Но та смотрела на мэтру и мои попытки привлечь внимание игнорировала. Зато богатырша Элоди Марник, дочь герцога, желающая стать принцессой, в упор уставилась на меня тяжёлым немигающим взглядом.

Фу ты, ну и взгляд у девицы! Таким орехи можно колоть.

— Так вот, воспитанницы, — продолжила директриса после паузы. — Вы знаете, что смотрины для принца Саргана были отложены на неделю по вине… Сами знаете кого.

Пансионерки возмущённо загалдели, а Элоди подалась в мою сторону и прошептала одними губами:

— Смерть тебе, Милославич!

— Закрыть рты! — повысила голос директриса. Дождалась тишины и продолжила: — Но сейчас речь не об этом, не об отвратительном поведении некоторых учениц. Речь о том, что смотрины состоятся позже, да… Зато участвовать в нём будет не только принц Сарган и его тринадцать кандидаток. Еще несколько господ драконов пожелали найти себе жену в нашем пансионе.

— Молчать! — рявкнула мэтра, потому что её слова вызвали безумный шквал ахов, охов и экзальтированных визгов. Продолжила тяжёлым тоном: — Так вот, к нам прибыло ещё десять господ драконов. И сегодня ночью Артефакт подобрал им кандидаток.

Ох, так она до утра не закончит свою речь! В ответ на озвученное количество «господ драконов» девицы натурально начали падать в обморок. Во всяком случае, две сидевшие рядом и очень похожие друг на друга пухлые блондиночки синхронно ахнули, закатили глаза и начали стекать со стульев. Хорошо, соседки их подхватили и не дали свалиться на пол.

— Ах, мэтра Трюфлешнабель, какая прекрасная новость! — подобострастно воскликнула тощая носатая блондинка, которая вчера пинала меня в бок. Имей в виду, я тебя запомнила, поганка!

— Ты права, Зольдана, — милостиво кивнула мэтра блондинке. — Это отличная новость и шанс для некоторых из вас покинуть стены нашего прекрасного пансиона уже в новом статусе. В статусе жены и уважаемой дамы, а не…

— А сейчас мы неуважаемые, и о нас можно ноги вытирать? — буркнула я, как мне казалось, тихо-тихо. Нифига, у мэтры слух оказался, как у дельфина или летучей мыши. Она вскинула на меня взгляд и процедила:

— Что ты сказала, Милославич?

Я растянула свои шикарные лягушачьи губки в широкую улыбку и пропела:

— Выражаю полный восторг и согласие со словами моей дорогой подруги Зольданы. — И посмотрела на носатую блондинку ласково-ласково. Та, кажется, побледнела на мгновение, но быстро взяла себя в руки. Усмехнулась и тоже ответила мне улыбкой, такой же милой, как её длинный кривоватый нос. Ох, чувствую, моё обещание быть паинькой пошло коту под хвост – во мне снова проснулась Аполлинария, а Поля ушла спать!

— Мэтра Трюфлешнабель, вы скажете нам имена счастливиц, идущих на смотрины? — это снова крепышка Элоди влезла.

— Конечно, — ещё благосклоннее кивнула мэтра – герцогская сиротка явно ходила у неё в любимицах. — И у меня ещё одна хорошая новость для некоторых из вас.

Обвела наши лица внимательным взглядом, на мне споткнулась, нахмурилась и выдала:

— Имена нескольких пансионерок Артефакт назвал дважды и даже больше раз. Это значит, что кое-кто из вас годится в жены не одному дракону, а нескольким. Например, ты, Элоди, подходишь Его Высочеству и… — Мэтра взяла паузу и торжественно произнесла: — И одному из ближайших друзей Его Величества! Его фамилию я не скажу, конечно же, но это так.

— Ах! Поздравляю! Какая ты счастливица, Элоди! — завизжали её подружки. Но лицо самой «счастливицы» особого восторга не отражало. Ну, понять её можно: «друг короля» – сегодня друг, а завтра враг. А вот принц – он и в Африке принц, как говорится.

Перекрывая визги девиц мэтра, хлопнула в ладоши и скомандовала:

— Тишина! Сейчас я назову имена тех из вас, кто идёт на смотрины. Величайшие смотрины из всех, когда-либо проводимых в нашем пансионе!

Девицы послушно умолкли и преданно уставились на Шнобель. Тётка взяла в руки лист бумаги и приложила к глазам лорнет. Размеренным тоном начала зачитывать имена драконов и подходящих, по мнению Артефакта, девиц.

Первым прозвучало имя принца Саргана, конечно же. Шнобель перечислила все тринадцать кандидатур, первой назвала Элоди, последней меня.

Затем прозвучало следующее мужское имя, ничего мне не сказавшее. К нему шли имена всего двух пансионерок, в том числе Зольданы. По доброте душевной я пожелала, чтобы этот дракон оказался родом с местной Колымы и увёз носатую стерву с собой, к гнусу, мошке и вечной холодрыге.

А дальше начались чудеса. Для начала прозвучало смутно знакомое мне имя «Варнар». Я наморщила лоб, соображая, где могла его слышать. Ответ подсказал судорожный вздох Камиллы: это же тот самый, кто на предыдущих смотринах отверг мою подругу! Рыжий, с синими глазами чешуйчатый козёл, не оценивший эту классную девчонку. Так, его тоже на Колыму! И пусть с собой Элоди прихватит в качестве кармического наказания за свои грехи!

Пока я мысленно посылала рыжему лучи поноса, Шнобель зачитала список из четырёх имён и в том числе имя Камиллы. Ах ты, железяка противная, артефактная, снова хочешь расстроить девчонку, отправив её на встречу с рыжим! А Камилла, действительно, огорчилась: побледнела, потом покраснела. Стиснула задрожавшие губы и опустила подозрительно заблестевшие глаза.

Охо-хо, похоже, не остыло её сердечко к этому прощелыге!

Пока я сочувствовала Камилле, мэтра продолжала зачитывать имена, но их я уже не слушала. Думала о Ками и её чувствах к незнакомому мне Варнару, которого уже не любила всей душой. Поэтому пропустила момент, когда прозвучало моё имя.

— Аполлинария Милославич, — произнесла Шнобель брезгливо.

— Что? — я вскинула на неё глаза, а девицы вдруг начали пилить меня злобными взглядами.

— Ты снова не слушаешь? — мэтра поджала губы. — Тебя Артефакт выбрал для господина дракона по имени Стаур.

— Да? Обалдеть, какое счастье! — Закивала я. Вот чёрт, мне принца мало? Теперь ещё какой-то Стаур в кандидаты быть отвергнутым появился…

Мэтра с усилием втянула воздух сквозь зубы и прошипела:

— Дальше. Господин Жаэль. К нему идут Тереза, Женезин и… Милославич.

Переждав понёсшийся по комнате возмущённый гул, Шнобель оторвала лорнет от глаз.

— И последний – это господин Рав. Для него подошли четверо из вас. Тереза, Камилла, Женезин и… Милославич.

В наступившей после этого тишине, мегера на директорском посту решила добить ошалевших пансионерок.

— Я не просто так назвала эти смотрины величайшими в истории пансиона. На этих смотринах выбирать себе жену будет не только принц Сарган, но и его старший