С тех пор это стало у нас привычной хохмой. Если я говорила, что иду на свидание, Стеф спрашивала: «Его инициалы случайно не М. Р.?» А если она куда-нибудь уезжала, я могла сказать: «Встретишь Марка Р., передавай ему привет!»

Так что, когда Стеф не появилась на работе и наш дневной выпускающий редактор Нора за чашкой кофе отвела меня в сторонку и рассказала о ее странных сообщениях, я сразу подумала: попробую достучаться до нее через наши шутки! Вернувшись за стол, я взяла телефон и набрала такое сообщение:

Слышала, на этой неделе тебя не будет. Мне перенести встречу с Марком Р.? Он будет очень разочарован, но, уверена, как-нибудь переживет.

Больше часа после этого я рассеянно работала над сюжетами для нашего сайта. Наконец пришел ответ:

Да, пожалуйста, перенеси встречу с Марком Р.

Я нахмурилась. Почему такой сухой ответ? Попробуем еще раз:

Марк Р. просит перезвонить, как только сможешь. Скучает без тебя!

В ответ молчание. Я сделала еще одну попытку:

Ты что, послала Марка Р.? Имей в виду, он может превратиться в Халка!

Намек на одну из самых известных его ролей – это-то уж точно заставит Стеф улыбнуться!

Ответ пришел вечером. Я уже была дома, занималась йогой в гостиной под видео из «Ютуба», когда пискнул телефон. Я поставила видео на паузу и, перегнувшись из позы лотоса, взяла смартфон, на экране которого высветилось имя Стефани и текст:

На этой неделе я очень занята. Встречу перенеси, как я и просила. Вернусь на следующей неделе.

Если бы в этот миг кто-нибудь на меня смотрел, наверняка заметил бы, что у меня буквально отвисла челюсть.

Я не понимала, что сказать, как вообще на это реагировать, поэтому не стала отвечать совсем. Снова запустила видео и приняла позу «собака мордой вниз». Но тревога не уходила. Что-то было не так – очень сильно не так. Я пообещала себе завтра отвести в сторонку Брюса и выяснить, что он обо всем этом думает.

Глава 16. Брюс

Вторник после полета

После вчерашних сообщений о том, что она не появится целую неделю, от Стеф не было ни слуху ни духу. Я покорился судьбе и принялся руководить студией новостей.

Отчасти меня радовало, что Стеф нет и я остался здесь полным хозяином. На случай, если захочу стать руководителем новостников, можно будет сказать, что у меня есть практический опыт. Но с другой стороны, я остро ощущал груз ответственности. Все, что мы выпускали в эфир, теперь проходило через меня. Я больше не мог переложить решение на плечи вышестоящего. Более высокое начальство обычно интересуется продажей рекламы, а за тем, что выходит в эфир, не следит – да у начальников и нет квалификации выпускающих редакторов, так что они предпочитают держаться подальше от нашей повседневной суеты.

На совещании менеджеров все прошло как обычно. Каждый по очереди рассказал, что происходит в его отделе: события за день, идеи для сюжетов, новые интернет-тренды, ход работы над специальными проектами. На мне лежала гораздо более серьезная ноша. В отличие от вчерашнего дня, теперь к проведению совещания я подготовился заранее. «У тебя все получится!» – твердил я себе. Рядом стоял верный старый друг, стаканчик кофе из «МакАвто»: само его присутствие ободряло и успокаивало.

Совещание закончилось быстро; до девяти утра – официального начала работы дневной смены – оставалось еще около десяти минут. Я задержался в конференц-зале, проверяя неостановимый поток электронных писем. Все остальные выходили, и только Люси, редактор нашего сайта и соцсетей, нерешительно мялась в дверях. Когда все разошлись, она тихо прикрыла дверь и с озабоченным видом повернулась ко мне.

– Брюс, можно с тобой поговорить?

– Конечно! – Мне вспомнилось, что она переписывалась со Стеф. Может быть, у нее есть новости? Но как уговорить ее не делиться ими ни с Дейвом, ни с кем-либо еще? Мне нельзя разочаровывать Дейва. Только не сейчас, когда я могу стать руководителем студии новостей! Вспомнив, что уже подвел директора, не выполнив его просьбу, я судорожно сглотнул.

– Это касается Стеф, – пояснила Люси. Она села и начала нервно покачивать ногой.

– Вот как?

Я не раз видел их вместе. Должно быть, они хорошо ладили. Часто вместе смеялись над какими-то шутками – по моему разумению, настолько женскими, что мужчинам в них разбираться бессмысленно.

– Ты ведь знаешь, что мы со Стеф постоянно обмениваемся шуточками о Марке Руффало?

Я не знал, но на всякий случай кивнул.

– Ну вот, вчера Нора мне рассказала, что Стефани, похоже, совсем слетела с катушек, и я решила достучаться до нее через юмор. Написала ей веселое сообщение: мол, у нее свидание с Марком Руффало, как теперь ему объяснить… ну, в таком роде.

– Угу.

– А она, – продолжала Люси, – ответила мне так, словно Марк Руффало – обычный человек, сидящий с нами в одной комнате. Велела перенести встречу, а дальше начала откровенно отшивать. Понимаю, звучит безумно. Но, Брюс, это и было какое-то безумие! Как будто в шоу «Время и место» что-то пошло не так.

– «Время и место»? – повторил я, не вполне понимая, о чем она.

– Ну да, – нетерпеливо ответила она. – Как будто с ее телефона пишет кто-то другой.

Я наклонил голову, раздумывая над ее словами.

– Люси, можно мне взглянуть на эти сообщения?

Она передала мне свой телефон. Я дважды перечитал всю переписку, а затем протянул телефон обратно.

– Честно говоря, Люси, я здесь ничего такого не вижу. По-моему, она сама над тобой подшучивает. Кажется, это называется «обратный сарказм». Или, может быть, просто не хочет подхватывать шутку. Как кто-то мог завладеть ее телефоном? И даже если завладел, с какой стати ему переписываться с нами о встречах и прочем? Бессмыслица какая-то. На той неделе она выложила в «Фейсбук» фото с конференции. А вчера прислала голосовое сообщение.

Люси оперлась о стол, наклонилась ко мне, прищурившись, и прошептала:

– Брюс, у меня очень нехорошее предчувствие! А мой тренер по рейки говорит, что предчувствиям стоит верить. Мы можем как-нибудь выяснить?..

– Послушай, – заговорил я самым убедительным отцовским тоном, – если ее… если с ней случилось что-то нехорошее, зачем тому, кто это сделал, красть ее телефон? Ясно же, что по телефону его можно отследить. Полиция способна найти телефон за несколько минут.

От дверей конференц-зала послышался шум. Подняв глаза, мы увидели, что сюда входят и рассаживаются участники следующего собрания.

– Брюс, я бы попробовала выяснить, – торопливо прошептала