— Вряд ли, подобные мысли и меня посетили, — мотнула головой магиана.

— Королеве говорить станем?

— Пока нет, зачем тревожить нашу правительницу раньше времени? Понаблюдаем, присмотримся к обитателям дворца, а там потом станем делать выводы, ведь мы только прибыли, еще никого толком не знаем, ни с кем не успели познакомиться, — решила за всех Лейлара. Спорить никто не стал.

— Раз наш маленький совет окончен, предлагаю влиться в ряды танцующих, — произнесла Нишата, уже притопывая на месте. Отказываться никто не стал. Отлично выполненное задание подняло настроение и заставило кровь петь.

***

— Как тебе подопечные? — задала вопрос королева Дие. Первая лайтарина королевства довольно улыбнулась.

— Они молодцы, решили вопрос быстро, качественно и без шума. Свой первый экзамен они сдали на отлично. А вы как считаете, Ваше величество?

— Согласна с тобой, — отозвалась Наорита.

— Это вы о ком? — влез в разговор герцог, мало что услышавший из разговора женщин. Хотя и старался прислушаться, но все равно ничего толком не понял.

— Да так, не бери в голову, — тепло улыбнулась любовнику Ее величество.

— А лучше бы вообще не вмешивался в чужой разговор, — недовольно буркнула себе под нос Дия. Ей не нравился этот холеный хлыщ, затуманивший разум королеве. Было в нем нечто гнилое. Но что именно, Дия не могла понять, оттого и не тревожила зря Ее величество, потому что без доказательств лучше не начинать разговор и не сыпать обвинениями.

— Не тебе это решать, ты всего лишь первая дама, которую легко заменить, — ехидно поведал герцог.

— Как интересно, а заменять ты будешь? Слишком много власти получил? — фрейлина говорила ровно, но какого труда ей это стоило, кто бы знал.

— Хватит. Дия, Жэар, прекратите. Нашли время соревноваться в остроумии. У нас бал, а в данный момент за нами наблюдают послы, поэтому… — Холодный тон остудил спорщиков.

— Простите, Ваше величество, — присела в реверансе лайтарина. А вот герцог не счел нужным извиниться. Выпрямившись с чувством собственного достоинства, он устремил свой взгляд в зал, наблюдая за танцующими. И не заметил недовольного взгляда Ее величества, которой не понравилось поведение любовника. Но выводы она не сделала, решив, что это все из-за нервов мужчины.

***

В одной из ниш застыла темная фигура, на лице маска, оставляющая открытым только рот. Мужчина наблюдал за королевой и кусал от досады губы. Все пошло насмарку, а он так надеялся, что именно сегодня придет конец правлению этой женщины. Как же он ошибся. Но самое ужасное, никто не знал, из-за чего сорвался такой совершенный план. Точнее, из-за кого.

— Ничего, Рита, мы с тобой еще поиграем. Я не сдамся, ты все равно или отречешься от трона, или…

На этот раз губы незнакомца растянулись в ехидном оскале. Он несколько раз сжал и разжал кулаки. Его темные, как сама ночь, глаза вычленили из толпы фигуру, несколько минут сверлили ее взглядом, после чего незнакомец щелкнул пальцами и повторил сказанные ранее слова:

— Мы с тобой еще поиграем, я все равно узнаю, кто помог сорвать мой идеальный план.

Оставаясь незамеченным, незнакомец проскользнул мимо колонн, уверенно приблизился к большой картине, нажал на нижнюю раму и юркнул в образовавшийся потайной ход. О нем в свое время узнали только трое, он сам, король, ныне почивший, и архитектор, строивший этот ход. Но в данный момент и тот больше никому ничего не смог бы сообщить.

— Итак, начнем. Из этой ловушки тебе точно не выбраться. Не хотел я войны и разрухи, но ты меня вынудила, — прошипел незнакомец, входя в небольшой кабинет и присаживаясь за стол.

Письмо написал быстро. Положил его в шкатулку, оказавшуюся магической. Она могла доставить послание адресату в одно мгновение. Именно это и произошло. Через несколько минут крышка открылась, показывая содержимое. Внутри лежал ответ. В послании было всего несколько слов:

«Твой заказ отправлен».

— Отлично. Посмотрим, как ты с этим справишься, — произнес незнакомец, потирая руки. — И станет ли тебе кто-то помогать.

Глава 2

Рано утром в покои Ее величества постучали. Не стеснявшийся в высказываниях герцог тут же грубо послал всех по известному адресу. На несколько секунд повисла тишина, но стук повторился и спокойный голос первого советника королевы, маркиза Шуиньи произнес:

— Приношу свои извинения за столь ранний визит, но, Ваше величество, это срочно. Даже минута промедления может стоить жизни нескольким десяткам ваших подданных.

— Я иду, маркиз, дайте мне десять минут, — отозвалась Наорита.

— Зачем тебе думать о никчемных людишках? У нас еще есть время, — мурлыкнул