Может, хоть инструменты какие нужны?

— Нет-нет, у нас всё есть!

Наконец, после того, что показалось вечностью, но на самом деле длилось минут пятнадцать, из-под капота послышалось триумфальное:

— Готово-исправлено!

Али закашлялся ещё громче:

— Кажется, всё! Двигатель остыл!

Раджеш просиял:

— Отлично! Рад, что всё получилось!

Из-под капота высунулись две пушистые мордочки, оглядываясь. Али отчаянно замахал руками за спиной Раджеша, показывая, чтобы они прятались.

Гремлины поняли намёк и исчезли обратно.

— Ну что ж, — Раджеш надел шлем. — Раз всё в порядке, мне пора. Удачи вам! И безопасной дороги!

— Спасибо за заботу! — поблагодарила Минжу.

— Всегда рад помочь! — Раджеш завёл мотоцикл, помахал им рукой и умчался, снова превышая все разумные скорости.

Они смотрели ему вслед, пока он не скрылся за поворотом.

Затем оба одновременно выдохнули.

— Это было… — начала Минжу.

— Ужасно, — закончил Али. — Самые напряжённые пятнадцать минут в моей жизни.

Из-под капота показались гремлины, гордо улыбаясь:

— Починили-исправили! — объявила Шпиль-Ка.

— Машина теперь работает-едет! — добавил Вин-Тик.

Али закрыл капот и сел за руль. Повернул ключ. Двигатель завёлся, но звук был странным. Не совсем таким, как раньше. Более… мелодичным?

— Это нормально? — спросила Минжу.

— Понятия не имею, — честно ответил Али.

Он попробовал тронуться. Грузовик послушно поехал.

Затем, совершенно неожиданно, включилось радио. Само. Без его участия. И даже местные глушилки не стали для него помехой!

Из динамиков полилась бодрая местная музыка.

— Э-э… — Али попытался выключить радио. Кнопка не реагировала. — Гремлины!

Две пушистые мордочки показались из кузова через окошко в кабину.

— Что-что?

— Почему радио включается само?

— О! — Вин-Тик поправил очки. — Мы подключили-соединили радио к системе зажигания. Теперь музыка-веселье включается автоматически, когда заводишь машину!

— Зачем⁈ — ахнула Минжу.

— Для настроения-радости! — гордо объяснила Шпиль-Ка. — Ехать веселее-приятнее!

Али и Минжу переглянулись.

— Что ещё вы изменили? — осторожно спросил Али.

Гремлины засуетились:

— Ну-у-у… Гудок теперь тоже играет мелодию-песенку!

— И дворники работают в два раза быстрее-эффективнее!

— И ручка двери водителя теперь светится в темноте!

— И…

— Достаточно, — остановил их Али. — Спасибо за помощь. Теперь обратно в коробки.

— Эээх, — протянула Шпиль-Ка. — Но нам понравилось-приглянулось на свободе…

— Коробки, — твёрдо повторил Али. — Сейчас.

Гремлины понуро поплелись обратно в кузов и забрались в свои убежища.

Али медленно тронулся. Грузовик ехал, пусть и с некоторыми странностями. Радио продолжало играть, не реагируя на попытки его выключить. Когда он случайно нажал на клаксон, тот воспроизвёл короткую бодрую мелодию вместо привычного гудка.

Минжу сидела рядом, закрыв лицо руками.

— Нам никогда, никогда не стоит рассказывать Максимилиану Рихтеру об этом, — проговорила она сквозь пальцы.

— Полностью согласен, — кивнул Али.

Они поехали дальше по дороге, под аккомпанемент неотключаемого радио.

Впереди их ждала долгая дорога. Под музыкальное сопровождение.

— Минжу? — позвал Али через несколько минут.

— Да?

— У тебя случайно нет затычек для ушей?

Она печально покачала головой.

Грузовик катился вперёд, его радио бодро наигрывало местные мелодии, а в кузове, в своих уютных коробках, два довольных гремлина переговаривались о том, какие ещё улучшения можно было бы внести в конструкцию автомобиля, если бы им дали ещё один шанс.

К счастью для Али и Минжу, этого шанса им больше не представится.

По крайней мере, они на это надеялись.

