Пробежал глазами по тексту. К моему удивлению, книга была написана не в стиле научного исследования, а как рабочий дневник. В ней были описаны разные виды вампиров, их история, их поведение, их слабости. Узнал, что вампиры не всегда хищники. И среди них порой встречаются веганы.

Я прочитал о вампирах, которые питаются кровью животных, о вампирах, которым нужна кровь человека, и о тех, кто питается магической энергией. Мне стало известно, что вампиры могут быть опасными, но при этом обладать большой силой и могуществом.

Почувствовал, как мой страх перед вампирами уменьшился. Понял, что они не так страшны, как я думал. Они просто другие. И вполне себе смертны, пусть и пафосно утверждают про обратное, но, как известно, нет ничего более вечного, чем смерть.

Закрыл книгу.

Глава 9

Знание — сила! Чей талмуд тяжелей, тот и прав! Не можешь победить фактами? Вбей свой «аргумент» в голову оппонента!

* * *

Яркий луч солнца, пробиваясь сквозь пыль, озарял кабинет с высокими потолками, где полки до самого потолка были заставлены книгами. Старые, увесистые тома, переплетенные в кожу, лежали рядом с тонкими, пожелтевшими от времени книжечками в бумажных обложках. В воздухе витал запах старой бумаги, вперемешку с легким запахом табака и алкоголя — ощущение, что в этой комнате только что был хозяин, но ушел, оставив за собой шлейф незавершенности.

Я стоял у стеллажа, беспорядочно перебирая книги. Не могу сказать, что являлся книжным червем, но здешняя атмосфера меня завораживала. В ней имелось что-то таинственное, загадочное, как будто эта комната хранила в себе секреты, недоступные простым смертным.

Провел рукой по корешку толстого тома, переплетенного в красную кожу, на котором золотыми буквами было выбито «История Древнего Египта и восстание Крида». Казалось, что в этой книге содержится весь мир фараонов, все их тайны и загадки. И я представил себе могучих фараонов, величественные пирамиды, загадочных жрецов. Но быстро вернулся в реальность. Я не являлся археологом, и эта книга ничего мне не дала бы, кроме, может быть, головной боли от перечитывания древних иероглифов в качестве иллюстраций.

В комнате слегка темновато, хотя солнце пыталось пробиться сквозь пыль, озаряя несколько книг на стеллажах. Я продолжал бродить между книжными полками, словно в лабиринте, ища что-то непонятное и загадочное.

В некоторых книгах находились закладки — старые, пожелтевшие листы бумаги или ленты, некогда яркие, но сейчас поблекшие. Казалось, что в каждой книге остался отпечаток чьего-то духа, чей-то опыт и жизнь. И все это запечатано в толстых переплетах, ждущих своего времени, чтобы рассказать те или иные истории.

— Смотрю, просвещаешься, пацан? — спросил ликвидатор, неожиданно нарушая тишину.

Я вздрогнул, оглядываясь на него.

— У вас крайне занятная библиотека, Ильяс Алесандрович. Не удержался. — честно ответил.

— Дело хорошее. И можно не так официально. — Он вновь вытащил из пачки сигарету, но так и не закурил, продолжая о чем-то думать. — Просто Саныч. Ну или на худой конец Ильяс. — Ликвидатор криво улыбнулся, его глаза блеснули, словно отражая солнечный свет, пробивающийся сквозь пыль.

Я кивнул, чувствуя неловкость.

— Спасибо, Саныч, — неуверенно ответил я.

Он молча кивнул и снова погрузился в свои мысли. Я стоял нерешительно, не зная, что делать дальше. Хотелось узнать о нем больше, о его жизни, о той тайне, которая скрывалась за его грубоватым лицом.

— Ильяс Александрович, а вы… — начал я, но не смог продолжить. Он снова отвлекся от своих мыслей, и в его глазах мелькнула тень печали.

— Лучше позже, пацан. — грубовато ответил он и снова погрузился в свою тишину.

Я не хотел его обидеть и молча вернулся к книжным полкам.

Зелёный чай неспешно убывал из заварника, как и кипяток, но я всё продолжал изучать обширную библиотеку ликвидатора. Старые, пожелтевшие книги в кожаных переплетах расположены на полках в беспорядке, словно в каком-то магическом лабиринте. Я не мог отвести от них взгляда, словно загипнотизированный их тайнами. В них явно записаны древние заклинания, чары по колдовству, рецепты отваров и зелий. Эти книги буквально на вес золота, и я вовсю просвещался, запоминая особенно заковыристые на зубок.

У меня имелись ощущения, что я не просто читаю книги, а впитываю мудрость и знание многих поколений волшебников и колдунов. Словно я открываю двери в запретный мир, мир волшебства и чудес, который всегда манил меня и притягивал к себе.

В комнате было тихо, только шуршали страницы книг и негромко тикали часы на каменном камине. Казалось, что время в этой комнате течет по-другому, оно медленно и неумолимо, но в то же время почти незаметно.

Но вдруг в комнате появилась Ви. Она была тихой, спокойной и загадочной, как и сама эта комната. В руках у нее была тарелка с печеньем, явно домашним. Сделал я вывод по идущему от них пару. Так ничего и не сказав, девушка просто ушла, оставив меня в компании печенья, которым я сполна и насладился. Печенье было овсяным, мягким и сладким, с нежным вкусом шоколадной крошки поверх.

Однако я не мог оторваться от книг, и печенье было просто отличным дополнением к полученным знаниям. Я уже представлял, как использую новые заклинания и чары в своей практике, как помогу людям и сделаю мир немного лучше. Улыбнулся, смотря на пожелтевшие страницы книг. Ибо буквально был в раю, в мире знаний и волшебства, и ничто не могло меня огорчить.

Вскоре чай подошёл к концу, как и печенье, и мне ничего не оставалось, кроме как покинуть столь уютный мне кабинет. Я встал, потянулся и почувствовал лёгкую тяжесть в голове от всей этой информации, которую я впитал. Но она оставалась приятной, словно сладкая ностальгия по давно забытому миру. Я поправил несуществующие очки зазнайки и посмотрел на часы. Уже поздно. Время шло к вечеру, и мне надо куда-то идти на ночлег. Возможно, про меня просто забыли?

Но не успел я сделать и шагу, как столкнулся в коридоре с Виктором. Он стоял около оконного проема, как незаметный призрак, вынырнувший из тени. Он задумчиво раскуривал папиросу «Беломорканал», медленно вдыхая лёгкий дым, который окутывал его туманным облаком, словно создавая атмосферу тайны.

Его лицо было полузатемнено дымной вуалью, но я мог разглядеть в его глазах загадочный блеск, словно отражение того огня, который горел в его душе. Виктор немного похож на старого волшебника из сказок. Тех самых темных