становится меньше. Зачистка города бессмысленна, пока твари будут прибывать и прибывать.

— Раскол! Но… мы не можем просто уйти? Мы даже свой сектор не успели до конца зачистить! А люди? Тут же все ещё прячутся люди.

— У нас нет выбора, — покачала головой Нефис. — Мне это нравится не больше, чем тебе, но приказ есть приказ. Теон поручил командование дор-Уон, и не нам оспаривать это решение. Силы Домена Правосудия уже начали отступление, и если мы задержимся, то нас могут просто отрезать и взять в тиски.

Вестра стиснула зубы от злости и негодования. Даже если Опустошителей в городе ещё много, это вовсе не повод бросать людей, которые ждут спасения. Но она ничего не может сделать одна.

Но от мыслей её тут же отвлек внезапный шум рядом.

— Враг! — закричала Нефис. Похоже, что ей передали информацию о приближении Опустошителя с дрона. Через несколько секунд, буквально снеся один из домов, к ним выскочило огромное бронированное существо, напоминающее что-то среднее между жабой и ежом, и при этом размером с небольшой грузовик. Длинные острые иглы на спине Опустошителя задрожали, а затем резко выстрелили в стороны.

Троих девушек убило на месте. Одна успела поставить силовой экран, но игла его пробила и угодила фурии в бедро, и теперь она истекала кровью.

Одна из игл летела прямо в Вестру, но девушка уже рефлекторно успела коснуться Иного и замедлить время, благодаря чему увернуться от этой атаки не составило большого труда.

Такая мощная и быстрая атака мгновенно деморализовала неопытных фурий, чем монстр и воспользовался. Он прыгнул на своих массивных задних «лягушечьих» ногах вперед, собираясь целиком проглотить зазевавшуюся девушку.

Первой отреагировала Нефис, она одним прыжком оказалась рядом с фурией и столкнула её, сама оказавшись лицом к лицу с Опустошителем. Тот раскрыл пасть, собираясь сожрать женщину, но это оказалось не так просто. Появившийся за спиной Нефис демон уперся руками в верхние зубы чудовища, а ногами в его нижнюю челюсть, не давая тому сомкнуть пасть.

Наконец начали приходить в себя и другие фурии. Две девушки открыли огонь из винтовок, ещё одна ударила монстра копьем в бок. Стала действовать и Вестра. Бросив себя вперед, она мысленно обратилась за помощью к Мастеру Шу, и тот ответил на её призыв.

Они разделились: Вестра сместилась вправо, обходя Опустошителя, а старик зашел с противоположной стороны. Первым же синхронным ударом они отсекли опустошителю обе передние лапы, а Нефис ударила мечом в верхнюю челюсть монстра, целясь в мозг.

Но этого оказалось мало. Даже будучи раненой, тварь была очень зла и вновь применила атаку иглами. На счастье в этот раз девушки оказались готовы, и никто не погиб, лишь одной из фурий перебило руку.

Нефис ударила по мечу, загоняя его поглубже в череп, и Опустошитель обмяк и рухнул на землю.

— Ты в порядке? — первым делом спросила Нефис у спасенной фурии.

— Ага… — растеряно ответила та.

— Мы уходим, — бросила Нефис всем, после чего обратилась именно к Вестре. — Извини, Вестра, но они не готовы к такой бойне. Если останемся, то все погибнем. Нужно перегруппироваться, дождаться Домена Силы с тяжелой техникой, иначе никак.

Как бы горько не было признавать, но Нефис права. Настолько сильного вторжения Опустошителей не было никогда. До этого дня рекордом считалось четыре штуки в одном месте, и даже два сразу считалось редкостью.

Фурии уже собирались отправиться в обратный путь, как вдруг ощутили «это». Воздействие опустошителя, но совсем не похожее на то, каким оно бывает обычно. Энергию оно тянуло слабо, но при этом накрывало такой мощной волной страха и паники, что подкашивались ноги.

Что-то приближалось, что-то жуткое и страшное. Что-то, заставляющее в страхе бежать и молиться всем известным богам.

* * *

Все зашло слишком далеко…

Лейва смотрела на город с балкона дворца Держателя Скал. Разумеется, за семьсот лет он не раз перестраивался, но характерные черты сохранял до сих пор. Например, вид на город отсюда открывался просто изумительный. Можно было в деталях рассмотреть каждую улочку, как нижнего города, так и дворцы нижнего ранга. Но сейчас этот вид не вызывал в Лейве ничего хорошего, лишь страх и отчаяние.

Мерфион стоял рядом с ней, и было видно, что это зрелище ему нравится. Он смеялся, наблюдая за той бойней, что устроили полчища монстров.

Убей его. Ударь его в спину! Он не ждет этого, и даже с темницей Дарвина он все ещё уязвим…

Лейва раз за разом повторяла себе, пытаясь решится на это предательство, но каждый раз словно незримая сила хватала её за горло, не давая пошевелить и пальцем. Она просто наблюдала за тем, как умирает город, который она когда-то создала.

Он пережил Ханрайские бунты, набеги Алдейгов, завоевания Владетеля и даже катаклизмы, вызванные Небесным Расколом, но смотря на него сейчас, что-то говорило Лейве, что это конец. Город обречен и больше никогда не сможет стать прежним.

— Прошу, остановись… — Лейва сама не ожидала, что её голос прозвучит таким слабым и дрожащим.

— Остановиться? Зачем? Я только начал. Бонхард будет первым, затем Дармасс, Энкейя, Фиодрин. Один за другим я буду приносить в города Опустошение. Семьсот лет назад Владетель покорил мир, и я сделаю тоже самое.

Эти слова ужасом отдались в душе Лейвы, и он усиливался от собственной беспомощности.

Почему? Почему я не могу ничего сделать?

— И какой в этом смысл? Какой смысл губить этот мир?

— А какой смысл его сохранять? — ответил Мерфион вопросом на вопрос. — Опустошители существуют только для того, чтобы поглощать все, в том числе и вас, наших создателей.

— Создателей? О чем ты? — Лейва опешила, но Мерфион не стал отвечать, лишь загадочно улыбнулся и отвернулся.

— У нас гости.

Лейва невольно сглотнула ставшую вязкой слюну и отступила от края. Через несколько ударов сердца прямо перед балконом воспарил Теон Альдрим собственной персоной. За его спиной парило какое-то странное составное оружие, напоминающее копья, но в данный момент Лейве они больше напоминали крылья.

Спаси меня! Убей его! Убей! Молю! — мысленно вопила она, но не могла проронить и слова.

— Так и знал, что найду вас здесь, — прорычал Владетель, которого явно