с небес на землю, оторвался от мечтаний. Он действительно услышал стук в окно, угрожающий превратить стекло в осколки. Еще Отрывкин понял, что и Дом против такого вандализма.

Выглянув, Отрывкин увидел огромную змею, которая с вытаращенными глазами, пылающими красным цветом, настойчиво стучала кончиком хвоста в окно. Хвост был настолько мощным, что бедное окно уже дребезжало из последних сил.

«И как я мог не услышать такого громкого стука? – подумал Отрывкин. – Ведь таким хвостом-бревном и убить можно, не то что окно проломить. Да что за безобразие!..»

Он продолжал размышлять, забыв, что можно просто откликнуться на стук и спросить, что, в конце концов, нужно.

Через некоторое время Отрывкин все-таки пришел в себя – ох уж эти изобретатели! – открыл окно и весьма сварливо спросил:

– Ну и что происходит, я вас спрашиваю? Обязательно окно мне выламывать?! – Отрывкин начал закипать. – Здесь вам не общественная лавочка! Здесь вполне себе приличный частный Дом, в котором живут уважаемые люди! И прекратите уже долбить в окно, я вас прекрасно слышу!

– Извините! – громким басом прошипела змея, почти прокричала. – Я Змея, и мне необходима ваша помощь. Я так долго стучала в окно, что не сразу смогла остановиться. Знаете, это очень увлекательное занятие оказалось – стучать в ваше окно. Извините, увлеклась…

– Я понял, что вам нужна помощь, – уже успокоившись, начал Отрывкин, – но я абсолютно не могу понять какая. Еще я понял, что вам очень понравилось стучать в мое окно. Но, убедительная просьба, не делайте больше так. Мой Дом очень не любит, когда его разрушают.

– Да-да, – прошипела Змея, – я все поняла, извините, пожалуйста. Перейдем к делу. А дело вот в чем. Я знаю, что у вас есть приятели драконы, и я прекрасно осведомлена о том, что они веганы. Но, несмотря на пристрастия в пище, они одним своим видом распугали вокруг всю живность, которая мне жизненно необходима. Это лягушки, мыши, крысы. Все те животные, которыми питаюсь я. А без пищи, сами знаете, долго не протянешь. Кстати, вы в курсе, что в вашем Доме очень аппетитно пахнет крысами? Может быть, вы поделитесь ими? А то я очень долго сижу на разгрузочной диете, голодаю. А это до добра не доведет.

Отрывкин внимательно выслушал Змею, удивляясь ее размерам. И тут до него дошли последние фразы про крыс.

– Уважаемая, у нас здесь не общепит, крысами не торгуем. И вообще, – начал закипать Отрывкин, – если хоть один из крысят из моего Дома неожиданно пропадет, я буду знать, к кому обращаться. И этому кому-то очень не повезет! – Отрывкин заводился все больше и больше. – А то, что мои друзья драконы виноваты в распугивании вашего обеда, или ужина, или уж не знаю, чего там еще, так это ваши проблемы, милочка! В конце концов, вы могли бы принимать пищу где-нибудь в другом месте, а не около жилища моих друзей!

– Я живу там уже двести лет! – возмущенно зашипела-забасила Змея. Было впечатление, что она кричит. – Почему я должна бросать свой дом только из-за того, что там поселились молодые драконы, которых «крышует» известный в округе маг!

Змея тоже завелась не на шутку.

– А если, уважаемая, вы продолжите оскорблять меня и моих друзей, то закончится это для вас очень плачевно! – язвительно улыбаясь, продолжил Отрывкин. – Пожалуй, вы закончите жизнь в образе лягушки на самом дальнем болоте, которое смогу найти. А может, это будет другое измерение! Выбор за вами: либо вы убираетесь подобру-поздорову из тех мест, где живу я и мои друзья, либо вас ожидает то, что я только что озвучил, – закончил резко Отрывкин.

– Ах так! – проскрежетала Змея. – Вы об этом еще очень пожалеете! – И, к удивлению Отрывкина, Змея очень быстро исчезла в траве, несмотря на свои габариты.

Отрывкин не на шутку встревожился: угроза угрозой, а его друзьям действительно грозит опасность. Уж слишком решительно Змея действовала, да и размеры позволяли ей многое.

«Надо срочно собирать всех своих!» – подумал Отрывкин.

Он свистнул, и через пять минут вся его команда собралась в библиотеке.

Библиотека, как всегда, оставалась штаб-квартирой команды Отрывкина. Собрались все: Ворон, Сова с Соловьем, Лева и Вася. Только детей не было: котят и крысят не брали на опасные задания. А Маня наверняка спала: во время сна она подзаряжалась. Она вообще редко выходила из лаборатории.

Все недоуменно смотрели на Отрывкина: мол, что случилось? Давно ничего не происходило. В округе вроде все нормально.

Отрывкин, поняв недоумение друзей, решил им все объяснить. Он рассказал о визите Змеи, о ее угрозах и сказал:

– Действовать надо без промедления. Как только мы со Змеей закончили разговор, она настолько быстро исчезла в траве, что я даже не успел заметить, в каком направлении она уползла. А она – прямая угроза нашим друзьям драконам, не говоря уже о крысятах. Кстати, где они? Почему на свист не пришли?

– Да спят они после обеда, – ответил, позевывая, Лева.

– Быстро найти мне крысят! Вы что, не понимаете, что ли? Разговор о серьезных вещах! Это не шутка, а угроза жизни. Нашей жизни!.. – строго выговаривал все Отрывкин.

Только тут до его друзей дошла серьезность ситуации. Лева быстро спрыгнул с кресла и рысью метнулся на кухню, в уголок, где в теплом пледе, на небольшом, сделанном специально для них, мягком диванчике обычно спали крысята. Там он их и нашел.

Пересчитав всех по головам, а потом и по хвостам, Лева убедился, что все в порядке, все малыши на месте. Он вернулся в библиотеку и доложил Отрывкину:

– Крысята в норме. Спят. Все в наличии.

– Молодец, Лева, – произнес Отрывкин. – Уж больно серьезная ситуация. Давайте решать, что делать.

– Предлагаю, – заговорил Ворон, – разделиться на группы и отправиться на поиски Змеи.

– На какие группы делиться будем? – язвительно спросила Сова. – Ты, многоуважаемый, забыл, что у нас Манюня есть? Почему бы ее не зарядить на поиски этой змеюки? А вот когда ее найдем, – мечтательно проговорила Сова, – вы мне ее отдадите. Уж я знаю, как со змеями разговаривать…

Сова даже причмокнула, вспомнив молодость.

– Сова! – воскликнул Соловей. – Ты человек! Когда это ты успела пристраститься к змеиной диете?

– А кто тебе сказал, пернатый, – пробурчала Сова, – что речь идет о еде? Речь идет, к твоему сведению, о том, чтобы просто по душам поговорить, а заодно выяснить, откуда такие св… пардон за мой плохой французский, змеи появились около нашего Дома. Да и вообще в нашей округе.

– А вот это вопрос интересный, – сказал Отрывкин. – Этим мы обязательно займемся, но для начала надо поймать Змею.