубочке, будто давая мне понять, что не хочет разговаривать.

Наверно, благодарности стоило отложить до лучших времён, для начала действительно нужно вырваться с острова.

Глядя на то, как Гвен пьёт, я тоже ощутила жажду. В горле ужасно першило, язык просто приклеивался к нёбу. Я вежливо откашлялась, готовясь озвучить свою просьбу, но в самый последний момент передумала. Меня смутил изображённый на стакане логотип: мышонок с сумкой курьера, на которой нарисовано красное сердечко. Это логотип нашей компании, и он был на каждом напитке, что мы развозили по клиентам.

То, что Гвен пил из этого стакана, сначала показалось мне в высшей степени странным и неправильным. Я хотела было сделать ему замечание, даже подколоть, но внезапно испугалась. Страх тонкими ручейками заструился по моему сознанию, пока в нём складывались другие детали пазла.

Пролетел над мостом, да?

И дверь машины ведь тоже надо как-то выдрать. Кому такое под силу?

А в тот день, когда с утра светило солнце, Гвен не вышел на работу, потому что...

— Гвен? — слабым голосом окликнула я.

— М-м?

Он упорно смотрел вбок, повернув голову так, чтобы я не могла увидеть его лица. Хотя в темноте и под низко надвинутым козырьком бейсболки я бы и так ничего разглядела. И это был ещё один кусочек шокирующего пазла.

— Гвен, — мне потребовалось сделать несколько коротких вдохов, чтобы заговорить дальше, — посмотри на меня?

— Я не охотник.

Его голос, прозвучавший настойчиво и даже с вызовом, заставил меня насторожено замереть. Я получила ответ, никаких сомнений больше не оставалось, однако всё равно, когда Гвен обернулся, и в темноте сверкнули фосфоресцирующие золотые глаза, у меня непроизвольно вырвался испуганный хрип.

— Успокойся, куколка. Я же сказал, что не охочусь. Я не опасен.

Разумом я тоже это понимала, но с чувствами ещё нужно было разобраться. Вампирские глаза на таком привычном и знакомом лице Гвена смотрелись чужеродно, они отталкивали, вызывали из глубин подсознания иррациональные страхи. Так работали инстинкты, которые заложила в нас природа. Человекдолженбояться своего естественного хищника и держаться настороже — от этого зависело выживание. Вот только Гвен ни с какой стороны не походил на хищника, а потому моё странное ощущение диссонанса лишь усиливалось.

И вообще, разве вампиры могут быть такими тощими и непривлекательными? Красивая внешность в каком-то смысле тоже была природным механизмом, который помогал хищнику привлекать жертву, и я ни разу в жизни не встречала вампира, обделённого красотой и силой. Во всяком случае, до Гвена точно. Сам же Гвен даже по меркам простых смертных выглядел неважно. Как тяжело больной пациент или хронически недоедающий мужчина...

Ах, так вот в чём дело.

— Ты не могла бы не пялиться на меня так?

Я встрепенулась и уставилась в лобовое стекло, на дорогу, которую освещали фары. Вопросов с каждой минутой становилось всё больше, но, по крайней мере, я смогла побороть страх. Это всё тот же Гвен, повторяла я себе. Я знаю его уже пару лет, мы прекрасно сработались, и он никогда никому не причинял вреда. Ну и что, что он тоже вампир? У каждого свои недостатки.

— Гвен, спасибо, что спас меня, — ещё раз выговорила я, осторожно скосившись на него. — Я правда очень благодарна.

— Скажешь это, когда мы окажемся на том берегу. Не хочу тебя пугать, куколка, но самое сложное ещё впереди.

Он хрипло усмехнулся, снова сверкнули золотые глаза, а затем среди свиста и шума колёс я услышала булькающий звук со дна стакана. Гвен разделался со своим напитком и, огорчённо вздохнув, бросил стакан в подставку.

Интересно, почему он морил себя голодом? Почему вёл простое существование среди смертных и не пользовался преимуществами, что давал вампиризм? Допустим, он — мазохист, но неужели не нашлось никакого другого способа удовлетворить потребность в страданиях? Я, конечно, и раньше слышала про всякие вампирские странности, и они не то, чтобы удивляли, учитывая долгую продолжительность жизни, однако с такими крайностями сталкивалась впервые.

— И какой у нас план? — спросила я после паузы. — Может попытаемся найти убежище и переждать до конца?

— Слишком рискованно. Если нас всё же выследят, я не смогу тебя защитить, — кисло отозвался Гвен. — Сама видишь, что я не в форме.

— Да...

Это ещё мягко сказано. Мне кажется, в таком состоянии, даже я смогла бы победить Гвена в драке, если только его тело раньше не унесёт ветер.

— А что, если нам просто колесить по острову до тех пор, пока Охота не завершится? — предложила я с нервным смешком. — Сколько она ещё будет идти? Два-три-четыре часа?

— До тех пор, пока охотники всех не изловят, — ответил Гвен мрачно. — А катающаяся по острову добыча может сильно раззадорить их запал.