собственную сумку, которая умудрилась окаменеть. А потом достала из обломков окаменелый пузырёк. И долго смотрела, то на неё, то на свои изувеченные запястья, то на повреждённую ногу. Я точно знала, что внутри каменного пузырька целых три капли крови единорога. И если я раздавлю этот камушек, я мгновенно выздоровею. Моментально. Я печально вздохнула и сжала пузырёк в ладони. Единорог сказал, что эти капли могут спасти мою жизнь. Жизнь, а не здоровье. Значит, тратить их ещё рано.

Мелькнула забавная мысль, подкараулить Кащея прямо здесь и убить его ещё раз, окончательно. Он же меня здесь не ждёт! Он представить себе не может, что я вернулась! Действительно, смешно. Изуродованная девочка-ведьма собирается схлестнуться с величайшим колдуном. И всякие «фиалки» теперь не пройдут. Кащей не станет дожидаться моего удара, как в прошлый раз. Уже учёный.

А впрочем … Почему это «смешная» мысль?! Вовсе она не смешная! Нет, о бое речь не идёт, речь о другом. Смотрите: мы в прошлый раз бились с Кащеем в тайной комнате. И возродился он после гибели совсем в другом месте. То есть, обитатели дворца понятия не имели о том, что произошло! С их точки зрения, дворец сильно тряхнуло, и Кащей с его дочкой исчезли! Ключевое слово здесь: «с его дочкой». Через месяц Кащей возродился и вернулся во дворец. Станет он всем и каждому объявлять, что случилось? Что он погиб? Что я не его дочь? Вряд ли! Он меня здесь не ждёт! А, кроме того, он потребовал у нашей королевы моей выдачи, именно, как его собственной дочери. А вдруг прислуга проболтается? Случайно? И королева узнает, что я не дочь Кащея? Нет, он будет молчать. А значит … А значит, меня в этом дворце до сих пор считают её высочеством, Василисой Кащеевной! Ух, ты! Какие радужные перспективы распахнулись!

Кащей, позже, всё равно, узнает? Пусть узнает! Ему моя наглость даже понравится!

Я ещё раз внимательно осмотрела запястья и ногу. Ну-у-у … шанс есть! Я ещё крепче сжала каменный пузырёк в кулаке и захромала на выход.

Вот уж, никогда не думала, что я опять буду идти по «весёлому» коридору!

Переливы света поневоле настраивали на благодушный, доверчивый лад. Я еле стряхнула с себя этот морок. И, первому же, встречному слуге, я рявкнула в харю:

- Ты! Живо! Сбегай в мои покои и распорядись, чтобы была готова ванна и чистая одежда! Ванна … э-э-э … с розовыми лепестками! А одежда … походная! Ну? Живо!!!

И тот шарахнулся от меня, как от чумной. А потом живенько засеменил в сторону моей бывшей резиденции.

Нет, я не собиралась принимать ванну. Я, что, больная? В смысле, я больная, но не на голову! И к слуге я обратилась по двум причинам: убедиться, что меня до сих пор считают дочерью Кащея, и проявить себя ещё раз в этом же качестве. Убедилась. Проявила. Успокоилась. Теперь я с чистой совестью могла командовать встречными. И второму встречному я строго приказала отдать распоряжение, чтобы подготовили мою Буланку. Ну, там, взнуздать, оседлать … Подготовить! Ибо, моё высочество собирается на конную прогулку! Что?! Цыц мне! Какое ещё «тороплюсь»? Ну-ка, без разговоров! Сперва сбегал на конюшню, а потом уже по своим делам! При чём здесь «не по своим»? А я сказала, сперва на конюшню! Ты что, бессмертный что ли?! Ну и побежал тогда, куда сказано!

Больше, до самой лаборатории, мне никто не встретился. Я ввалилась в знакомую комнату, плюхнулась в знакомое кресло и аж застонала от удовольствия. И принялась мастерить зелье. Ну, это я умею! Потом аккуратно смазала себе запястья пахучей, зеленоватой мазью. Я сказала «пахучей»? Я оговорилась! Вонючей! Ужасно вонючей мазью! Запястья дёргало, как электрическими разрядами. Шипя от боли, я перебинтовалась. И захромала к конюшне. А по пути …

А по пути, я заглянула в гости к колдунье Клариссе.

- Та-а-ак!!! Доигралась, голубушка?! – процедила я, нарисовавшись в проёме двери.

- А?! – подпрыгнула та на стуле, роняя свой блокнотик.

- Что? Не послушала доброго совета? – продолжала я, вплывая внутрь, – А я предупреждала! Я тебе советовала прекратить грязные делишки с подсматриванием за чужими женишками!

Галимое враньё, между нами говоря! И не предупреждала, и не советовала. Но моя задача была запугать и запутать, а не вспоминать, как оно было на самом деле.

У колдуньи подкосились колени и она рухнула на пол.

- Ва-ва-ваше вы-вы-высочество!.. – простонала она.

- Сдать оборудование! – рявкнула я.

- Как сдать? – опешила Кларисса, – Кому?!

- Как обычно! По описи! – продолжала я надвигаться на колдунью, – Мне сдать!

- Но я …

- Молчать! Бери лист бумаги! Пиши: переданы в целом виде и исправном состоянии следующие предметы. Двоеточие поставь. С новой строки: блюдечко волшебное, обзорное, портативный вариант – одна штука. Написала? Следующая строка. Антенна к блюдечку, модель … какая модель?

- АБВ-315. Антенна для Блюдечка Волшебного, третьего уровня сложности, пятнадцатого …

- Довольно! Пиши, модель АБВ-315. Одна штука. Что ещё в комплекте?

- Яблочко позолоченное … Можно любым яблочком, но этим изображение качественнее. И работать можно, хоть зимой. Не портится …

- Хорошо! Пиши следующей строчкой, яблочко позолоченное – одна штука.

- Два. У меня два яблочка. Разных размеров. Для грубой и точной настройки.

- Ну, пиши – две штуки! Всё?

- Блокнот и карандаш. Вечный. Который не стирается со временем.

- Ага! Ладно, пиши ещё блокнот – одна штука, и карандаш – одна штука. Теперь внизу: сдала, и свою подпись поставь. А я, вот видишь, пишу: приняла. И тоже подписываюсь. Бумажка тебе, для отчётности. А оборудование … у тебя коробок из-под этого оборудования нету? Ах, чехол для переноски?! А что же ты чехол в опись не включила? Непорядок! Ну, вот, между последней записью и нашими подписями чуточку места осталось. Вот туда и запиши: чехол для переноски – одна штука. Записала? Упаковала? Молодец! Теперь сиди здесь и оттачивай свою будущую покаянную речь! Дескать, от беспросветной нищеты, а кроме того, чтобы быть в курсе любовных амуров персонала, чтобы бдить, если что! Чтобы под видом любовников, к служанкам враг не затесался … Ну, сама придумаешь!

- Ва-ва-ва …

- Да, чего там! Я сделаю вид, что не знаю о твоих делишках! Я же тебе это обещала!

- Спа-па-па …

- Пожалуйста!

И я гордо вышла из комнаты, обогащённая ценным грузом. Теперь заскочить в