Контрольно-пропускной пункт появился на горизонте примерно через два часа езды под неумолкающий аккомпанемент радио. Али уже начинал привыкать к постоянной музыке, мозг научился её отфильтровывать, превращая в фоновый шум.

Минжу, правда, всё ещё время от времени вздрагивала, когда начиналась особенно бодрая композиция.

КПП представлял собой внушительное сооружение. Длинное одноэтажное здание из серого камня, несколько шлагбаумов, небольшая площадка для досмотра. По периметру стояли каменные столбы с артефактами, видимо, защитные барьеры и системы обнаружения магии.

Перед ними уже стояла одна машина, которая ехала, наоборот, из деревни, потрёпанный фургон, явно местного производства.

— Ничего, — успокаивающе сказал Али. — Одна машина впереди. Минут двадцать в худшем случае, и мы поедем дальше.

Минжу кивнула, но её пальцы нервно барабанили по сумочке.

Грузовик медленно подкатил к шлагбауму и остановился. Радио продолжало бодро играть.

Из будки вышел охранник, молодой парень лет двадцати пяти, в форме цвета хаки. Его лицо выражало смесь скуки и раздражения.

Он подошёл к окну водителя, и Али опустил стекло.

— Добрый вечер, — поприветствовал Али.

Охранник не ответил на приветствие. Взгляд мужчины скользнул по грузовику, задержался на радио, из которого лилась весёлая мелодия, и его глаза сузились.

— Заглушите двигатель, — приказал он.

Али послушно выключил зажигание. К его удивлению, радио продолжило играть.

— Выключите музыку, — повторил охранник, уже более резко.

— Я пытаюсь, — Али нажал на кнопку выключения. Ничего. Покрутил регулятор громкости. Радио продолжало играть с той же громкостью. — Оно… не выключается.

Охранник недоверчиво посмотрел на него:

— Не выключается?

— Технические проблемы, — быстро вмешалась Минжу, изображая извиняющуюся улыбку. — Мы в пути, не успели починить.

Охранник скептически хмыкнул. Его взгляд снова пробежался по грузовику, по слишком бодрой музыке, по довольным лицам пассажиров.

Что-то в этом его явно раздражало.

— Документы, — протянул он руку.

Али передал пакет с бумагами — торговые лицензии, документы на машину, личные удостоверения.

Охранник пролистал их, хмуро разглядывая каждую страницу. Задержался на фотографии Минжу в её удостоверении дольше, чем следовало.

— Что везёте? — спросил он, всё ещё не отрывая взгляда от документов.

— Текстиль, специи, различные мелкие товары, — ответил Али. — Всё указано в манифесте.

— Вижу. — Охранник наконец поднял глаза. — Проезжайте к зоне досмотра. Второй павильон.

Он указал на площадку справа, где уже стоял тот самый потрёпанный фургон.

Али осторожно тронулся, и грузовик, напевая весёлую мелодию, подкатил к указанному месту.

— Мне это не нравится, — тихо сказала Минжу.

— Мне тоже, — согласился Али. — Но мы ничего подозрительного не делаем. Обычная проверка.

Он припарковался рядом с фургоном и заглушил двигатель. Радио, разумеется, продолжило играть.

Из здания вышел другой сотрудник, мужчина средних лет с усами и заметным животом. Он направился к фургону, где уже ждал водитель, пожилой мужчина с добродушным лицом.

— Лао Чжан! — воскликнул сотрудник. — Сколько лет, сколько зим!

— Сунь Вэйминь! — обрадовался водитель фургона. — Ты всё ещё здесь работаешь?

— Да куда я денусь! Жена не даёт уволиться, говорит, стабильная работа важнее. А ты что, опять рис в город везёшь?

— Да, урожай в этом году отменный…

Они начали оживлённо беседовать, совершенно забыв про досмотр.

Али и Минжу переглянулись.

— Сколько это будет продолжаться? — прошептала Минжу.

— Понятия не имею.

Время тянулось. Лао Чжан и Сунь Вэйминь обсуждали урожай, погоду, семейные дела, местные сплетни. Периодически один из них вспоминал какую-то старую историю, и они оба заливались смехом.

Прошло десять минут. Двадцать. Полчаса.

Радио продолжало играть.

Али чувствовал, как его терпение