обиду и погрузится в уныние от того, что не все приняли ее в коллективе. И если после заварушки на Брик-Бойле ее стали уважать, то после вчерашней сцены на пиру ее репутация пошатнулась. И вроде бы девушка ничего криминального не совершила, однако одной связи с приспешником Темного, с альвом на службе у демонов, хватило, чтобы ее начали сторониться. Но она надеялась показать и доказать всем, что она не заслуживает подобного отношения, что на нее можно положиться.

Шагая под теплыми лучами, вдыхая насыщенный аромат цветов, что обсыпали весь склон, ей не хотелось впадать в уныние. Тем более что Софи не была одна. У нее появились две замечательные подруги, хорошая наставница и начальники, любимый… И они всегда ее поддержат. Так стоит ли страдать от нападок напыщенного идиота. Туров просто ее еще не знает. И сейчас у нее есть прекрасная возможность показать себя. Именно этим девушка и собиралась заниматься.

Она расправила плечи, посмотрела на небо и улыбнулась, впервые поблагодарив Светлоокую за все, что теперь у нее есть! А затем вернулась к работе. Пустила заклинание проверки местности. Встряхнула и размяла кисти рук, готовясь к более сложным плетениям.

Отряд некоторое время попетлял меж деревьев, а потом началась контрольно-следовая полоса с ловушками.

Первыми шли простые западни: замаскированные ветками и настилом ямы. Разведчики показывали на знаки, а Софи старательно запоминала. Потом шла магическая ловушка силки – она активировалась, как только существо попадало в поле ее действия. В отличие от предыдущих эта была не пустой. Софи бы даже ее не заметила, если бы не очередной условный знак разведчиков и их подсказка.

Туров тяжело вздохнул:

– Опять разряжена! Я вот даже не сомневался. Кто на этот раз?

– Рысь, наверное, кто еще кроме них-то может быть, – посмеиваясь, произнес Крупский.

– Да чего гадать? Сейчас найдем…

Искать пришлось долго. Зверюшки нигде не было. Поле действия силков оказалось довольно протяженным. Все шли внимательно, всматриваясь в окружение: заглядывали под каждый куст, камень, дерево. Но находка объявилась сама. Буквально в метрах пяти разведчики услышали сдавленное шипение и наконец смогли увидеть зеленый комок, из которого наружу торчал только хвост. Это вызывало как умиление, так и жалость. Бедное животное могло умереть, если бы проверку границ перенесли на более поздний срок. Софи тут же кинула контрзаклятие. Магия слетела с ее пальцев бледно-зеленым росчерком, пронеслась по воздуху и впиталась в побеги. Те быстро ослабили хватку и распались, освобождая жертву.

Рысь удивленно оглянулась. Повела носом, недовольно дернула хвостом и побежала прочь. Бедняжка.

Мужчины рассмеялись.

– Эх, сбежал воротник!

– Цыпа, обнови заряд заклинания и пойдем дальше, – отрывисто буркнул Туров, указывая на мелкий камушек в корнях сосны.

– Может, стоит перенастроить ловушку? – предложила Софи. – Если увеличить массу, слегка поменять вектор, то она больше не будет срабатывать на зверье.

Туров поднял голову, так что ткань чуть съехала, приоткрывая вид на исказившееся от недовольства лицо.

В их диалог никто не вмешивался. Все настороженно замолчали.

Разведчики предвкушали взрыв того, как их лидер поставит на место зарвавшуюся девчонку. Софи уже который раз спорила с командиром. Айдест замер. Он выжидал – перейдет ли рамки дозволенного уставом мужчина или нет, и лишь в крайнем случае планировал вмешаться. Об этом свидетельствовали крепко сжатая ладонь на эфесе кинжала, легкий прищур и чуть подрагивающие пальцы левой руки, готовые в любой момент бросить заклятие.

Шуромский же притих, как мышь под веником, и злорадно лыбился, ожидая развязки. Софи напряглась, так как пауза затянулась.

– Да пес его знает, – махнул рукой Туров.

Такого ответа никто не предполагал, особенно после напряженного знакомства. Но мужик, видимо, посчитал, что не стоит на задании заниматься разборками. Им нужно выполнить миссию и вернуться домой живыми и здоровыми. А таковое лучше, когда никто не желает тебе смерти. Тут, как говорится, худой мир лучше войны. Очевидно, он не совсем дурак. Айдест улыбнулся и убрал руку с эфеса, придя к таким же выводам. Шуромский нервно дернул щекой.

– Ты, дивчина, маг, а я нет. Вот и смотри, справишься али нет. Ловушки эти ставили маги, чай, поопытнее тебя. Но если рискнешь, всю ответственность за их работу берешь на себя. Так что думай, но недолго. Времени до ночи возиться здесь у нас нет. Мы еще и половины полосы не прошли, – заключил капитан их маленького наспех сколоченного отряда.

Айдест одобрительно хмыкнул. Туров все верно сказал. И приоритеты расставил. Так что Софи его помощь не нужна. Он вообще пока просто наслаждался прогулкой, наблюдал за работой, перенимал опыт, так сказать. Хоть альв и прожил не одно столетие, но всегда находилось то, чего он ранее не знал. Айдест перевел взгляд на Софи. Ассамель улыбалась и уже начала колдовать.

Девушка еле сдерживала рвущуюся из души радость. Это отличный шанс показать себя. Выслужиться! Теорию и практику магических ловушек она сдала на отлично. Точный расчёт, сдержанность и выдержка – вот что требовалось для хорошей ловушки. Поэтому у девушки они всегда получались безупречными. И Софи с удовольствием вспоминала любимый предмет, благодаря которому выходили отменные зимние шалости и причудливые пакости. Пожалуй, студентам ее выпуска в создании ловушек нет равных. Ведь они просто играли на спор за звание лучшего и подшучивали друг над другом! Ох, чего только стоили иллюзии, с помощью которых они пытались одурачить преподавателя.

Софи прикрыла глаза, обращаясь к внутреннему источнику, и на выдохе произнесла маленький стишок-заклятие, сплетая слова и магию, и в конце коснулась накопителя магического камня. Крохотный чуть больше ногтя агат вспыхнул, а потом слился с корнями дерева. Девушка довольно хлопнула по бедру, оповещая всех об окончании. Туров кивнул и повел подчинённых дальше.

Еще несколько часов небольшой отряд разведчиков ползал по склонам гор, проверяя ловушки между государствами. День плавно подходил к концу, когда они справились с первой частью задания капитана Драконьего когтя, и Туров объявил привал.

Все уже порядком выдохлись. Одно радовало, на границе все было тихо и мирно. И, чего греха таить, все надеялись, что так и останется. Туров и Айдест устало прислонившись к стволу дерева, задумчиво смотрели в карту и тихо обсуждали дальнейший маршрут.

Мужчины готовили взвар и удобнее устраивались под сенью деревьев, дабы подкрепиться. Софи тоже облюбовала теплый булыжник, решила присесть и наконец дать отдых натруженным ногам.

– Эх, неплохо бы совершать такие полевые выходы верхом, а не на своих двоих, – посетовала девушка и устало плюхнулась попой на камень.

– А перинку тебе не постелить? – сострил Шуромский.

За время пути парень, кажется, нашел подход к