присутствующих со своими. Забавно — я наоборот как-то невольно расслабился, пока мы находились там, на крыше. Была полная уверенность, что именно в том месте мне никто не указ, и никто не может угрожать. Интересное ощущение.

— Давайте посмотрим, какие у нас здесь якоря, — произношу, и Юрий Олегович помогает открыть кейс.

Внутри вижу сияющие куски плиты с надписями…

Глава 9

Идет бой

— Ничего себе. — Смотрю на мгновенно вспыхнувшие и тут же погасшие камни.

Понимаю, что никто из окружающих магов не видит эту пульсацию.

— А можно увидеть все остальные камни? — обращаюсь к имперскому магу.

Юрий Олегович поднимает верхнюю сетку. Оказывается, осколки камней лежат на отдельных сетках, которые слоями установлены в ящике.

— Тебе нужны абсолютно все? — уточняет имперец.

— Желательно да, — киваю.

Имперский маг делает жест рукой. Из ящика вылетают сразу пять заполненных камнями сеточек. Получается, что осколков относительно немного, но все они распределены по группам и объединены по какому-то определенному признаку. Каждый слой расположен в отдельной сетке. Остальные послойно находятся друг над другом, образуя ярусы.

По какому принципу образованы эти самые группы, не совсем понятно. Возможно, кто-то уже пытался прочитать надписи на осколках. Камни расположены в сетках либо по принципу надписей, либо по принципу сохранности — но это только мои предположения.

На одном из ярусов вижу пустые куски плиты — просто отколотые. Они образуют одну из групп. Но есть важный момент: пульсировали только те, что лежали сверху. Удивлён, что маги этого не заметили. Остальные камни мутно светятся, но ничего особенного с ними больше не происходит.

Осколки, расположенные сверху, кажется, имеют более высокий общий фон магии, чем у остальных. И, судя по всему, он провоцирует пульсацию.

— Юрий Олегович, а вы знаете, чем эти камни отличаются от остальных? — задаю вопрос.

— Это же верхняя сетка? — уточняет имперский маг.

— Да, верхняя, — кивает Юлия и внимательно смотрит на меня.

— Это те самые камни, которые обнаружили давно — чуть ли не первыми, — поясняет Юрий Олегович. — А все остальные. — Показывает на другие ряды. — Нашли намного позже.

— С ними уже пытались что-нибудь сделать? — интересуюсь.

— Само собой, — отвечает имперец. — Из них хотели собрать плиту с надписями, чтобы дешифровать. Но пока безуспешно — не хватает больших кусков текста. Да и, вообще, плита не выглядит цельной.

— Других таких же осколков нет? — спрашиваю.

— Нет. Здесь все собранные, — задумывается Юрий Олегович. — Если бы были другие, я бы знал. Это все, что нам удалось собрать.

Сетки с плитами и впрямь выглядят как большая картинка, расколотая на кусочки пазлов. Однотонная серая, с непонятным выбитым текстом. Первый сеточный ряд плотно напитан магией, остальные как дополнение. Даже если собрать воедино весь текст, не факт, что получится его перевести — по поводу языка имперец тоже ничего не говорит. Он даже сейчас делится информацией весьма ограниченно и неохотно.

— Понятно, — говорю. — Тогда у меня к вам другой вопрос. Так понимаю, что прорывы активизировались ровно в тех местах, где были собраны эти осколки? Я сейчас имею ввиду те, что собраны давно.

— Так и есть, — подтверждает имперский маг. — Значит, у этих камней есть отличия, раз ты их узнал?

— Есть, — соглашаюсь. — Все камни в ящике в основном спящие. Те, что посередине — наполовину спящие, а эти. — Показываю на верхния ряд. — Вот-вот активизируются. По крайней мере, у меня такое ощущение.

— Количество камней совпадает с числом активных порталов, — подтверждает мою догадку имперский маг. Остальные пока не проснулись?

— Вроде нет, — пожимаю плечами. — Не так как эти. Или те, что мы уже закрывали.

— Ну хорошо, я тебя услышал, — отвечает Юрий Олегович и делает легкий жест рукой. Ненужные сетки залетают обратно в ящик. Перед нами остаётся только первый верхний слой с активными осколками.

— Что тебе нужно для того, чтобы понять, куда мы идём? — спрашивает имперец.

— Ничего. Только, пожалуйста, не убирайте защиту, — прошу мага.

Физрук прислушивается к моим словам, но не встревает. Менталистки стоят рядом и периодически переглядываются. По лицам видно, что ни одна ни вторая не посвящены глубоко в тему. Юлия ловит каждое слово и, очевидно, старается составить в голове общую картину. От Ариадны чувствуется легкая растерянность, но, возможно, её эмоции считываю только я. Значит, она мне позволяет. С каждым нашим выходом чуть больше понимаю, о чем говорил Юрий Олегович, когда приставлял ко мне девчонку. Мы определенно доверяем друг другу больше, чем остальным, благодаря этому можем лучше почувствовать состояние своего напарника. Прямо сейчас мы не работаем в паре, но я всё равно ловлю себя на том, что ориентируюсь на эмоции девушки.

Беру в руки все пять камней, закрываю глаза и прислушиваюсь к ощущениям. Все дороги сами по себе безопасны, а вот выходы мне не нравятся. Опасность чувствуется абсолютно везде. Выбираю из пяти камней самый плотный по магии. Настраиваюсь на этот якорь. Думаю, у меня получится сделать шаг именно к тому порталу, от которого держу ключ.

— Всё, — говорю и открываю глаза. — Юрий Олегович, я готов. Главное не снимайте защиту при переходе, — напоминаю. — Нас там будет ждать что-то опасное.

— Принято, — кивает имперский маг. — Тогда идём, — обращается ко всем остальным. — Только постарайся вести нас побыстрее, — просит меня.

— Юрий Олегович, я, конечно, постараюсь, — отвечаю. — Но в любом случае мы придём туда раньше, чем если бы шли пешком или даже летели на дирижабле. Считайте, что времени мы так и так сэкономим прилично.

Снова встаём друг за другом, как и в предыдущий раз — только теперь имперский маг держит вокруг нас плотную плёнку защиты. Щит делает чуть меньше, но плотнее, чем раньше. Видимо, подозревает, что так будет проще вести группу. И — что самое интересное — правильно подозревает. Чем меньше цель, тем легче я её тяну.

Делаю шаг.

Туман здесь другой — более концентрированный. Не белёсый, а почти серебристый, с синеватыми прожилками, которые медленно пульсируют. Замечаю это впервые — либо раньше так не присматривался.

Чувство неприятностей не молчит — так, слегка задумчиво сигнализирует. Скорее всего, мне одному там были бы не рады. Более того,