четырёхгранные иглы с удобными рукоятями. Ардор снял китель, вытащил плоские ножны, закрепил их под мышками и проверил плотность посадки клинков висевших рукоятями вниз. Следом спрятал в специальный кармашек на животе миниатюрный метатель на два выстрела. Не дуэльную игрушку и не армейский образец, а хорошую возможность на расстоянии до десяти метров исправить ошибку акушера.

Набор для допроса занимал меньше места, чем можно было ожидать от вещи с таким назначением. Плоский пенал размером с пачку денег, толщиной в мизинец. Несколько тонких игл, малые фиксирующие петли, ампулы, две пластины памяти и узкий свёрток с энергопечатями. Ардор не стал раскрывать его, а положил во внутренний боковой карман кителя. Последней он достал универсальную аптечку и закрепил на поясе, и вышел из машины проверить как сидит мундир.

Когда Ардор закончил, ничто снаружи не выдавало дополнительного снаряжения. Что, впрочем, и задумывалось изначально. Водитель стоял рядом с открытой дверцей с лицом человека, которому очень хочется спросить, но ещё больше хочется остаться полезным.

- Если начнётся странное, - сказал ему Ардор, - не геройствуй и не подыхай красиво. Выводи машину и дуй либо во дворец к жёнам, либо в Королевский. Там скажут, что делать. Понял?

- Понял, господин подполковник.

Ардор сел в машину, но дверцу закрывать не велел. Несколько секунд он смотрел на мокрый двор Академии, на арку, на фонарь у боковых ворот и кивнул сам себе. Король позвонил вовремя, и это было хорошо.

Плохо было то, что противник, способный заставить короля звонить лично, скорее всего, тоже умел считать минуты. Но как жить в мире, где нет интересных врагов?

К тому времени, когда первые распоряжения Ингро ушли по Канцелярии, Гарладо Корнрас уже знал достаточно, чтобы перестать надеяться на тихое разрешение конфликта.

Он находился не в столице и не в одной из своих загородных резиденций, где люди вроде него обычно предпочитали принимать важные решения. Нет, он уже неделю торчал в комплексе эфирного наблдения за пространством, превращёным в полигон для отработки технологий новой машины призыва. Комната, отведённая ему, была просторной, сухой, чистой и казённо-пустой. Стол, переносной дорожный сейф, пара лёгких кресел, походная лампа, карта железных дорог с какого-то демона оставшаяся здесь, карта частных воздухолётных маршрутов и на столе узкая серебряная пластина связи - шедевр маготехнических технологий, принимавшая короткие текстовые сообщения.

За утро пластина отобразила три сообщения. Первое пришло от архивного служителя, оказавшегося умнее, чем предполагали шардальцы: тот обратил внимание на запросы Министерства безопасности, прошедшие в открытом виде, а значит, кто-то торопился, и ошибался. Второе сообщение пришло из лабораторной лавки, где о поставках эфиро-проводящих материалов спрашивали люди, не выглядевшие специалистами, а третье стало самым тревожным. Канцелярия Внутренней Безопасности начала работу по кадрам Министерства эфиристики и делала это не лениво и не формально, а с тем собранным конкретным вниманием, после которого у дверей появляются люди с ордером на арест.

Обер-маршал прочитал всё трижды.

Он не был фанатиком. Фанатики слишком часто любят собственное отражение в пламени всеобщего пожара. Корнрас был другим: сухим, собранным и готовым отрезать пациенту ногу без лишнего сожаления, но и без лишней жестокости. Его вера в дело Ордена не требовала громкого голоса. Она жила глубже, в той области, где убеждение уже не спорит с удобством.

У двери стояли двое самых доверенных помощников. Старший эфироматематик в скромном сером камзоле с бледным, землистым лицом человека, мало бывавшего на солнце, и подтянутый широкоплечий мужчина из бывших офицеров гилларской службы безопасности, теперь занимавшийся маршрутами Верховного Магистра Ордена и временами разными грязными поручениями.

- Шардал не просто смотрит в нашу сторону, - сказал Гарладо. - Он уже держит руку на горле. Безопасность, Сыск и Канцелярия работают вместе. Значит, у нас не дни, а часы.

Эфирист медленно выдохнул.

- Архивы?

- Сжечь лишнее. Не всё подряд, иначе они поймут, где искать пустоты. Уничтожить связующие журналы, списки переносов, расчёты по живым нагрузкам и переписку с внешними мастерскими. Всё, что можно представить как частную работу без связи с Машиной, оставить. Пусть найдут мусор и решат, что часть сети испугалась слишком рано.

Бывший офицер смотрел на карту.

- Люди?

- Мелких отпустить врассыпную. Средних убрать с маршрутов. Тех, кто знает расположение основной площадки, начинать выводить сейчас. Тех, кто знает слишком много и не сможет уйти, - Глава Ордена сделал паузу не ради красоты, а потому что решение требовало точности в терминах, - изолировать. Без крови, если возможно. С кровью, если иначе они попадут к Ингро Талису.

Имя руководителя Канцелярии Внутренней Безопасности мгновенно изменило атмосферу в комнате. Даже люди Ордена, привыкшие считать государственную власть тупой и никчёмной, не любили, когда в деле появлялся именно он.

Маг поклонился.

- Сборку площадки в Гилларе можно завершить к ночи. Но без живого стабилизатора большой прогон придётся отложить. После сегодняшнего провала они усилят наблюдение за Таргор-Увиром. Через сутки к нему будет не подойти, и придётся работать через его жён.

Гарладо не ответил сразу. Он подошёл к карте и посмотрел на Марсану, отмеченную маленькой чёрной булавкой. Рядом лежал отдельный лист: маршруты Ардора за последние две недели, учебные часы, посещения Академии Генерального штаба, встречи с армейскими преподавателями, выезды домой, охранные привычки, слабые места, которых почти не имелось.

Почти.

- Мы возьмём его сегодня, - сказал он.

Бывший офицер резко поднял голову.

- Это грубый ход. После него Шардал закроет границы, поднимет флотские посты, арестует половину наших людей и начнёт ломать как в военное время.

- Шардал всё равно сделает это. Разница в том, будет ли Ардор Таргор-Увир к этому времени у них или у нас.

Маг побледнел сильнее обычного.

- Артефакт не предназначен для такого расстояния. «Слепой маятник» переносит не человека, а состояние между двумя подготовленными точками. Мы ставили его как аварийный выход для материалов и малых групп. С человеком его уровня, с