Что мы с удовольствием и сделали, тем самым одержав убедительную победу над противниками и сумев пройти в третий тур.

— Победители — «Таэринские дайны»! — спустя несколько мгновений после фактического окончания боя объявили из динамиков.

— Уф, Гурто… — выдохнула Босхо, как только защитный купол опустился. — Кто бы только знал, что твоя дурацкая идея сработает!

Я только усмехнулся.

— Это была военная хитрость.

— Жаль, что ее можно использовать только один раз, — с сожалением вздохнул Кэвин. — Во второй на такую «бомбу» никто уже не поведется.

— Ничего, — ухмыльнулся Тэри. — У нас в запасе другие сюрпризы есть.

— И не один, — рассмеялся при виде огорченных лиц «Иллюзионистов» Нолэн, и мы под шквал аплодисментов и одобрительные выкрики с трибун направились на свои места, благо день еще не закончился, и вскоре после обеда всем нам предстояло выйти на арену еще раз.

* * *

— Ну, «Дайны», вы даете, — с чувством сказала Райсана, когда в промежутке между вторым и третьим турами мы всей компанией заскочили в столовую перекусить. — Интересно, кому из вас в голову пришло выпустить на арену полуголую блондинку с огромными… хм, мечами?

Народ, дружно расхохотавшись, так же дружно тыкнул в меня пальцем.

— Ему!

Сидящий рядом со мной Юджи при этом отчего-то смутился, его мама, которую мы, естественно, тоже пригласили за стол, покосилась на меня с ноткой неодобрения, тогда как Норасхэ смерила меня скептическим взглядом.

— И почему я не удивлена?

Я сделал морду кирпичом.

— Ничего не знаю. Отвлекающий маневр, не более того.

— Да уж, отвлекающий… видел бы ты, что в этот момент творилось на трибунах!

— Главное, что организаторы не сочли это за нарушение правил, — все еще посмеиваясь, проговорил Нолэн. — Все-таки девушка была одета.

— Скорее, аккуратно прикрыта в стратегически важных местах, — угукнула Ания. — Я, кстати, тоже не верила, что это сработает. Но Гурто меня переубедил.

— Ур-р, — с довольным видом согласился с ней Ши и, закончив грызть орех, ловко запрыгнул мне на плечо.

— Да ладно вам, — усмехнулся Кэвин. — Блондинка же и правда получилась эффектной.

Райсана взглянула на него с каким-то особым прищуром.

— Не отрицаю. Хотя я, например, не знала, что ты настолько хорошо владеешь иллюзиями. Обычная — еще ладно, а вот создать во время боя движущуюся — это уже серьезная заявка.

— У меня было много времени на тренировки. Да и ребята прикрыли.

— То есть ты у нас тоже идешь по пути сопряженного мага? — задала уже прямой вопрос Норасхэ.

Кэвин ненадолго задумался.

— Не знаю. Пока у меня из сопряженных умений есть только ветвь разума и ветвь сна, и в том числе магия иллюзий, которую я за год… благодаря мастеру Рао, конечно… добрал аж до второй ступени. Но для истинного сопряжения, как у Адрэа, этого недостаточно, поскольку иллюзии и сны официально считаются одним направлением. А вот если мне когда-нибудь удастся открыть ветвь пространства, то тогда да — я вплотную займусь этой темой. И после этого даже отец не сможет сказать, что я выбрал неверную траекторию для развития.

— Все ты выбрал верно, — буркнула Босхо, пихнув его кулаком в плечо. — Даже не сомневайся. После Гурто ты прогрессируешь, пожалуй, быстрее всех. Но на то ты и тану, чтобы так развиваться.

— Да? — скептически оглядела меня Райсана. — Если Кэвин — тану, то кто тогда Адрэа?

— Племянник тэрнэ, — с каменной физиономией сообщил вдруг Тэри. — Я говорил об этом еще на турнире «Джи-1». И, похоже, оказался прав.

— Что-о⁈

— У-ур? — удивленно округлил глаза вместе с Райсаной Ши.

Мол, хозяин, ты когда вообще успел?

Я с силой лягнул языкастого приятеля ногой.

— Ты давай еще на бабушку сошлись, провидец ты наш недоделанный.

— Нет, ну а что⁈ — поспешно отодвинулся в сторону Дэрс. — Ты сам посуди, что еще тут можно подумать? Конечно, мы все прекрасно знаем, что ты у нас скромный, скрытный и вообще предпочитаешь помалкивать о своих успехах… Но вот, Лархэ, скажи, что на нем висит иллюзия, а? Скажи, что он все эти годы успешно скрывал свою настоящую внешность?

— Ну, Дэрс…

— Только без рукоприкладства! — скороговоркой проговорил Тэри и, выскочив из-за стола, на всякий случай отпрыгнул в сторону, чтобы не попасть под горячую руку.

— Да нет на нем никакой иллюзии, — под дружный хохот ребят сообщил Кэвин. — Я всех вас регулярно проверяю и могу с уверенностью заявить, что Гурто абсолютно чист.

— Мамой клянусь, — побожился я. — У меня все натуральное.

— Ур! — серьезно подтвердил мои слова йорк, для верности вскинув вверх передние лапки.

— Неправда! — шумно выдохнул Дэрс. — Вы с ним в сговоре! На Лархэ надавили сверху, и теперь он тебя покрывает! И на самом деле ты — потомственный блондин со смазливой мордой, а не вот это вот все!

Я погрозил ему кулаком.

— Щас как дам больно за блондина! Вот возьму и учить тебя кханто больше не буду.

— Что? — несильно вздрогнул Тэри. А потом сделал независимый вид и бодро отряхнул руки. — Так, вы ослышались. Никакой он не племянник тэрнэ — рожей не вышел. И вообще, я ничего такого не говорил, а Гурто просто удачливый дайн, которому удалось подло выиграть в генетическую лотерею.

Народ за столом снова покатился со смеху, и даже лаира Нома сдержанно рассмеялась. Только поэтому я не стал убивать поганца на глазах у всего честного народа. А вскоре после этого в столовую пожаловали «Щеголи» и «Лэнны», которые при виде царящего за нашим столом веселья тут же решили присоединиться. Шонта, естественно, под шумок пристроилась под бочок к ужасно довольному Тэри, остальные проворно сдвинули столы и расселись, кто куда придется, не забывая при этом активно подкалывать друг друга и прикидывать, кто же в этот раз из «дракул» и «снежинок» победит в финале…

И в общем мы отлично посидели, отдохнули, повеселились. Дэрсу я, улучив момент, все же тумака за острый язык отвесил. Но так, по-дружески. Можно сказать, чисто символически. Так что никто в обиде не остался. А ближе к трем мы такой же дружной компанией снялись с места и вернулись на стадион, где через несколько мэнов должен был состояться третий тур