когда я наконец смогу дать волю эмоциям и стереть с лица Земли один мерзкий, принадлежащий моим теперь уже кровным врагам замок! Но нет же… В один момент всё резко вдруг меняется с ног на голову и цель буквально выскальзывает из рук!

Или же не выскальзывает?.. Невольно проскочила шальная мысль забить на все внешние проблемы и под шумок, пользуясь случаем, решить свою собственную… Но всё же нет. Нельзя. Беннет никуда не денется. А вот если прибывшие к нам в гости дредноуты исполнят свою задачу… тогда никому не поздоровится. Да и… что уж там говорить, в голове будто нарочно всплыли все давешние мысли о предназначении, которое мне уготовано в этом мире, и решение вмиг оказалось принято.

Тоскливо глянув в сторону зевающих в бетонном ДОТе бойцов вражеской охраны, я вздохнул. Мелькнула мысль напоследок хотя бы уничтожить найденный артефакт, чтобы в тот момент, когда мы вернёмся в это место, было проще стартовать начало задуманной операции, но вновь нет. Заметят! Как пить дать заметят. А между делом, фактор внезапности, пусть и минимальный, никогда лишним не бывает.

Вновь прошмыгнув за границу действия прикрывающих имение Беннет цепочки артефактов, я отдал приказ бесам готовить перемещение нашей команды в Москву. Началось.

Глава 21

Наблюдали за движением вражеских звездолётов в сторону Земли мы с территории штаба воздушно-космических войск, расположенного в нескольких сотнях километров от столицы. На этот раз к гостям с другой галактики мы готовились. Причём делали это заранее — никаких экстренных собраний в Кремле или в императорском дворце, как в прошлый раз. Сегодня всё как по нотам: общая мобилизация одарённых империи, полная боевая готовность армии, прибытие экстренными рейсами в Москву Абсолютов по большей части из числа боярских семей, ангажированных для будущей операции по уничтожению дредноутов, а также перемещение других воинских подразделений в столицу и к границам государства для дополнительного усиления безопасности империи. Всё предусмотреть невозможно, но руководство империи очень старалось в этом преуспеть.

К сожалению, не успел увидеться с Алисой. По словам Петра Ивановича, её состояние стабилизировалась и супруга уже даже пришла в себя. Лекари в больнице Белорецких, впрочем, как и остальной медицинский персонал, свою работу знали хорошо, и слава мирозданию и талантам причастных людей, непоправимого избежать удалось.

На фоне хороших новостей, которые нас с тестем застигли во время подготовки операции на чужой земле, я размечтался при первой возможности направиться в Тюмень и проведать супругу, но реальность вильнула иначе — вместе с князем мы были вынуждены по первому зову отправиться в столицу. Таковы были договорённости, на то мы дали свои обещания монарху. И не только мы.

Сам штаб представлял собой огромный бункер, вход в который оказался расположен едва ли не за километр от места, где разместился мозговой центр военных операций Российской Империи. К слову, нам вместе с прибывшими со мной людьми тащиться сюда через подземный тоннель, пусть даже и на специальном транспорте, не пришлось — ещё в прошлый раз, когда Романов-младший делал для меня здесь экскурсию, Боба и Нах-Нах установили несколько портальных меток. Так что прибыли мы в штаб напрямую из Американской Республики, даже вперёд большинства проживающих в столице военных чиновников.

Впрочем, к моменту нашего с Евгением Константиновичем прибытия, здесь уже находились император с принцем, ряд боевых генералов и десятки других людей, в том числе военные специалисты, обслуживающие эту военную базу. И с каждой минутой количество прибывающих в бункер людей только росло.

— Оперативно, — протягивая руку, кивнул император, дождавшись, когда мы с Белорецким окажемся напротив и, соблюдая правила этикета, склоним головы в поклоне.

— С радостью бы подзадержались, — вздохнул сибирский князь и, поясняя, добавил: — Свои дела ещё не закончили.

— Успеется, коль живы будем, — резонно отметил монарх. — Мы их передвижения отслеживаем.

Для меня это не было новостью — Владимира Анатольевича никто не просил, но узнав о случившемся нападении на мой особняк, он неожиданно проявил инициативу. Агентурная сеть, спутниковая разведка и некоторые другие полезные мелочи — всё это было предложено нам в помощь в проводимых на территории АСР операциях.

Тем временем, разговор переменился на более актуальную тему.

— Если не будут менять скорость, то выйдут на ударную позицию примерно через час, — прокомментировал цесаревич отображающуюся на огромном экране трансляцию движения вражеского звездолёта.

Правда, «трансляция» — довольно громкое слово для того, что я видел сейчас перед собой. Но в первую очередь уточнить захотелось другое.

— Ударную позицию? — удивлённо приподнял бровь я, и следом всё же не удержался и откровенно поморщился. Едва ли сейчас можно было увидеть нечто большее, чем крупное светящееся нечто на тёмном фоне.

— Во время прошлой попытки вторжения, вражеский дредноут повис на орбите нашей планеты. Исходя из этого, принято считать, что эта позиция и является дистанцией для удара.

— Почему изображение такое… некачественное, — будто читая мои мысли, почесал затылок Степан, уставившись на экран.

— Это не прямой эфир, Ваша Милость, — пояснил находившийся рядом с нами офицер, отметив, что принц не пожелал вдаваться в объяснения. — Перед вами синтезированное изображение со спутника и наземных антенн. Мы «ощупываем» его радаром и накладываем текстуру.

Объект выглядел как угловатая «скала» с четкой геометрией. Картинка слегка «шумела» и обновлялась примерно раз в десять секунд. Поверх серого корпуса были видны ярко-оранжевые пятна. По словам того же офицера — это, вероятно, работающие двигатели.

Мысленно позволил себе чертыхнуться — у нас имелось ещё целых полтора часа чтобы докончить начатое на территории имения Клаудии Беннет, но тут же отмахнулся. Сегодняшнее дело несколько важнее, к нему и готовиться нужно обстоятельно. А потому и опаздывать в штаб, кому-кому, а мне с ребятами точно не стоило — слишком много на нас завязано.

За наблюдением за движением вражеского корабля, а также переговорами собравшихся в штабе военных специалистов и аристократов, время пролетело очень быстро. Мы с товарищами заняли несколько свободных кресел и по большей части в этих беседах не участвовали. А между делом, моё имя в них звучало нередко.

— Портал готов, господа, — привлёк всеобщее внимание цесаревич, входя в общий зал, и следом объявил: — Время.

Фраза была ожидаемой, поэтому без лишних вопросов мы поднялись с мест и направились в соседнее помещение, которое оказалось по размеру вполовину меньше предыдущего. С самого входа виднелось тёмное непривычное свечение рамки межпространственного тоннеля. Здесь нас и ожидали космические скафандры, в которые