Кого можно — подлечу, а кого нельзя… — я сделал паузу, но всё же продолжил: — Отпущу с миром.

Следующие пять дней мы с Тенью вкалывали практически без продыху. Подруга сильно продвинулась в вопросе отделения бессмертной основы души от груза прожитых жизней и сильно сократила время работы. Ну и свои закладки Системе посылала заодно. Я же заделался психотерапевтом и ментальными воздействиями возвращал бывшим рабам Потрошителей желание жить дальше.

В результате клан получил около трёхсот квалифицированных работников разных классов, которые пожелали остаться и трудиться. Тех же, кто захотел уйти на вольные хлеба, мы, естественно, заставлять силой не стали. Каждый сам выбирает свою судьбу.

Благодаря такой яркой победе над заведомо более сильным противником, который хоть и свалился с третьей позиции, но всё равно оставался в топ-10 региона, Астра взлетела в рейтинге аж на двадцать третью строчку. Это открыло клану множество перспектив для бурного роста, и народ повалил к нам гурьбой. Причём не абы какой сброд, а приличные игроки. Нет, пытались к нам просочиться и явные отморозки, но Астрис всегда проводила финальное собеседование лично и благодаря ментальной магии видела претендента насквозь. Мои уроки не прошли даром, и подруга очень быстро прогрессировала.

За неделю нас атаковали дважды. Конкуренты решили проверить Астру на прочность и, естественно, огребли. Петы Сании обнаруживали врагов ещё на дальних подступах, а потом в бой вступали воины клана. Моя тактика использования магии как вспомогательного инструмента хорошо себя зарекомендовала. Выживаемость и сила бойцов значительно возросли, и удавалось ликвидировать даже превосходящих по уровню противников.

В общем, я дал клану знатный пинок в развитии. Пара сезонов, чтобы прокачать боевое крыло клана, — и можно смело перебираться в продвинутую лигу. Накапливать тела стирателей до сто пятидесятого уровня я смысла не видел, мелковато это для моих задумок. Ничего, можно и другими делами заняться. Коллекцию редких мобов, например, собрать, продолжить снабжение Астры картами атрибутов, копить опыт, постепенно повышать уровень подмены сущности, ну и осторожно внедрять в ядро Системы разнообразное вредоносное программное обеспечение. На быстрый результат Тень не рассчитывает. Разработанная ею шпионская программа будет первое время осторожно собирать информацию, искать уязвимости и с определённой периодичностью передавать нам зашифрованные пакеты данных. Уже сгораю от любопытства.

Следующие полтора месяца мы с Тенью практически не вылезали из данжей. Тень подобрала себе женский персонаж и активно помогала с фармом. Мы настроили систему распределения опыта таким образом, что весь поток шёл в мою копилку. Если честно, то намучился я с подбором нужной кандидатуры. С нуля, видите ли, ей развиваться неохота, но и с корявым билдом работать не хочет. Десять разных вариантов пришлось перебрать, прежде чем одна варлок-кошка, с довольно редким сочетанием атрибутов, её полностью устроила.

— Получила и проанализировала очередной пакет данных от шпионской программы, — сообщила Тень, когда мы решили сделать небольшую паузу и перекусить. — Наконец начинает понемногу вырисовываться общая картинка.

— Излагай, — откусив солидный кусок от только что сооружённого многоуровневого бутерброда, проговорил я. — Только давай без длительных пространных рассуждений, как ты любишь. Коротко и по существу.

— Коротко так коротко, — пожала плечами Тень. — Нам нужно захватить сущность бога.

— Хрена се заявление! — чуть не подавился я. — А если не настолько коротко?

— Сам просил, — задорно показала мне язычок Тень. — Ладно, если серьёзно, то без захвата сущности бога нам точно не обойтись.

— Не убийства, а именно захвата? — на всякий случай уточнил я.

— Да, Морок, чтобы получить шанс разрушить этот мир, надо завладеть телом одного из богов.

— Ладно, уговорила, мне нужны подробности, — отбросив шутливый тон и настроившись на серьёзный разговор, проговорил я.

Ядро миров оказалось устроено весьма своеобразно. В самом центре, вот ведь удивительно, располагается Системное ядро — сложнейший биокибернетический механизм, построенный по неизвестной ныне технологии. По крайней мере никто из оставшихся в живых богов не владеет этим знанием. Да, раньше богов было больше, вернее, тогда они ещё не были богами, а являлись высокоразвитой цивилизацией, но не суть. В общем, когда-то очень давно у них случился какой-то раскол, подробности пока узнать не получилось, и они почти перебили сами себя. В итоге небольшая горстка сбежала, прихватив с собой прототип сверхсовременной для этой расы технологии под названием Системное ядро.

Прототип был довольно сырой, но рабочий. Тринадцать отщепенцев смогли понять, как он устроен, а потом и запустить, провозгласив себя любимых богами. Они сумели подкорректировать изначально заложенную создателями Системного ядра программу и заставить её работать на себя. Так появилась Великая Система.

Первое время новые миры подключали к Системе сами отщепенцы. Являясь высокотехнологичной расой, они с невероятной лёгкостью под видом добрых богов втирались в доверие к местным жителям, и те с огромной радостью соглашались завещать им свои души в обмен на прижизненные блага. Так у Системы появились первые ресурсы для развития.

Время шло, порабощённых душ становилось всё больше, Система развивалась по заложенным в неё алгоритмам и в какой-то момент сгенерировала семя Первородного Древа, которое после взращивания в определённом мире, находящемся на стыке нескольких измерений, открывало возможность значительно ускорить порабощение душ. Тогда начал реализовываться механизм игровых миров, при подключении к которым души смертных становились вечными пленниками Системы, потому как Первородное Древо связано с Системным ядром и при каждом подключении к виртуалу прогоняет через него душу, на которой остаётся специальная ловчая метка, засасывающая душу в цифровые ёмкости Системного ядра после каждой смерти.

С тех пор боги перестали лично участвовать в захвате душ и сосредоточились на создании личных империй, переложив обязанности по экспансии на верных подданных — эмиссаров. Они многие миллиарды лет наслаивали на Системное ядро новые измерения, которые для своего существования требовали всё больше и больше энио. Со временем богам наскучило лично контролировать поступления душ в топку реактора Системного ядра, и они поручили эту миссию Великой Системе, полностью сосредоточившись на так называемом созидании.

Многомерная Вселенная хоть и считается условно необъятной, но поговорка про тесный мир придумана не на пустом месте. Однажды эмиссары богов встретили на пути соплеменников своих покровителей, которые не только пережили ту давнюю бойню, но ещё и, в отличие от сбежавших отщепенцев, сохранили, а потом и преумножили достижения науки их цивилизации. Они воссоздали Системное ядро и запустили его в изначально задуманном варианте, чтобы оно служило на благо всем разумным, а не во вред, назвав сайбер-пространством.

На этом моменте у меня в сердце что-то ёкнуло и в голове замелькали сотни разрозненных картинок, но собрать их воедино и уловить суть вновь не получилось. Видать, пока не время. В