холодный ветер выл, как плач погибших душ. Ваня вошёл с Соней внутрь, его заранее поставленные наблюдатели контролировали периметр, в руке он сжимал пистолет и держал Соню рядом с собой, каждым шагом проявляя предельную осторожность.

Дверь в тайную комнату была распахнута. Там не было Михаила – только Алексей с десятками вооружённых людей.

Это была не ошибка, а хитрая, смертельная ловушка, подделанная Алексеем, который перехватил все сообщения и выдал себя за Михаила.

— Мой дорогой брат, моя бывшая жена, – зло усмехнулся Алексей, – добро пожаловать в могилу. Старый Волков приказал: после вашей смерти все шахты и улики будут моими!

Раздались выстрелы. В узкой комнате не было места для укрытия.

Ваня мгновенно прижал Соню к углу, закрыл её своим телом как щитом – пуля проскочила мимо его плеча, кровь сразу брызнула наружу.

— Ваня! – рыкнула Соня, пытаясь вырваться, но он крепко удержал её.

— Стой! – его голос был хриплым, яростным, одержимым до безумия. – Я сказал: ни шагу! Я умру, но защищу тебя.

Старая рана на ноге окончательно разорвалась, каждый движений причинял невыносимую боль, но он всё равно выхватил пистолет у бандита и стрелял без промаха. В суматохе одна пуля полетела прямо в лицо Сони – Ваня не задумываясь повернулся спиной и принял удар на себя.

Пуля прошла сквозь плоть. Он пошатнулся, но продолжал стоять перед ней, взгляд его был холодным, как смерть:

— Коснёшься её – я убью тебя.

Соня не плакала. Она спокойно осмотрела комнату и заметила вход в секретный ход – тот самый, о котором говорила бабушка.

— Ваня, здесь тайный выход!

Алексей шагал ближе, пистолет был направлен на них обоих:

— Слишком поздно. Вы оба умрёте здесь!

В тот момент, когда он нажал на спусковой крючок, у входа в шахту послышались частые шаги, зажглись огни.

Михаил вошёл с оставшимися силами семьи Лебедевых, его взгляд был ледяным: — Алексей, ты осмелился тронуть мою свидетельницу?

За стенами шахты уже слышались топот ног и выстрелы – личная армия старого Волкова окружила всё здание.

Три стороны попали в безвыходную ловушку.

Глава 20. Три стороны против одного зла – начало мести и защиты

Появление Михаила мгновенно переломило ситуацию в тайной комнате.

Алексей побледнел, не веря своим глазам.

— Как ты оказался здесь?! – крикнул он.

— Я следил за тобой всё время, – холодно ответил Михаил. – Ты подделал моё письмо и устроил засаду. Думаешь, я останусь в стороне, когда трогают мою свидетельницу?

Бандиты были быстро обезврежены, а Алексей свалили на пол. Он дико орал, извиваясь:

— Отец не простит вас! Его личная армия уже здесь!

В тайной комнате Ваня опирался о стену, кровь стекала по спине и предплечью, но он всё равно крепко прижал Соню к себе, навязчиво смахивая пыль с её щеки.

— Всё хорошо, я рядом.

Соня крепко прижала повязку к его ранам, её взгляд был спокоен и твёрд. Она повернулась к Михаилу.

— Ты хочешь мести. Я хочу справедливости и чистую репутацию для моей семьи. Мы можем сотрудничать.

Михаил кивнул и бросил перед ними папку.

— Это главные улики с карты. Все преступления старого Волкова здесь. Ты выступишь публично – я устраню его людей.

Ваня закрыл Соню собой, его взгляд был напряжённым и опасным.

— Сотрудничество возможно. Но если ты используешь её или навредишь – мы с тобой не закончим мирно.

В этот момент вся шахта затряслась, снаружи послышались частые выстрелы и громкие крики.

Личная армия старого Волкова прорывалась внутрь.

Три стороны оказались в полной осаде. Воздух в комнате застывал.

Соня сжала руку Вани, поднимая на него глаза – без страха, без колебаний.

— Мы выйдем вместе.

Ваня наклонился и поцеловал её в губы – горячо, навязчиво, до последнего вздоха.

— Хорошо. Вместе жить. Вместе победить. Твоё будущее – я защищу до конца.

Михаил поднял пистолет к выходу из комнаты, его голос был холодным и решимым.

— Месть семьи Лебедевых сегодня начинается.

Снаружи раздался громкий, зловещий рев старого Волкова.

Тьма сжимала шахту со всех сторон. Трое стояли спиной к спине, готовые к последней битве. Истинная, смертельная схватка только начиналась.

Глава 21. Битва на руднике: защита в безвыходном положении

Сотрясения рудника усиливались, щебень падал с потолка, а густые выстрелы пробивали стены — личная армия старого Волкова прорвала внешнюю оборону и приближалась к тайной комнате, атмосфера смерти сжимала грудь.

Ваня, Соня и Михаил стояли спиной к спине, крепко сжимая пистолеты, взгляд их был твёрд, как сталь. Рана на спине Вани кровоточила, лицо побледнело до прозрачности, старая рана на правой ноге причиняла острую боль, но он всё так же крепко сжимал руку Сони — навязчиво, уверенно, словно передавая ей свою силу.

— Слушай, — хриплый но мощный голос Вани не отрывался от двери, — я задержу их. Михаил, ты возьми Соню и уходи через тайной ход. Я закрою выход, ни один волос не упадёт с её головы.

— Я не уйду! — мгновенно возразила Соня, приложив руку к его спине, взгляд непреклонен. — Уходим вместе, я не оставлю тебя здесь одного умирать.

— Слушайся, — Ваня поцеловал её в лоб, в голосе смешались навязчивость и нежность. — Ты должна жить. Я обещал защищать тебя до конца, и сдержу слово. Если ты в безопасности — я готов умереть.

Михаил холодно прервал их: — Не время для слез. У Волкова слишком много людей, открытая схватка — смерть. Я увезу Соню, ты задерживай их, мы вернёмся с подкреплением. Если ты умрёшь, мой план мести рухнет — нам выгодно действовать так.

Сразу после этого дверь грубо выбили, несколько вооружённых бандитов ворвались, пули полетели в троих. Ваня не колеблясь нажал на спуск, пули точно попадали в нападавших, он толкнул Соню к Михаилу и закричал: — Уходи! Быстро увози её!

Михаил не тратил слов, потянул Соню к тайному ходу. Она оглянулась: Ваня стоял один у двери, спина вся в крови, фигура хрупкая но непоколебимая. Слёзы затуманили глаза, но она не остановилась — знала, что её безопасность оправдает его жертву.

Алексей, лежащий на полу, в глазах вспыхнуло безумие. Он вырвался, схватил пистолет с пола и выстрелил в спину Сони.

— Осторожно! — закричал Ваня, не обращая внимания на раны, резко бросился вперёд. Пуля вошла