было бы, если бы он сказал, что все не в порядке. Думаю, Сильвию бы у меня отняли, и я бы никогда ее больше не увидел. Ребенок бы воспитывался в волчьем логове.

— В целом это звучит как хорошая новость, — весело сказала Диана. — А где Сильвия?

— Ее семья настояла, чтобы она провела с ними Сочельник. Мы надеемся, что встретимся завтра.

— Вполне справедливо. На самом деле, у меня есть сюрприз для вас, дети!

— Что? — переспросил Грейнджер.

— Елка все еще ждет, чтобы ее украсили!

— Я даже не заметил этого во всей этой суматохе. Но почему вы еще не украсили ее?

— Я просто не смогла бы сделать это, если бы вас не было дома. Я ждала и надеялась увидеть вас обоих дома на Рождество, и мы все будем украшать елку, как семья.

— О, мама, ты самая лучшая, — сказал Грейнджер, положив свою руку поверх руки Дианы. — украшать елку — это настоящая семейная традиция, — сказал он Ноэль. — Мы делаем это каждый год, сколько я себя помню.

— Действительно здорово, — ответила она с улыбкой.

— Ну что, начнем? — сказал Альберт, тяжело поднимаясь со стула.

— Ага!

Мальчики вдруг заговорили, как маленькие дети. Ноэль с нежностью посмотрела на Грейнджера, представляя, каким он был в детстве. Она была уверена, что он был очень милый и дерзкий.

— Пошли, — сказал Грейнджер, хватая ее за руку.

Он открыл пару дверей в поисках дерева. Найдя елку, они с Адамом внесли ее в коридор у подножия лестницы. Это была огромная голубая ель, по меньшей мере восьми футов высотой, сидящая в гигантском горшке. Альберт принес картонную коробку, набитую рождественскими украшениями, и вся семья нырнула в нее, вытаскивая украшения. Грейнджер протянул девушке какую-то мишуру.

— Повесь ее куда хочешь, — сказал он. — Нет никакого конкретного плана по развеске игрушек.

Когда девушка начала украшать елку, Альберт намотал несколько волшебных гирлянд вокруг ствола, сверху вниз, в то время как остальные вытащили безделушки и другие мелкие украшения и повесили их на кончики ветвей.

— Это отличные украшения, — заметила Ноэль.

— Я сделал эту, когда мне было восемь, — гордо произнес Грейнджер, указывая на маленького снеговика, сделанного из ваты. Восхитительный. На шее у него висел красный шарфик, оранжевый нос был перекошен, а одного глаза не хватало. — У нас в школе были соревнования на то, кто может стать лучшим. Это было серьезное дело!

— Да, я думаю, мы должны были делать то же самое, — сказала Ноэль, и к ней вернулось далекое воспоминание.

Вскоре украшения превратились в путаницу рук, так как все охотились за свободной веткой. К тому времени, как они закончили, большое дерево было украшено и выглядело великолепно. Это была счастливая история Рождества в семье Салливан.

— Готово! — удовлетворенно сказал Альберт.

Он выключил главный свет и включил гирлянды. Все охали и ахали, когда ель красиво осветилась.

— Вот теперь действительно наступило Рождество! — сказала Диана, хлопая в ладоши. — И я вернула своих двух мальчиков домой. — Она потянулась, обняла их за шеи и поцеловала в щеки. — И обрела прелестную дочь, — она замолчала. — Ой. Извините, я думаю, что глинтвейн немного опьянил меня. С нами и прекрасная Ноэль! — Она расцеловала Ноэль в обе щеки. — Ладно, думаю, мне лучше пойти спать, пока я окончательно не опозорилась! Увидимся утром!

Грейнджер обнял маму и пожелал спокойной ночи, а затем он, Альберт и Адам похлопали друг друга по спинам.

— Пойдем в мою хижину? — спросил Грейнджер Ноэль, как только они остались вдвоем.

Он говорил немного неуверенно, как будто не хотел быть самоуверенным, что она будет спать в его постели. Но они оба знали, что должно произойти.

— Да, идем! — ответила она, беря его за руку.

* * *

Они с хрустом пробирались по снегу, оставляя еще больше следов на чистом белом одеяле. Оно светилось неземным бледно-голубым светом в ярком свете луны.

— Когда ты в последний раз делала снежных ангелов? — спросил Грейнджер

Девушка рассмеялась.

— О, нет, не смогу вспомнить!

Он обнял ее за талию.

— Хорошо, сделаем, прямо здесь, прямо сейчас! — закричал он и в то же время повалил ее на снег.

Ноэль задохнулась, ожидая холода, но его не последовало. Вместо этого она лежала на невероятно мягкой поверхности. Грейнджер начал размахивать руками вверх и вниз, и она повторила его жест, оба они неудержимо смеялись, пока снег не принял необходимую форму. Они остановились и замерли.

— Луна такая красивая, — выдохнула Ноэль, глядя на нее.

И тут в воздухе раздался протяжный и скорбный вой.

— Оборотни, — сказал Грейнджер.

Ноэль повернула к нему голову.

— Неужели?

— Да. Они сходят с ума в полнолуние. Они будут гулять всю ночь, бегать вокруг, устраивая безумные брачные игры.

Ноэль вздрогнула, подумав, что ей не терпится оказаться в теплой постели. Кровати Грейнджера.

— Ну что, пойдем?

Он протянул ей руку и помог подняться, после чего они осмотрели своего ангела.

— Прекрасно, — провозгласил он и сфотографировал ее.

Он показал ей фото, и Ноэль съежилась, ненавидя, что ее фотографируют. Но когда она увидела их, то была шокирована, увидев, что на самом деле выглядит хорошо, яркая и живая, как будто она светилась от счастья.

Они пробежали остаток пути до хижины и вскоре оказались внутри, их кожу покалывало от контраста с холодом улицы. В помещении было очень мило и уютно.

— Все обогреватели работают, — сказал Грейнджер, проверяя их рукой. — Сегодня мы не будем дрожать под одеялами!

— Очень приятно слышать, — отвела Ноэль, снимая пальто.

Теперь, когда они снова остались вдвоем, ей стало неловко. Секс висел в воздухе между ними, как будто между их телами был заряд, воздух потрескивал от энергии.

Она настороженно оглядела комнату.

— Что случилось? — спросил мужчина.

— У тебя здесь есть ванная?

Он рассмеялся.

— Конечно. Вон та дверь.

— Не возражаешь, если я приму душ?

— Нет, конечно, нет. Но подожди секунду, — Грейнджер просунул голову в дверь ванной и вернулся. — Похоже, мама приготовила для тебя полотенца.

— Спасибо. Я не задержусь надолго.

— Не торопись. У нас есть все время в мире, — сказал он с улыбкой, садясь на кровать.

Ноэль улыбнулась ему в ответ, ее сердце подпрыгнуло от его слов.

Ванная была безукоризненно чистой. Она была современной и прекрасно обставленной. Кроме полотенец, мама Грейнджера приготовила для нее пушистый персиковый халат. Девушка сняла одежду и вошла в душевую кабинку, вздыхая, когда капли обрушились на ее тело.

Закончив, она завернулась в халат, наслаждаясь его мягкостью, и посмотрела на свою одежду. Странно было снова одеваться после душа. Ноэль пожала плечами. Может быть, она просто останется в халате.

Когда она открыла