стал ждать вызова на инструктаж, однако никто меня никуда не позвал до самого полудня, но и тогда инструкции коснулись только порядка выдвижения к месту проведения церемонии — на выезде из городка в сторону Рязани имелся, оказывается, специально оборудованный плац. Ну, и тому, где мне нужно стоять в начале и чьи распоряжения слушать потом.

Двигаясь на посадку в автобус, я успел подумать, что до начала некоей неведомой церемонии ещё слишком много времени, так что придётся долго торчать на этом самом плацу. И я такой был не один, но военные ворчали без особых эмоций, как насчёт давно привычной досадной мелочи — ну да, кому, как не им, знать, что такое «ефрейторский зазор», как обзывает это явление дед. Но, к моему удивлению, на выезде из городка наша колонна, а к автобусу невзначай пристроились легковой автомобиль впереди и по меньшей мере два грузовика сзади, свернула с Рязанского тракта налево! Справа, там, где должна была, судя по сказанному вчера, проводиться церемония, вместо оборудованного плаца раскинулся широкий луг с коровами. Через луг шёл просёлок, на котором совершенно нелепо раскорячились два легковых автомобиля, а между ними и трактом поперёк дороги — бронеавтомобиль с каким-то гербом на боковой двери, не успел рассмотреть, какого именно ведомства.

Удивился не я, несколько человек даже вскочили, вроде как даже с возмущением, но под внимательным взглядом сидевшего впереди на откидном сиденье офицера СИБ быстро успокоились и сели обратно, один или двое даже побледнели. Опять эти шуточки с указанием разным людям разного места и времени какого-либо события? Впрочем, не моё дело и не мой интерес.

Пробирались по каким-то дорогам местного значения, но на удивление приличным, автобус почти не качало и трясло умеренно. На дорогу ушло минут сорок, причём мы по пути выехали к железной дороге, проехали вдоль неё через ещё какой-то город, судя по словам узнавших его офицеров — Раменское, потом свернули направо и примерно через полтора километра выехали на край поля, где и остановились на опушке не то рощи, не то парка. Вокруг стояло уже немалое количество транспорта, а выйдя на улицу, я увидел знакомых по императорским приёмам. Такое ощущение, что кто-то зачем-то разделил приглашённых на что-то, что бы тут не затевалось, на отдельные группы: группа военных, группа аристократов, группа придворных… Да, они очень сильно перекрывались и многие относились сразу ко всем трём множествам, хоть бы и меня взять. Но, опять же судя по мне, таких приписали к одному из сообществ повелением свыше.

Я успел переброситься парой слов с группой молодых аристократов, из чего понял, что они знают немногим больше меня: что церемонию будет проводить лично Государь Император с участием кого-то из Великих князей, а после Его Величество сделает несколько важных объявлений. Больше ничего обсудить не удалось, поскольку организаторы тут же нас развели, отправив обе группы к выделенным нам местам.

Но буквально через полсотни метров меня перестали интересовать всякие мелочи, поскольку я увидел то, что раньше от меня закрывали автомобили, автобусы и спины собравшихся — рост у меня вполне себе средний, а среди военных немало более рослых. И вот — увидел выстроенных парадными расчётами технику и людей. Моих людей и мою технику! Или уже не совсем моих?

Пока же я старался определить на глаз возможные потери. Пересчитать гвардейцев не представлялось возможным, хотя бы потому, что не всех мог увидеть, но хотя бы технику? Самоходки — все восемь, причём стоят раскрытыми в боевое положение, видимо, чтобы не приходилось объяснять, что это за фургоны. Командно-штабные автомобили, их мало, и они хорошо видны, если знаешь, куда смотреть, командно-наблюдательные — эти тоже все. Бронетранспортёры и разведывательно-дозорные, сколько же их было? Вроде бы тоже все, но тут обзор снова оказался закрыт.

Наконец, нашу колонну привели на отведённое для военных место, где уже были и другие носители погон, и оставалось место для ещё одной такой же группы. Правда, генерал-майора и, к некоторому его и прочих офицеров гарнизона удивлению — меня отделили от общей группы и повели ближе к трибуне. Генерал Дубов пару раз недоумённо покосился на меня, но ничего ни говорить, ни спрашивать, не стал. А уж когда я раскланялся, как с хорошим знакомым, с князем Медведевым, главой СИБ — даже коситься перестал. Хм, а там, наверху трибуны, не военный министр ли?

К сожалению, с моего нынешнего места я мог видеть только малую часть выстроенной батареи, остальные створятся с ними. Но что-то царапало глаз… Наконец — понял: отметины от пуль на стекле ближней ко мне РДА-шки! Характерные белёсые «кляксы», две штуки со стороны мехвода и три — справа, напротив места третьего номера экипажа. Несколько запасных бронестёкол в обозе было, правда, мало — не то три, не то четыре, но так и ехали же не на войну, пусть локальную, а на некую «аттестацию»! Но неужели более целого не нашлось? В конце концов, для парада можно было и обычное стекло поставить, не бронированное, для мага Кристаллов или просто Тверди подогнать ветровое от легкового автомобиля — дело нескольких минут. Разве что специально «боевые отметины» оставили? Так-то техника ухоженная, даже колёса покрасили «по парадному»: диски белые, колпачки гаек красные, резина чёрная, такая, что кажется, будто втягивает в себя свет. Да, точно — для антуража оставили следы боёв.

Тем временем на дальнем краю поля показался очень знакомый «Квадрик» в генеральском исполнении, который медленно проехал вдоль выстроенной батареи, сопровождаемый волной криков «Ура!», смещавшихся вместе с автомобилем. Точнее, два «Квадрика», движущихся уступом. РДА-переростки остановились около трибуны, из первого вышел Император Кречет, вызвав крики «ура» уже у всех собравшихся, а из второго — Наследник, Александр Петрович, который подал кому-то руку, помогая выйти из автомобиля. Ага, и не «кому-то», а Анне Петровне, младшей своей сестре, вопрос только, что она здесь делает⁈ Представители Императорской семьи поднялись на трибуну и, переждав приветствия, Император задействовал заклинание усиления голоса.

— Солдаты и унтер-офицеры! Офицеры и генералы! Гражданские служащие и придворные! Подданные Империи! Сегодня мы собрались здесь для чествования новой воинской части, части нового строя. Первая отдельная самоходная миномётно-артиллерийская батарея была сформирована по Нашему распоряжению на основе родовой гвардии одного из Наших подданных. Однако, сдав экзамен на соответствие высокому званию Гвардии в самоё строгой и бескомпромиссной форме, в форме боя, они делом доказали, что достойны быть причислены к Корпусу Гвардейской артиллерии. Именно они сумели первыми прийти на помощь осаждённому гарнизону Ширанда, вступив в