— явно нервничая, говорил Сорен, перестукивая пальцами. — Твою налево, вас же сейчас в клочья разнесут! Это одна из мощнейших боевых станций! Отвечайте, идиоты!

— Думаешь, наши? — с сомнением спросил Родрик, смотря на экран. — Они бы ответили, гарантированно. Да и наши системы бы их спокойно распознали. Это точно не наши. Но и не пираты, те учёные уже, гарантированно не сунутся… осталось десять секунд…

— Ну давайте… называйтесь… — продолжал шептать себе под нос Сорен.

— Да заткнись ты уже, это им точно не поможет, — рыкнул на своего друга Родрик. — Если бы они хотели, то уже назвались бы.

— С вами говорит станция А-два-девяносто-три, предоставьте свои сигналы для опознавания! Повторяю! С вами говорит станция А-два-девяносто-три, предоставьте свои сигналы для опознавания!

— Отставить попытки связаться, — спокойно отдал приказ дежурному связисту Родрик, после чего снова включил громкую связь. — Обозначенным ранее станциям, по переданным мною данным, всеми средствами на поражение, огонь!

Десятки пушек, десятки лазерных установок, сотни ракет веером и по одиночке устремились в сторону неопознанного корабля. Тот даже не пытался начать применять маневры уклонения, просто продолжал лететь вперёд. Но внезапно все снаряды разбросало в разные стороны, ракеты взорвало на расстоянии, а энергия лазеров была просто поглощена.

— Быть такого не может! — воскликнул Сорен. — Какого хрена⁈ Мне кажется, или они просто отмахнулись от наших залпов⁈

— Так и есть, — сжал кулак Родрик, заметив, что станции перестали стрелять. — Какого хрена стрельба прекратилась⁈ Я давал команду «Отбой»⁈ Стрелять до тех пор, пока от этого корабля останется одна пустота! Огонь!

И снова станции начали стрелять, и всё повторилось вновь, но часть снарядов смогли достичь цели, разбившись об энергетическую защиту корабля. Но это уже был положительный эффект, значит, что эта непонятная защита не так долговечна, значит, что её можно уничтожить, развеять, аннулировать! А потом уничтожить и сам корабль!

— Огонь! — снова крикнул Родрик.

И в этот момент станция номер два взорвалась. Изнутри. Ошарашены были все. Её просто разорвало на куски, словно кто-то туда вложил ядерную бомбу и подорвал. Но такого просто быть не могло. Термоядерный реактор у станции был один, и он находился здесь, в головной станции, а не в орудийных станциях.

Затем взорвалась ещё одна. Часть ракет веером прошлись взрывами в местах хранения и в пусковых установках. А корабль тем временем продолжал спокойно приближаться. Вот только была странность в нём. Он словно был копией прежнего себя. Это явно был ширпотреб, который вообще не должен был выдержать условий космоса. Но он выдерживал. Летел. И грозил только одним. Смертью.

— Не может быть… — прошептал Родрик. — Нет, этого не может просто быть!

И снова прогремел взрыв, снова очередная орудийная станция перестала существовать. А корабль всё ещё был невредим, он словно подпитывался энергией самой станции.

— Говорит начальник дежурной смены! — снова включил громкую связь, только на этот раз не только со своими дежурными силами, но и со всей станцией разом. — Перед нами представители уничтоженной Академии! Повторяю! Перед нами представители уничтоженной Академии! Цель и мотивы их ясны! Наши системы не способны нанести неизвестному кораблю каких-либо повреждений. Я, как старший офицер, приказываю, начать строчную эвакуацию личного состава станции! Покинуть все боевые посты! Металл можно восстановить, а жизни нет! Выполнять! Да хранят нас боги…

И снова взрыв. Ещё тысяча жизней просто исчезла из этой вселенной. Родрик ничего не мог поделать. Никто ничего не мог поделать. Корабль сулил смерть. Он сам умирал, он не мог просто существовать, но он уничтожал остальных. И это было крайне опасно, это было крайне неестественно. Но факт есть факт, он пришёл мстить, он пришёл уничтожать.

— К чёрту эту войну, — встал со своего поста Родрик и направился к ближайшей капсуле. — Найду мирную планетку и стану простым фермером…

И снова прогремел взрыв.

— А вот им уже не удастся… — догнал его Сорен. — Думаешь, ты правильно поступил?

— Жизни людей важнее, — уверенно сказал Родрик. — Никакая война не стоит такой жестокости. Это бойня. Не хочу быть тварью, которая подвела вверенных людей.

— Да, но… ты чувствуешь?

— Ага… что-то не так… о боже!

Перед их глазами начало расщепляться само пространство. Никогда такого не происходило, никогда такого не было, по крайней мере, они этого не видели. Но теперь им стало понятно, как взрывались станции. И это было ещё одним подтверждением того, что на них напали бойцы Академии.

Металл становился бомбой. И чем больше металла затрагивалось изменённым веществом, тем больше летучего вещества становилось. Отсчитывались последние секунды. Родрик понимал, что он не успеет. Никто не успеет. Он всех подвёл. Он подвёл свою семью, свою жену, своих детей. Он обещал вернуться.

— Чёрт… — сжал он кулаки.

А потом раздался взрыв. Мощнейший за всю эту краткую битву. Цепная реакция дошла до реактора. И он не выдержал. Взорвался, подрывая все остальные вещества. Всё поглотило пламя, которое уже через несколько минут исчезло в просторах космоса.

А одинокий корабль продолжал лететь. Ему было плевать на эту станцию. Она не была главной целью. У этого корабля была другая цель, а станция просто оказалась на пути. Ей просто не повезло. Как и всем, кто был тут.

А корабль продолжал лететь. И перед смертью Родрик понял куда. Главная звёздная система. Третья планета. Земля. Но было поздно. Он умер. И никто об этом не узнает. Никто. Никогда. Только отзвуки пустоты будут шептаться о том ужасе, что тут произошёл. А потом всё канет, исчезнет. Испариться. И останется только Пустота.

Глава 10

— Изгнанник, я, Реневал-один, выхожу на цель, — раздалось в динамиках моей радиостанции. — Наблюдаю пять целей, все топливные танкеры, двигаются в сторону гипер-коридора. Сопровождение — один тяжёлый крейсер, два фрегата и пять эсминцев. Разрешите действовать?

— Да, — твёрдо сказал я. — Уничтожить топливные танкеры. Остальным кораблям прикрытия, приготовиться к немедленному вступлению в бой, вероятнее всего, противник попытается уничтожить нашего Реневала.

Лёгкий крейсер, вооружённый огромным количеством кинетических орудий, выходил на линию огня. Противник уже заметил его, начал выстраиваться в боевой порядок. Вот только они не знали про то, что орудия этого корабля имеют повышенную дальность огня, снаряды имели увеличенную почти в два раза скорость снарядов, а количество орудий и одновременно взятых целей было настолько огромно, чтобы уничтожить все пять танкеров и повредить несколько кораблей противника за раз.

Залп. Сотни снарядов вылетели из орудий. Противник моментально активировал защиту и из атакующего порядка начал перестраиваться в защитный. Вот только малая часть снарядов летела в сторону боевых кораблей. И они это знали. Пытались прикрыть конвоируемые