героя. Хотя и на эч-гурское божество он тоже не походил. Место своего пребывания девушка так же затруднялась идентифицировать, а улетать с планеты, не собрав необходимой информации, она не спешила. Следовательно, в поисках ответа на все вопросы они опять-таки отправились в Иериталинар к Оллиасу, опустив ночлег в пещере и переход через дебри Черного леса. Они уже были в храме, когда разыгралась эта гроза между белыми и черными силами. Но в этот раз Маракна выбрал в качестве своего игрока Ариазетту, тем самым исполняя древнее пророчество.

Со стороны Легиона Света должен был выступить Оллиас, как более опытный и располагающий бОльшим зарядом силы, чем молодой отшельник. Но Аэрос, знал, что жрец, каким бы сильным он ни был, не сможет противостоять мощи Высшего существа и выбрал игроком Иксванзета, ожидая, что в такой ситуации поединок вообще не состоится. Подобный случай произошел на космической Арене в Местной группе галактик между Арроу и одержимой доминантом энерговампира Альтерианой. Но Аэрос ошибся: здесь не было протоадрона.

Видно или сознание Ариазетты еще недостаточно созрело, или же воздействие силы Маракны было большим, чем ожидалось, но кристаллианка как одержимая ввязалась в бой, беспощадно атакуя Иксаэна. Отшельник не желал уничтожать девушку и вообще причинять ей боль, поэтому как и в случае со жрецом, он долгое время не отвечал на агрессию соперницы, пытаясь словами ее вразумить.

Бесполезно. Ариазетта ничего не слышала, а бездействие отшельника ее только еще сильнее раздражало.

Эта ситуация могла бы продолжаться бесконечно долго, пока ее течение не изменило вмешательство Оллиаса.

— Убей ее! — крикнул жрец отшельнику, как и в предыдущий (или последующий?) раз.

— Я не могу, — возразил Иксаэн.

— Она уничтожит наш мир и всю вселенную. Не дай ей победить…

Его слова оборвала внезапная молния, что отделилась от руки Ариазетты и испепелила жреца.

— Оллиас! — крикнул Иксаэн, но тут же сам получил болезненный удар. Он уцелел только благодаря силе Аэроса.

Ариазетта снова и снова атаковывала своего противника, постепенно его изматывая. А потом она внезапно сменила тактику и обратила мощный заряд вниз к Эталар. Раздался страшный грохот, Иксаэн с тревогой заметил, как плазменный поток стал просверливать планету, раскалывая ее точно скорлупу ореха.

— Нет! — крикнул отшельник и в отчаянии устремил к девушке встречный заряд, намереваясь отвлечь ее от планеты, но не подрасчитал его силы…

«После этого все сначала взорвалось, а потом погрузилось в полный мрак», — подытожил Иксванзет историческое видение.

«Ты ее уничтожил», — тон Арроу невольно дрогнул.

«А разве я имел выбор? — Эч-гурский идол вздохнул. — Да, я убил Ариазетту. Невольно. Но в то же время приобрел еще один шанс».

«Какой шанс, если все было уничтожено»!..

«Но ведь мы сейчас с тобой разговариваем. Живые. И мир по-прежнему существует. Значит, шанс был и я его использовал».

«Если б не Альтдеи, был бы у тебя шанс»… — пробурчал Арроу.

«Если б не Альтдеи и мира бы не было, — сказал Иксванзет и добавил: — Разве ты сам не совершал ошибок и не менял Историю»?

Арроу вздохнул, не ответив на его вопрос.

«Возвращаемся на Эталар, пока мы не утратили очередной какой-нибудь шанс. А то у нас, что не шанс, так сюрприз».

Иксванзет молча улыбнулся, но решил промолчать, что было ему совсем не свойственно.

Глава 17. Происхождение души Ариазетты

Благодаря способности протоадрона перемещать мгновенно в любую точку вселенной (вне зависимости своя она или чужая), пребывание в космическом пространстве не заняло много времени: всего каких-нибудь три-пять планетарных дня. Но за этот небольшой временной отрезок Эталар так изменилась, что на какой-то момент Арроу с Иксванзетом даже усомнились: по адресу ли они попали?

— Это Эталар, или твой протоадрон заблудился и не туда нас доставил? — спросил экс-эч-гуский идол, глядя на окружавший их цветущий сад, на месте которого должен был быть Черный лес.

— Координаты точные. Погрешность во временном интервале — три с половиной местных дня, — ответил Арроу, считав информацию с поверхностных слоев протоадрона. — Просто наши девочки немного развлеклись и изменили местный мир. — Он посмотрел на пролетевшую мимо большую пеструю бабочку, размером с широкополую панаму. — Держу пари, эти чешуекрылые мутанты не имеют формы гусениц.

— Ну да, потому, что девчонки их не любят, — согласился Иксванзет. — Только мне кажется легкомысленным преобразовывать чужой мир по своему вкусу.

— А по мне, так все равно. Лишь бы не во вред. Как для мира, так и для Рианн с Ариазеттой. Вот только сами где они сейчас?

Арроу просканировал окружающее пространство в поисках знакомых энергополей. Он зафиксировал фантомное излучение своих женщин, но самих их поблизости не было. АРЭС-Альтауэт расширил радиус сканирования.

Внезапно его внимание отвлекло появление крылатого животного, что темной тенью мелькнуло на фоне солнца. Арроу машинально увернулся от массивного перепончатого крыла странного зверя. Пришелец мягко приземлился и стал мирно щипать траву, не обращая никакого внимания на Высших существ.

— Это гибис, — отметил Иксванзет. — Только ведет он себя как-то странно. По-природе он хищник, а теперь питается травой.

Рядом опустилось второе животное и, что-то проурчав, тоже принялось поедать растительность.

— Этого следовало ожидать. Было б хуже, если бы эти животные вообще исчезли с лица планеты. Хм, странно, — Арроу нахмурился, закончив сканирование Эталар. — Я не нахожу энергополей Ариазетты и Рианн. Они здесь были еще несколько часов назад (об этом говорит их фантомное излучение), но сейчас они просто исчезли.

— Может, перешли в Эфемерное пространство? — предположил Иксванзет. — Или решили прогуляться в открытом космосе…

— Вряд ли. Такое ощущение, что их…

— Похитили, — закончил за него эч-гурский идол, и его слова тут же подтвердились с появлением фигуры жреца в белой мантии.

— Оллиас?..

— Вы вернулись! Наконец-то. Если б чуть-чуть раньше… — начал жрец.

— Где Рианн и Ариазетта? — коротко спросил Арроу.

— Их похитили, — так же коротко ответил Оллиас.

— Похитили? — АРЭС-Альтауэт переглянулся с Иксванзетом. - Кто?

— Я… не могу точно сказать. Это… было Высшее существо. Негативное, судя по внешней характеристике и типу излучения.

— Маракна, — догадался Иксванзет.

— Маракна? — удивился Арроу. Он окинул взглядом окружающий цветущий мир. — Что-то не видно, чтобы здесь побывал Легион Мрака. Ведь насколько я помню, они уничтожают все на своем пути.

— Да. Но здесь у них была другая цель