Протокол «Алхорн» ваш. Список лиц и оснований направляете мне и начальнику Канцелярии, работать начинайте немедленно.

Ингро поклонился.

- По Ардору?

Логрис несколько секунд молчал. Решение ему очевидно не нравилось именно потому, что правильного, человеческого решения не существовало. Спрятать Ардора означало показать Ордену страх и, возможно, загнать его туда, где он станет действовать ещё грязнее. Оставить всё как есть - подарить противнику цель.

- Предупредить немедленно, - сказал король. - Через ваш канал и через дом. Альда и Лиара должны знать достаточно, чтобы не мешать охране. Ардору сказать прямо. Без утешительных красивостей. Если он почувствует, что от него прячут часть правды, у нас начнётся ещё одна военная операция в центре города.

- Понимаю, Ваше Величество.

- Нет, Ингро, не понимаете. Вы его уважаете как опасного человека и полезного офицера. А его жёны знают ещё и то, насколько плохо он переносит чужую попытку распоряжаться его жизнью из лучших побуждений. Но я помню список качеств, за которые заплатил совершенно неприличную сумму, и точно знаю, что при неверном обращении этот человек может оставить после себя дымящиеся руины города. Поэтому говорить нужно прямо сейчас, причём прямо и быстро.

Король несколько секунд смотрел на подписанные распоряжения, потом нажал невидимую кнопку на краю стола и прямо из столешницы поднялась панель, под которой находился небольшой радиотелефонный аппарат. Не тот, каким пользовались адъютанты и дежурные секретари, а прибор прямой приоритетной связи с базовой станцией.

Логрис набрал номер по памяти, и через пару секунд в динамике щёлкнуло.

- Ардор, - сказал король, когда прибор пискнул, сообщая о соединении, - это Логрис. У тебя прямо сейчас включился протокол «Пламя». Прости, что вот так, но мы слегка облажались, и всё вспыхнуло раньше срока.

В трубке на мгновение стало тихо. потому что человек на другом конце линии уже перешёл в режим боя.

- Принял, Ваше Величество, - ответил Ардор. - Угроза по мне или по дому?

- По тебе. Дом тоже предупредят, и я набью его охраной, но главная цель - ты. Это некий Орден Песочных часов, и они знают, что мы его ищем. Они начали жечь бумаги, выводить людей и наверняка попытаются взять то, что не успели получить осторожно. А насколько мы можем понять, ты нужен им, чтобы их увечная Машина призыва заработала.

- Обычная засада?

- Не рассчитывай. Если они пойдут на тебя, это будет не перестрелка и не снайперская засада. У них есть артефакты высшего уровня, а в этом месте мы вообще бессильны.

- Принял. Альда и Лиара?

- Да, если не смогут взять тебя, кинутся на них, чтобы прижать тебя. Я вышлю сейчас взвод лейб-гвардии с парой моих магов. Думаю, этого хватит, но время…

В трубке послышался короткий выдох, почти похожий на усмешку.

- Благодарю, Ваше Величество.

- Не благодари. Просто сломай им всю игру. Я знаю, ты умеешь. Кем ты там у себя был? Полковником, генералом?

- Генералом, Ваше Величество.

- Выживешь и тут станешь.

Король положил трубку и несколько мгновений держал на ней руку. Потом повернулся к Ингро.

- Аресты. Жёстко, быстро, без соплей. И молитесь всем богам, чтобы этот звонок опередил их хотя бы на четверть часа.

Ардор положил трубку не сразу. Несколько секунд он держал её у уха, слушая уже пустую линию, и за это короткое молчание вокруг него успело измениться всё. Когда посреди лекции вдруг ожил отключённый радиотелефон, он сначала решил, что прибор сломался, но когда услышал голос короля то понял, что всё пошло не по плану. Впрочем, как всегда.

Учебный кабинет Академии, раскрытые схемы полевой связи, преподаватель у доски, окна, заляпанные мелкими каплями зимнего дождя, и запах чернил остались на месте, но перестали быть сколь-нибудь важными. «Пламя» означало не тревогу и не просьбу быть осторожнее. Это означало, что обычный порядок отменён, а всё, что не помогает выжить, считается лишним.

Кроме того, король ясно дал понять, что знает о происхождении Ардора, и фактически выдал охранную грамоту. Это оказалось неожиданно даже на фоне протокола «Пламя».

Ардор повернулся к преподавателю Академии, генералу Стальту, и спокойно произнёс:

- Господин генерал, личным приказом короля мне объявлен протокол «Пламя».

Седой генерал вытянулся, словно стал чуть выше. Он не стал требовать объяснений и задавать вопросов, которые отнимали бы время. В Академии Генерального штаба ещё оставались люди, понимавшие разницу между любопытством и службой.

- Мы можем чем-то помочь, господин подполковник?

Ардор встал, одёрнул китель и поблагодарил за предложение, но отказался. Сегодня помощь Академии могла только расширить круг случайных жертв. Уже у двери он повернулся к слушателям и позволил себе сухую вежливость человека, у которого день резко испортился, но манеры не погибли вместе с расписанием:

- На всякий случай позвольте принести вам благодарность за пребывание в таком интересном и ярком обществе.

До машины он дошёл по служебным коридорам, не выходя во двор. Двое охранников двигались рядом, третий шёл впереди, проверяя коридор и лестницу. Водитель открыл дверцу до того, как Ардор успел спуститься с последней ступени, но вместо того чтобы сесть, Ардор наклонился к нижней панели за передним сиденьем и поддел пальцем крышку, почти незаметную среди обивки.

Он достал плоский металлический контейнер, нажал две скрытые защёлки, провёл большим пальцем по матовой пластине замка и коротко повернул запорное кольцо.

Охранник у дверцы на мгновение опустил взгляд и тут же снова посмотрел на двор. Он знал, что находится в машине, но не знал всего содержимого и правильно делал, что не спрашивал.

А внутри лежал набор на случай, когда всё стало очень плохо.

Два коротких шилообразных клинка из изменённой керамики находились в отдельных гнёздах, тёмные, матовые, почти невесомые на вид. Две