class="p1">— Скажешь, что я тут нашлась, — пожала я плечами. — Я твоя ассистентка, так что имею права с тобой во дворец пойти.

Руфус покачал головой, и посмотрел на меня, как на идиотку.

— За тебя вообще-то Золотой дракон назначил огромную премию. И все сбились с ног тебя искать. Я же поднял всю страну на ноги, когда ты пропала…

— Ну вот и получишь награду, — хлопнула я ресницами. — Ты же меня нашел.

— Ничего я получать не собираюсь, — пробурчал Руфус. — Какой я друг буду, тогда? Если потребую за тебя денег. Все сразу поймут, что мы водим драконов за нос. Давай придумывать нормальную версию.

— Ладно, — скорчила я, скучную физиономию. — Скажу, что перепутала наши с тобой расписания. Случайно уехала на попутках в страну Черных драконов. Тут же вроде границ нет?

— Нет, — покачал головой полуэльф. — Похоже на правду, но с большой натяжкой.

— Слушай, да кто сейчас разбираться будет? Скажешь, что нашлась, наплетешь им про попутки, что я вот такая вот глупенькая у тебя. Меня же видели в твоей конторе, думаю, что они поверят. Давай, попробуй, позвони им, пусть они на двоих вход во дворец достанут. Ну Руффии, — протянула я, и подалась чуть вперед, сложив ладошки перед носом. — Мне очень-очень надо попасть во дворец. Пожалуйста!

Иначе мой план «мсти» трещал по швам. А то, я натура творческая, и пока нахлынуло вдохновение, надо быстро действовать.

— Ох и подведешь ты меня «под драконью ярость», — устало потер глаза полуэльф, вспомнив афоризм, ходящий по всем мирам.

А я и не заметила, что у него вокруг глаз черные круги. Идеальное красивое лицо эльфа сильно осунулось.

Даже жаль немного друга стало.

— Если что, будешь всё валить на меня, — ответила я. — Скажи, что я тебя шантажировала. Ты мне должен, а я потребовала вместо денег вот такую услугу. Чистая правда, между прочим…

На лице эльфа мелькнула странная эмоция. Но я не успела её понять. Все же эльфийские корни дают о себе знать, и Руфус весь будто закаменел.

— Ладно, — ответил он, вставая, и идя к артефакту связи.

Он тут был стационарным, и находился в кабинете.

Да, дом был классным, даже с кабинетом, двумя комнатами и гостиной.

— Ну вот и ладушки, — засуетилась я, — ты иди, договаривайся со своими, а я пока на кухне приберусь.

Эльф посмотрел на меня со здоровым скептицизмом.

— А что такого? Думаешь я посуду не смогу донести до раковины, что ли? — сделала я обидчивое выражение на лице.

На что полуэльф фыркнул.

— Донести, думаю сможешь, но помыть — это вряд ли.

— Ой, — я отмахнулась от мужчины. — Тут посуды, целая куча, зачем её мыть вообще?

Я подняла тарелку, и та, почему-то выскользнула у меня из рук, шмякнулась на пол и разбилась вдребезги.

— Ой, — пробормотала я. — В человеческом теле, я ужасно неловкая.

Чистая правда, между прочим. Это я в теле ласки очень юркая и могу делать о-го-го сколько сложных вещей, а вот в теле человека вообще превращаюсь в ходячее недоразумение.

— Давай ты не будешь ничего делать на кухне, — с шумом выдохнул Руфус, смотря на меня с обреченностью, — и просто займешься своим внешним видом? Ты же вроде собиралась во дворец со мной пойти, времени у тебя не так много, между прочим, всего четыре часа на всё про всё.

— Да, — виновато улыбнулась я, — ты прав. Пойду займусь…

Благо «боевой» гардероб у меня всегда был с собой в подпространственном кармане, что находился внутри артефакта.

Обойдя осколки по дуге, я направилась в свою комнату, делать из себя красавицу.

Нет, я и так красотка.

Но надо стать неотразимой.

Чтобы сразить дракона на повал… и затмить его невесту.

Из глотки опять вырвался неконтролируемый рык.

Дворец Черных драконов в корне отличался от дворца Золотых.

Черные драконы славились своим любопытством и известными учеными исследователями, а вот внешнему лоску уделяли гораздо меньше времени и сил.

Дворец был похож на пирамиду из коробок из черного мрамора с серыми прожилками, как снаружи, так и внутри. Эти коробки громоздились одна на другой. Первая соответственно была самая большая, вторая поменьше, третья, четвертая и пятые еще меньше. По бокам тоже стояли такие же коробки-пирамиды.

Говорят, такую постройку сделали для того, чтобы драконы могли в своём истинном обличье спокойно приземляться на эти «ступеньки» от пирамиды.

Ощущение громоздкости, тяжеловесности и мрачности не покидало меня, когда мы подъезжали на магповозке к дворцу, и пока стояли там в очереди и ждали разрешения на въезд, и когда вошли внутрь.

Мрачным выглядел не только дворец, но и сами драконы.

Тут, похоже, черный был любимым цветом у всех жителей.

Как женщины, так и мужчины щеголяли во всем черном.

Гостей было видно невооруженным взглядом, ведь их цвет одежды был ярким.

Правда я сама того не зная, почему-то тоже решила выбрать черное платье, отделанное черными камнями. Обтягивающее и очень короткое, без бретелек, буквально на один сантиметр прикрывающее попу. А также туфли на высоких черных каблуках.

От чего мои ноги выглядели бесконечно длинными.

Хотя на самом деле рост у меня был маленький, особенно среди дракониц я смотрелась, как пигалица.

Волосы подняла вверх и выпустила пару прядей, обрамляющих лицо. Дополнял сей ансамбль ювелирный гарнитур из светлого металла с крупными черными камнями. Серьги, свисающие почти до самых плеч, ожерелье, и браслеты на обе руки.

Удобная штука. И выглядит пафосно и дорого, и в каждом камне есть секрет.

На пальцы я надела кольца из белого драгоценного металла с крупными черными камнями.

Опять же, каждое кольцо — это артефакт.

Руфус занялся настройкой своего оборудования и не обращал на меня внимания. А я во все глаза рассматривала дракониц, пытаясь понять есть ли среди них невеста Бриерда.

Но ни самого дракона, ни его невесты я не нашла, хотя оттиск её внешности Руфи мне показал.

— Слушай, когда жених с невестой появятся? — недовольно притопнула я ногой.

Полуэльф устало выдохнул, закатив глаза в потолок, но всё равно начал терпеливо объяснять:

— По протоколу в течении двух часов будут съезжаться гости, и общаться между собой или с журналистами. И только потом выйдут монаршие особы. Первый танец будет принадлежать королю и королеве, следующий — принцу. Третий танец уже будет разрешено танцевать остальным. Четвертый…

— Понятно, а помолвка когда? — перебила я эльфа.

Руфус посмотрел на меня недовольно, но все же ответил:

— После десятого танца состоится церемония обручения. Принц и его невеста станцуют одиннадцатый танец, и всех гостей пригласят на фуршет, выпить за здоровье и благополучие будущей семьи. Король