Если бы не горящий факел, то я бы сошла с ума в темноте. А так сидела и играла с тем щенком. Я ему совала палец, а он пытался за него схватиться. Не успевал, а подскочить не мог. И ещё так задорно гавкал…

Но в конечном итоге Астер прибежал. И не просто, а с добытой, как оказалось, в честном бою едой, палочками и верёвками. Под его глазом красовался здоровенный фингал. Он меня к нему даже не подпустил, сказав, что в лагере и не такое с ним делали. А пока он от лагеря может отдохнуть, пока его отпустили и не муштруют там, а дома, то притронуться никому к себе не позволит.

— Тебе же мама такого нагоняя устроит… — с опаской проговорила я. — Несколько дней из дома вылезать не буду, науку учить только по своим свиткам… и меня к тебе не пустят, если узнают, что из-за меня…

— Да не переживай ты, — махнул он рукой. — Скажу, что о рукоятку ударился. Всё равно те уроды получили ещё больше. Чёртовы илотовы дети…

— Астер! — возмутилась я. — Ты чего ругаешься⁈

— А чего они руки распускают? — обиженно проговорил мальчик, после чего отошёл на несколько шагов. — Пойду гляну, что там на улице происходит. А ты давай лечи щенка.

Положив перед ним кусок мяса, я начала осторожно «лечить», как мне тогда казалось, этого маленького и несчастного. Сначала к одной задней лапе приделала палки, потом к другой. Ходить он всё равно не мог, но вот мясо поедал здорово. Со всем куском, который принёс Астер, разделался буквально за пару мгновений.

Ближе к вечеру мы решили, что нечего пёсика оставлять в тоннелях, потеряется, поэтому я решила взять его с собой. Ас решил, что обязан сопроводить меня до дома, учитывая, что у меня будут заняты руки. Вот только от нас тогда все встречные люди шарахались. А мы что… шли, всем улыбались, здоровались. Особенно забавно смотрелся Астер, широко улыбаясь со своим фингалом.

А когда мы пришли домой… такое началось, у-у-у. Сначала мы не поняли, из-за чего моя мама начала так громко кричать от страха, а отец побежал за своим старым мечом. Действительно не поняли. А Астер, как полагается настоящему защитнику, увидев, что на меня мчится мой же отец с мечом, заградил меня с щенком от него. Встал, раскинул руки в стороны и кричал, что не подпустит его.

Для меня всё в тот момент казалось каким-то… нереальным. Я перепугалась до невозможного. Просто стояла как вкопанная, ничего не могла поделать. Смотрела то на маму, вокруг которой крутились слуги, приводя в чувство, то на отца, который схватил за волосы Астера и оттягивал в сторону. А тот продолжил упираться, вообще кулаками начал бить… и как оказалось, даже знал, куда нужно целиться. Попал промеж ног…

Отец согнулся, выронил от неожиданности меч. А Астер, недолго думая, схватил его, снова встал, напротив, спиной ко мне. Ревел из-за того, что было действительно больно, как мог, удерживал меч, руки дрожали, но он выставил его на моего отца.

— Не пущу! Вы не имеете права поднимать оружия на свою собственную дочь! — кричал он, старался вложить как можно больше мужества в голос, но в силу возраста страха там было ещё больше.

— Да вы — два малолетних недоумка! — рыкнул он, придя в себя. — Вы волка притащили в дом! Волка, стая которого два месяца грызла мужиков! А щенок по шерсти видно! Белый! Единственная стая тут была. Гиганты все! А вы его притащили!

— Что? — удивился Астер. — Волка?

Опустив меч, он развернулся в мою сторону и внимательно посмотрел на щенка. В этот момент, не совсем честно, но, по сути, правильно сделал, мой отец ударил ему кулаком по затылку. Не сильно… но этого хватило, чтобы вырубить мальчишку. Подхватил его, проверил, жив или нет, осторожно уложил на пол. После этого вырвал из моих рук пёсика.

Как он тогда кричал, как он скулил. Но что с ним произошло… я не помню. На следующий день Астера я не видела вообще, работала в поле одна. Рабочие, которые слышали, что произошло, похваливали меня, говорили, что я очень смелая и заботливая, предлагали даже в Храм Асклепия податься.

* * *

— Ага, — кивнул я. — Меня тогда мать заставила все свитки прочитать на тему того, какие волки бывают, как отличаются от собак и тому подобное. А затем пять суток одного заставляли убирать целое поле. Даже работников не послали помогать…

— Убрал? — усмехнулся Палиас.

— Да какой там, и трети не смог, я ж мелкий был, может, по грудь себе сейчас, — хохотнул я. — Но зато навсегда запомнил, что волки ходят на передних пальцах, а не на всей лапе. По крайней мере так в свитках говорилось. А потом вообще узнал судьбу того волчонка.

— Да? — удивилась Ника. — Ты вспомнил?

— Да и да, — усмехнулся уже я. — Тогда поговорил с твоим отцом, он ещё раз отчитал меня за тот удар, но назвал молодцом, что стоял буквально насмерть за свои идеи и свою правду. Это правильно для мужика… и это позволило с ним разговориться. Тогда он и сказал, что отдал волка на псарню, на воспитание. Через несколько лет волк потом ходил на охоту вместе с нашими охотниками. Домашним, скажем так, стал.

— Я рада, — улыбнулась она. — Не знала, честно.

— Вам нужно чаще вот так друг с другом болтать, — приподняла деревянный кубок с вином Артамена. — Авось, много нового о друг друге и прошлом друг друга узнаете.

Я засмеялся. Не знаю почему, но меня накрыл буквально приступ смеха. И он стал заразительным. Его подхватили остальные. Нет, я был действительно счастлив, что такой огромный кусок воспоминаний появился в моей голове. Да, может, это были воспоминания того Астера, который жил тут, а не именно мои… но… я живу теперь его жизнью, я есть он, а он есть я. Возможно, что у нас даже прошлое плюс-минус одинаковое. Хотя и может сильно отличаться.

— Думаю, у каждого найдутся подобные истории о прошлом, — хмыкнул Палиас. — Вроде и забавные, но поучительные. С толикой морали… и просто существующие ради того, чтобы кто-то их рассказал.

— Ну, пока у нас есть время, — с томным из-за вина взглядом покосилась