Риксом туземец, кстати, оказался никаким не лидером племени или даже той кучки «дикарей», которые вышли на нас с луками из джунглей. Они, в общем-то, все вовсе и не были дикарями, а лишь старательно и довольно, стоит признать, талантливо отыгрывали свои роли. Главной задачей этого переодетого в образы дикого племени отряда одарённых воинов было не допустить нас к определённой точке на карте. Самого местоположения артефактов пленник точно не знал, хотя, так же как и мы, предполагал, что они находятся под водой. Тут, в общем-то, больше и негде.

Равнина, на которой мы сейчас лицезрели окружающие виды, упиралась в широкую реку с довольно спокойным течением. И как и в любой другой точке, где мы пересекались с этим водотоком, здесь нас встречала коричневая, грязная вода, а также ощущение отторжения и даже опасности. Купаться в этом по-прежнему желания ни у кого не было…

Бегло обернувшись назад, я отметил, что за спиной находились джунгли, из которых мы и прибыли, а во все стороны вокруг — уже привычные нам горы.

— Что делаем? — произнёс Стёпа, повернув голову в мою сторону.

— Попробуем найти мага воды, — переводя взгляд на стаю моих гармов, сгрудившихся возле речного берега, подумав, заключил я.

Глава 8

Мага воды найти хотелось очень сильно — иначе точно придётся лезть в эту грязюку самим. Тут уже «хочу — не хочу» не работает.

Естественно, я к текущей минуте передал свои просьбы в Москву и даже успел получить первую помощь. Правда, пока что только от своих людей — к нам на равнину перед рекой прибыл дядя со своим отрядом, а также зачатками нашей боевой дружины, которой он по моему заданию занимался последние недели.

Бойцов приглашали отовсюду — мы, наверное, были единственными в империи, кто мог позволить себе такое безрассудство. И разумеется, враги, прознав о наших действиях, не упустили шанса попробовать заслать к нам пару-тройку кротов. Отличились, что неудивительно, в первую очередь Жилины и Пожарские. Были и другие, конечно же, но там скорее попытки внедрить шпиона, а не диверсанта. Хотя… кто с уверенностью скажет как оно со временем могло стать?

В общем, Вике в моё отсутствие пришлось поработать — сестра присутствовала на собеседованиях и занималась отбраковкой. Заодно и владение своим даром развивала — дядя одобрил. Пытающихся внедриться шпионов они в итоге вычисляли и под различными предлогами отклоняли кандидатуры ненадёжных людей. Всех, кроме тех, кого подослали уже упомянутые Пожарские и Жилины. Этих уводили в подвал, и оттуда они возвращались совсем другими людьми. Ну или не совсем людьми…

Возвращаясь к текущим событиям, по разные стороны от меня сейчас рассредотачивались два десятка незнакомых мне бойцов, а также отряд наших уже ветеранов, которые входили в состав боевого крыла клана.

— Дронщиков и технику выводить, Ваша Светлость? — вместо приветствия произнёс Святогор, бегло осматриваясь по сторонам.

— Выводите, — протягивая руку дяде, ответил я. — Мы ожидаем, что в ближайшее время сюда прибудет несколько десятков местных псевдодикарей. А позже и остальная братия. У нас там, кстати, есть кого попросить Моисея отыграть?

Сам Святогор был магом огня в ранге «гроссмастера». А ещё Степан не так давно сравнялся с ним по силе. Итого у меня в распоряжении имелось целых два адепта этой стихии и ни одного, к сожалению, способного к воде. Но здесь нужно было сделать оговорку — Белорецкие. В том числе и моя супруга, которая, предполагаю, без лишних проблем могла бы превратить эту реку в ледовый каток. Только нам бы это совершенно ничем не помогло — дольше потом этот лёд дробить и сверлить придётся… Дар у них особенный, в общем.

Кстати, любопытно, а в каком Алиса ранге? Как-то так вышло, что мы с ней на эту тему никогда не разговаривали.

— Про псевдодикарей, надеюсь, ты мне потом расскажешь. А вот про Моисея… ты о чём это?

Тут стоило учесть, что дядя был явно из тех людей, которые святыми писаниями не увлекаются. Религия занимала далеко не маленькое место в этом мире, но среди одарённых, если речь, конечно, не шла о фанатиках, популярностью пользовалась всё же гораздо меньшей. В общем, не понял он меня вообще ни разу.

— Если вкратце и не вдаваясь в подробности, то мне нужно чтобы кто-то раздвинул воды. Есть большая вероятность, что камни лежат в русле реки. Найти бы где именно…

— Маг воды у нас есть. Даже два, — вслух задумался Святогор. — Но, боюсь, сильно многого от них ждать не стоит. Как бойцы, особенно в составе группы, они нас полностью устраивают. А вот подобные задачи… Впрочем, не будем решать за парней, сейчас приглашу.

На этих словах дядя приложился к рации, а еще спустя полминуты к нам подбежали двое бойцов: средних лет мужчина и парень на несколько лет помоложе. Как и все остальные дружинники, они были одеты в военную форму, и в целом ничем особенным не выделялись. По-военному приложив руку к виску, они поочерёдно доложились о прибытии, после чего дядя сообщил им о том, что требуется сделать.

— Нам нужно будет несколько минут, чтобы обследовать территорию у берега, господин Командующий. Но если камни не здесь, а там, дальше… — указывая пальцем в сторону середины реки, принялся за обоих отвечать тот, что постарше, — то просто не достанем. По крайней мере я уж точно.

— Я тоже, — тут же подтвердил второй.

Святогор повернул голову ко мне.

Исходя из их слов, становилось ясно, что об осушении нужного участка реки нам и вовсе можно не мечтать. Только небольшой квадрат, и то под вопросом.

Тем временем из портала пошла ещё одна партия людей. На этот раз уже бездарные, но весьма способные, — операторы беспилотников, а следом за ними и несколько наших танков и один антиграв. Да, я дал добро испытать в бою и его.

— Пробуйте что можете, — вздохнул я, понимая, что время нас совсем не ждёт.

Одарённые кивнули и, бегло пересекаясь взглядом с дядей, тут же приступили к выполнению. Судя по их лицам, можно было сказать, что поставленная задача их несколько удивила. Впрочем, у нас они, эти задачи, почти всегда нестандартные — пусть народ привыкает.

— При появлении туземцев наши действия? — произнёс Святогор, параллельно занимаясь своими делами.

— Не подпускать ближе линии опушки. Если атакуют — огонь на поражение.

Едва был озвучен приказ, в небо почти синхронно поднялось несколько десятков «птичек», мигом разлетевшихся по круге. В условиях, когда демоны не могут вести для меня нормальную разведку, это было очень